Ёжик долго честно ждал, когда вернутся Пётр и Криз. Время тянулось невыносимо медленно. Когда он увидел спускающихся с неба парашютистов, ждать стало совсем тяжело. Он долго терпел, но в конце концов он не выдержал. Решив, что так можно просидеть тут и несколько дней, а возможно, его друзья вляпались в неприятности и им как раз сейчас нужна помощь, он уверенно направился вниз по лестнице.

Он разминулся с Петром и Кризом совсем немного, но ни они, ни он об этом не знали. Не знала и Резвая.

Ёжик был очень осторожен, впрочем, как и всегда. Он аккуратно пробирался в сторону тоннеля, и преодолел почти половину пути, когда его поймали. Это были ребята из десанта, и их было трое. Ёжик наткнулся на них совершенно неожиданно. Они издалека заметили какое-то движение и затаились, устроив засаду.

Когда его сзади окликнули, он сразу понял что лучше не делать резких движений. А когда повернулся, то понял, что был прав. На него смотрели сразу три ствола автоматов.

Ёжик вздохнул, выругался про себя и в первый раз пожалел, что не остался на месте ждать Петра и Криза.

— Похоже, этот точно не из наших! — радостно сказал один из солдат.

— Поправьте меня если я ошибаюсь, но это ведь премия, так? — не менее радостно поддержал его второй.

— Оружие на землю, — сказал третий, который мыслил более трезво, чем остальные.

Ёжик с неохотой снял с пояса нож и бросил себе под ноги.

— Это всё? — удивился третий, — ты воюешь с ножом?

— Я не воюю, — сказал Ёжик, — я тут просто живу.

— Да как же тут можно жить? — удивился первый, — тут же руины, в которых ничего нет!

— Да, говорят что тут и правда живут какие-то отбросы, — сказал второй, — может он в самом деле один из них.

— Что-то не верится, — сказал первый, — чем бы они тут питались? Да и выглядит он вполне прилично, одежда нормальная. Что скажешь? — обратился он уже к Ёжику.

— А что тут сказать, — насупившись, пробормотал Ёжик, — я, правда, здесь живу. Ни с кем не воюю. А тут вон что, с неба люди вдруг стали спускаться. Хотел уйти на всякий случай куда-нибудь подальше, но тут вы вот…

— Слушайте, — вдруг озадачился первый, — если он не из тех кто нам нужен, то премию могут и не дать что ли?

— Нам про других ничего не говорили, — сказал второй, — сдадим этого, пусть сами разбираются кто он и откуда.

— Если он тут живёт, то наверняка не один, — сказал задумчиво третий, — если мы найдём их логово, то сможем сдать не одного, а… сколько вас там? — спросил он уже у Ёжика.

— Нисколько, — сверкнув глазами, ответил Ёжик, — ваши наш дом уничтожили, большинство погибли, остальные разбежались.

— Что-то мне подсказывает, что он врёт, — сказал первый, которому понравилась мысль, что премию можно умножить в несколько раз и не хотелось теперь верить в то, что это невозможно.

— А как ты это проверишь? — сказал второй.

— Ну, например, мы можем его пытать, — сказал третий.

— Нееее, пытать это что-то не совсем то, — с сомнением сказал второй.

— Почему? — удивился третий, — это шанс хорошо заработать. Неужели мы его упустим? У нас в руках оказался ключик! Грех не воспользоваться такой возможностью.

— Но пытать, — опять с сомнением сказал второй, — мне это не нравится.

— Ну, ты можешь не участвовать, — сказал третий, — если испачкаться боишься. А мы, пожалуй, рискнём!

— Да нет, я тоже рискну, просто мне это не нравится, — сказал второй, почувствовав, что может остаться за бортом.

Ёжик стоял, слушал их, и сердце его постепенно наполнялось страхом. Ему и до этого было страшно, но сейчас, когда эти, молодые в общем ребята, рассуждали о том как будут его пытать… причём, делали это при нём, как будто его тут нет! Складывалось ощущение, что они воспринимают его как вещь, которую можно выгодно продать. А это ему не нравилось, очень не нравилось.

— Не будем терять время, — сказал третий и быстро зашагал к Ёжику, — кто знает, как будут развиваться события? Вдруг, мы быстро их замесим и операцию свернут? Тогда платить нам уже никто не будет, ни за одного, ни за нескольких.

— Так может быть лучше одного сдать, чтобы наверняка? — второй предпринял ещё одну попытку отговорить их от пыток.

— Нет, — покачал головой третий, — нужно уметь рисковать. Тот кто не рискует, тот и не выигрывает. Просто нужно меньше болтовни и больше дела. Операция ещё толком не началась. А потом ещё спецы со станции могут прибыть. Не думаю, что всё это будет быстро. Мы должны успеть всё провернуть.

— А почему ты думаешь, — сказал второй, — что там где он живёт, мы сможем захватить остальных? Вдруг их там будет очень много, и мы не справимся?

— Ты посмотри на этого? Видишь у него оружие? Я слышал, что тут живут какие-то отбросы, которые не то что воевать, а задницу-то себе подтирать не умеют, — сказал первый.

— Всё, пойдёмте поищем место, где можно будет его допросить по взрослому, — сказал третий, подошёл к Ёжику и поднял с земли его нож.

Ёжик надеялся, что сумеет убежать, но на него всё время были направлены стволы автоматов. А укрытия рядом никакого не было. Сейчас убежать было невозможно, верный способ схватить пулю. Пришлось идти с этими солдатами туда, куда они его вели.

Ушли они от этого места не далеко. До ближайшего дома, там поблуждали по руинам первого этажа, пока не нашли подходящее, на их взгляд, для пыток место. Удовлетворённо там оглядевшись, они побросали в кучу свои вещи и опять обратили внимание на Ёжика. Причём, второй, который был против пыток, видимо поняв, что они будут это делать либо с ним, либо без него, всё же решил участвовать и перестал выражать скептицизм.

Они усадили Ёжика на обломок бетона, сами сели полукругом напротив и уставились на него.

— Ну? — спросил третий.

— Что ну? — не понял Ёжик.

— Будешь добровольно рассказывать где находится ваша стоянка, или как вы это здесь называете? — спросил третий.

— Я же уже всё рассказал! — возмутился Ёжик, — наш дом уничтожен, люди погибли, а кто выжил те разбежались, и я не знаю где они.

— Давай сходим, посмотрим на твой уничтоженный дом, — предложил третий.

Ёжик не сдержался и усмехнулся.

— Как? Это в другой части города! Мы туда идти будем до завтра. А там ничего не осталось… и никого, — сказала Ёжик.

— Вы ему верите? — спросил третий у своих друзей.

— Я нет, — сразу сказал первый.

— Я тоже не очень, — более обтекаемо сказал второй.

— Я тоже не верю, — сказал третий, — так что, дружок, если не будешь рассказывать сам, нам придётся перейти к жёсткому допросу и поверь, тогда ты расскажешь нам всё!

— Да я же правду сказал! — возмутился Ёжик, — если вы будете меня пытать, это не изменится. Хотите, чтобы я вам что-нибудь соврал? Но если нечего рассказывать, что делать-то?

— Тогда, терпи боль! — хищно усмехнулся третий.

Он встал и направился к Ёжику. Идти было всего несколько шагов, но и их он преодолевал слишком долго. С каждым шагом его уверенность таяла, но сдаваться он не собирался. По мере приближения солдата, Ёжик всё глубже и глубже втягивал шею в плечи. Надежды что всё это как-то рассосётся и закончится нормально, таяли с каждой секундой.

Третий подошёл, оглянулся на своих товарищей, как бы ища поддержки, но те смотрели на него с искренним и живым интересом. Им не пришлось делать первый шаг самим, и теперь они наблюдали как далеко сможет зайти третий.

Третий не был оригинален и двинул Ёжику кулаком в висок, широким круговым ударом. В последний момент Ёжик попытался увернуться, но кулак всё равно попал в голову, только по скользящей. Ухо вспыхнуло болью, Ёжик опрокинулся на землю и сжался в комок.

— Ах ты сучёнышь, — злобно сказал третий, я из-за тебя кожу рассёк на костяшке!

После чего последовал удар ногой в район почек. Но пнул третий не сильно, скорее от досады.

— Это потому что ты бить не умеешь, — хохотнул первый.

— Что ты сказал? — возмутился третий, — может и тебе тоже врезать?