Однако...

- А кто был Верховной до Ледарии? - спросила невпопад.

- Баронесса Адель Луанская. Ты разве не слышала... ах да, ты же эр-хатонка! В Хонорайне Адель считается традиционной героиней страшных историй.

Холёная недовольная женщина, с болью глядевшая на письмо, меньше всего казалась ожившей страшилкой. Прошлая Верховная явно хотела, чтобы её место заняла Эрин, но этого не произошло.

Почему?..

Но расспрашивать Эстель сейчас было неуместно. Надо помочь Тео. Совесть не позволяла мне оставить куратора один на один с проклятием.

- Пойдём, - согласилась ведьма, когда я озвучила свою мысль, - попробую провести тебя к Тео.

Покинуть наше общежитие не составило труда - смотрительница предавалась сладкой дрёме. Не то, чтобы в академии действовал запрет на ночные прогулки, но лишних разговоров не хотелось. Тем более, что собирались мы на скорую руку. У меня накидка на ночную рубашку, у Эстель - на её тонкое платице.

Я утешала себя тем, что мы разбудим Тео и мирно вернёмся в комнату.

Трёх знакомых однокурсниц мой план как-то не предусматривал.

- Помогай, Арлет! Он впервые заночевал в академии! Это мой шанс!

Мы с Эстель синхронно запрокинули голову. На дерево рядом с домом кураторов, кряхтя, пыталась влезть Патриция. Пыталась упорно, но без успехов. Наверное, тому виной было полупрозрачное платье, по сравнению с которым ночнушка Эстель - вверх целомудрия. Ах да, длинный плащ и туфельки на высоченных каблуках тоже не способствовали удачной охоте. Виви и Арлет усиленно запихивали подругу на ветку, но Пати, увы, хрупким телосложением не отличалась.

- О как! - пробормотала Эстель, впечатлённая зрелищем. - Ноги же переломает, бедняга.

- Главное, чтобы нас не заметила, - не поддержала я. Ведьма ехидно подмигнула в ответ:

- А я думала, главное - чтобы красотка в таком виде не добралась до Тео...

- Сомневаюсь, что на каблуках по дереву можно добраться куда-нибудь дальше лекарского кабинета.

В этот миг Пати наконец оседлала ветку и зависла. Ползти в пеньюаре, как назвала штучку Эстель, было решительно невозможно.

Но сдаваться девушка не собиралась. Вцепившись в ветку, она по методу гусеницы двинулась к заветному окошку. Мы зачарованно следили за ней, пока в ночной тишине не раздался сочный хруст. Патриция испуганно замерла, а я, очнувшись, ткнула Эстель в бок.

- Есть идеи, как пробраться к Тео?.. Если честно, я тоже думала про дерево...

Ночная ведьма шумно фыркнула. К счастью, Арлет и Вивьен были слишком заняты истерикой Пати, и не заметили непрошеных зрительниц.

- Мы пойдём через дверь! - гордо заявила Эстель: - Как говорится, настоящим леди всегда рады!

Она собрала руки у груди, формируя невидимый шар, и резко развела их в стороны. Сверкнула чёрная исса на лбу ведьмы, и вокруг нас заклубилась вуаль. Когда ведьма закончила напевать, мы оказались в лёгкой дымчатой сфере.

- Завеса невидимости, - пояснила Эстель на мой немой вопрос, - классное заклятие, но для его поддержания нужно много сил. Так что ворон не считаем, шевелимся!

Мы успешно преодолели троицу девиц, а вот со смотрителем вышла заминка. На неожиданный сквозняк он среагировал равнодушно - но махнул рукой, закрывая дверь, и силой наподдал ночной ведьме по пятой точке. Эстель промолчала, но судя по взглядам, бросаемым на смотрителя - обидчика она запомнила.

Комната у Тео оказалась на мансардном этаже в конце коридора. Я не особо удивилась осведомлённости Эстель о месте, куда поселили её пасынка. Впечатлило другое - это была единственная дверь, на ручке которой болтался амулет в виде совы. Когда я потянулась к двери, сова медленно распахнула крылья, сверкающие незнакомой магией.

- Осторожно! - Эстель оттеснила меня и уверенно прикоснулась к ручке. Сова недовольно побрызгала искрами... свернула крылья и вновь притворилась невинным амулетом! - Семейная защита. Мой муж - знатный перестраховщик. А теперь иди. Если не выйдешь через пару минут, я вернусь к нам.

- Подожди!.. - заспорила было я, но ведьма ловко впихнула меня в комнату. Дверь закрылась, а прикоснуться к ручке, помня про сову, я не отважилась.

В покоях Тео имелся узкий коридор с дверью в санузел и аркой в комнату. Я прошла в обычную спальню, даже без рабочего места. Луна в небольших мансардных окнах освещала красавца-мужчину на кровати. Он спал - беспокойно, сбросив одеяло на пол, и пугая меня тяжёлым прерывистым дыханием, как у смертельно раннего.

- Тео! - жалобно позвала я, но куратор не отозвался. Кто его проклял? За что?.. Я даже не спрашивала, а между прочим, если это действительно редкое зелье - причина должна быть весомой. Может, он кого-то изнасиловал, убил, а ему помогаю?.. Всем известно, что лорды Хонорайна - те ещё типчики.

Боже, Хранитель, я часто отвлекаюсь на всякие мелочи, а от важного отмахиваюсь. Отец постоянно шутил над моей избирательностью в детстве. Дескать, ужасные отзывы от учителя аими - чушь, зато незнакомый мальчик, бросивший вслед обидные слова, вызывал поток слёз на целый день.

- Помогите! - в тиши комнаты раздался хриплый крик: - Помогите ей кто-нибудь! Не стойте! Не стойте!!!

Он дернулся несколько раз, будто его держали, и обессиленно упал на подушки. Потом завыл - страшно, безнадёжно, от какой-то неизвестной боли. Не выдержав, я скинула обувь и залезла к нему на кровать. Обняла потное, мелко дрожащее тело и уткнулась в носом в шею.

- Тише... Всё хорошо, я с тобой. Тише.

Он не просыпался. Словно проклятие боролось со мной, пытая мужчину. Несколько раз я вздрагивала от его криков, но не отпускала. Постепенно дыхание выравнялось, стало глубоким, чистым... и на секунду закрыв глаза, я тоже провалилась в сон.

Утро началось с непривычно яркого света, непривычных запахов и вообще с ощущением всеобщей неправильности. Почуствовав рядом тяжесть чужого тела, я немедленно распахнула глаза.

Тео рассматривал меня. Скользил взглядом по ресницам, по губам, по ночной рубашке, пусть длинной и плотной, но совсем не преднозначенной для ночёвок с мужчиной.

- Сама пришла... - промурлыкал рыжий лис, вызывая у меня улыбку и тучу мурашек. Подняв ладонь, я погладила его по щеке.

- Ты напугал меня ночью. Серьёзно напугал.

Тео поймал мою руку и повернул, целуя в центр ладошки. Почти детский хулиганский жест почему-то отозвался приятной тяжестью внизу живота.

- Готов загладить свою вину перед прекрасной мадемуазель...

- Откровенный разговор по душам?.. - оживилась я. Тео сурово сдвинул брови:

- Ты зануда, Агата!

Зануда - занудой, а мысли по одной, как крупинки в песочных часах, убегали не в ту степь. Хочу его. Ближе. Как можно ближе... От Тео сильно пахло после ночи кошмаров, но это был мой запах, и он больше заводил, чем отталкивал.

Если сначала он отвечал полушутя, то сейчас улыбка сползла, а прищуреные глаза потемнели.

Он двигался стремительно - меня опрокинули на подушки, для верности зажав собственным телом. Пока я набирала воздуха в грудь, чтобы возмутиться, Тео провёл запрещённый приём. Зеленоглазый охотник медленно наклонился к моей шее и подул на разгорячённую тонкую кожу. Спину словно щекотнуло озорное пёрышко - я выгнулась настречу мужчине, ощутив твёрдость его бёдер. М-м-м...

- Хулиганка... - хриплый шёпот Тео отозвался вибрирующими нотами в груди. Не удержавшись, я потёрлась вновь.

- Ой, случайно... - захлопала ресницами аки наивная девочка. Не поверил. С рыком он накрыл мои губы поцелуем, который спалил все барьеры. Кончик языка куратора хозяйничал у меня во рту, вынуждая прижиматься к сильному телу и постанывать от бегущих по венам эмоции. Через ночную рубашку я остро чувствовала его ладонь, поглаживающую мою грудь. Что ты творишь, Тео?..

Он был высоким, крупным, мощным... и это заводило. От безудержных поцелуев меня штормило как маленькую лодочку в море. Тео... Его губы уверенно сползли на рубашку, лаская затвердевшие вершинки через ткань. Я уже бессовестно цеплялась за широкие плечи куратора, приходя в восторг от одних прикосновений.