Бездна подери, я хотела узнать его... в себе.

Ночным громом хлопнула входная дверь, и по косяку осторожно постучали:

- Тео?.. - чистый женский голос заставил лорда вздрогнуть: - Я могу войти?.. Ох, прошу прощения!

Мы отпрянули друг от друга. Оценив незнакомку, я вдруг поняла, что лорд Максимилиан имел в виду под "истинной леди". Бывшая любовь Тео являла собой юную фигуристую картинку. Волосы потрясающей длины и красоты были собраны кокетливой заколкой-бантиком, вырез изумрудно-золотого платья подчёркивал изящные ключицы и декольте, а румянец и ямочки на щеках смотрелись до того мило, что я испытала злость. Забывать её со мной просто кощунство. Нет, аими Каэдэ тоже ловила полные обожания взгляды... но Тео никогда не видел ту аими Каэдэ.

Я слетела с кровати, одёргивая задранную юбку и поднимая с пола позабытую накидку.

- Ничего, я уже ухожу!

- Агата, стой!

Ага, ещё чего! Если она без стука, по-хозяйски вошла к нему в спальню, то вывод напрашивался сам собой. Её ждали. Ждали, позволяя глупой эр-хатонке заглушить желания тела. Нет-нет-нет! Ищите себе другую девушку на замену, лорд-куратор!

Я не грезила о большой любви и свиданиях, но душу рвало на части. В очередной раз я пошла на поводу желаний и изменила своим убеждениям. Мало мне было Мина?.. Мало было разбитого вдребезги доверия, когда хотелось наполнить тело дурманом, лишь бы ничего не чувствовать?.. Мало было ночей с пустым взглядом в потолок под Мином или в одиночестве?..

Запнувшись о выступающий булыжник, я мешком рухнула на камни. Как ни странно, физическая боль отрезвила. По крайней мере с позиции "лёжа, не спеша" я в полной мере осознала, что солнце замерло прямо надо мной.

Полдень...

Я проспала лекцию у Сириль!!!

- Это совершенно никуда не годится, - грат-мастер мерила ногами личный кабинет, изредка бросая испепеляющие взгляды на нашу четвёрку, - я каждый год борюсь с тем, чтобы факультет охотников не закрыли для леди. Я постоянно убеждаю гранд-мастера Гюстава, что у нас есть одарённые девочки, которых нельзя списывать со счетов. И что же получается в итоге?.. Каждый новый курс деревянее предыдущего. Раньше леди уходили по замужеству и беременности, а сейчас мне самой хочется вас выставить за ворота! Патриция! Вы пришли учиться или рекламировать бельё от любимого кутюрье её величества?! Почему лекари забрали вас в столь непотребном виде?! Вивьен! Прекратите реветь! Арлет! Ваш отец убеждал меня принять девочку, единственную наследницу дара, на свою кафедру, и чем вы ему оплатили?!

- Почему вы не ругаете эр-хатонку?! - нервно пропищала Пати, тыча в меня пальцем. В ответ я лишь закатила глаза. Ей не лорда соблазнять нужно, а обратно в школу, на уроки этикета! С другой стороны, девушкам всего по семнадцать - самый возраст для отъявленных глупостей.

- Со студенткой Агатой мы разберёмся без вашего участия! - отрезала Сириль. - Сейчас речь идёт о леди Хонорайна! Итак, повторюсь: что вы забыли на дереве рядом с общежитием кураторов?!

По обрывкам разговора в моей голове сложилась вполне чёткая картинка. Патриция всё же навернулась с ветки - и упала крайне неудачно. Мало того, что сломала ногу себе, ещё и отдавила пальцы Вивьен. Испугавшись за подруг, Арлет бросилась к дежурной ведьме-лекарке, но пока она бегала, пока девушек переносили... Разумеется, столь пикантная история не могла не стать достоянием академии. Шутки и насмешки уже к полудню дошли до Сириль, и троицу вызвали на разборки.

Меня взяли комплектом.

- Ну что? Я услышу какие-нибудь внятные объяснения?!

Увы, девушки пристыженно молчали. Впрочем, я сомневаюсь, что Сириль отличалась тугоумием и была не в состоянии сделать выводы.

- Пошли вон! - рявкнула она. - Увижу, что вы следите за куратором Тео - одним мытьём кабинетов не отделетесь!

Выдохнув с облегчением, девушки синхронно направились к выходу. Я завистливо посмотрела на хлопнувшую дверь. Мне помилование точно не грозило.

- Лекция у вашего грат-мастера, студентка Агата. Первая декада учёбы, а вы уже пропустили день. Вам не стыдно?..

- Я отработаю, - облизала пересохшие от волнения губы, - перепишу лекции, договорюсь с остальными мастерами, готова отработать наказание... Грат-мастер, - взмолилась, - честное слово, я не знаю, как могла проспать!

Резко отодвинув стул, Сириль поднялась и подошла ко мне. Вблизи она неожиданно оказалась совсем не старой. Без серого платья на два размера больше, прилизанных волос и поджатых губ я бы дала ей лет сорок.

Сложив руки на груди, мастер пристально оглядела меня.

- Я знаю, как вы могли проспать, студентка Агата. Бурная ночь выдалась, не правда ли?.. Но при всей моей любви к бывшему ученику, а ныне вашему куратору, это плохой выбор. Для эр-хатонки - тем более, особенно если её спина не прикрыта могущественным отцом.

Я изумлённо вскинула голову. Но откуда?! Мы же были под вуалью невидимости!

- Я действительно проспала, грат-мастер!

Сириль поморщилась.

- В самом деле? Чего же вы делали в комнате куратора, коли спали до обеда?..

Мне безумно хотелось оправдать себя! Доказать, что я не малолетняя кокетка, чтобы соблазнять куратора в пеньюаре! Но выдавать тайны Тео было бы несправедливым, даже несмотря на обиду. В сущности, он ничего не обещал мне.

Никакого повода для мести.

- Я... - начала, подбирая слова, когда в дверь постучали. Вряд ли можно угадать человека по стуку, но к досаде своей, я угадала.

- Заходи, роковой мужчина, - грат-мастер повернулась к Тео, - и рассказывай, какой засранец обещал мне не портить студенток!

Если куратор удивился, то не слишком сильно.

- Ваша прозорливость, Сириль, ранит в самое сердце! А если у меня любовь?..

Женщина наградила Тео очень выразительным взглядом. Я даже вмешиваться не стала - она справилась за нас двоих!

- Ладно-ладно! - покаялся куратор: - Агата - наша ниточка к одному делу о работорговцах. Я работаю с ней, как с информатором, и защищаю. Сегодня мы покинем академию.

Зачем?!

- Зачем?.. - эхом повторила Сириль, напрягаясь: - Она ещё не освоила дар, чтобы участвовать в интригах Лакруа! Я против!

Тео

- Агата, стой!

Ага, размечтался. У нас же ролевые игры в догонялки и прятки. Купить что ли плётку для преступницы, душу отвести?.. Бездна!

- Зачем пришла? - рыкнул на Хелен, глубоко вдыхая и успокаивая тело. Как назло, в голове поселился навязчивый образ эр-хатонки. Агата маленькая, гибкая, нежная... Девушка с глазами цвета туманов в долине Иль-нэ, на границе Эр-Хатона и Хонорайна. Я навсегда запомнил эти туманы - плотные, молочные, будто затягивающие в свой невидимый омут.

Каждый раз Агата приходила без стука, словно появлялась и исчезала с туманом.

- Кто это? - Хелен проводила эр-хатонку заинтересованным взглядом. - Эстель говорила, что ты нашёл новую фаворитку и даже не пустил к ней Макса.

После случая в моём доме названный брат рвал и метал, но обижать Агату я запретил. У неё, конечно, тоже оригинальный подход к преодолению препятствий... С другой стороны, я допускал, что Макс мог перегнуть палку.

- Тебя не касаются мои дела, Хелен, - отрезал, поднимаясь с кровати. Возбуждение понемногу отпускало, оставляя меня наедине с множеством вопросов. Откуда взялась Агата? Почему я чувствую себя отдохнувшим и бодрым? Кошмары изнуряли до боли в мышцах, вызывая постоянное раздражение. Однако ж сегодня настрой был на редкость благодушным.

Надо только помириться с Агатой... понять бы ещё, в чём я виноват!

- Тео, прекрати мне хамить! - укорила леди, впрочем, без особого недовольства. Видно, готовилась к встрече. - Я пришла из-за школы. Готфри с компанией опять требуют денег за поставки, какие-то небывалые суммы по перерасчёту... Они боятся исключительно тебя!

Распахнул портьеры, впуская солнечный свет. Хм, ветки на дереве спилили, что ли?.. Давно пора! При ветре они постоянно ударяли в окно.