Все согласились, что в лагере должны остаться более опытные вояки. На охоту решили пойти лучшие из оставшихся стрелков, это Игорь, Крис и Сюз, а в лагере соответственно остались — Сан Саныч, Людмила, Василиса и Валера. На том и порешили.

Когда с распределением обязанностей на следующий день было покончено повисла недолгая пауза, прервал которую Сан Саныч.

— Ну что, может продолжим нашу путевую игру?

Он имел ввиду то, что они каждый вечер у костра по очереди рассказывали истории из своей жизни. За этот месяц они уже много узнали друг о друге и довольно сильно сдружились. Конечно не все одинаково. Кто-то стал ближе, между кем-то чувствовался холодок, впрочем как и в любом коллективе.

Василиса прибилась к Крис и Сюз, и девчонки почти всегда держались вместе. Сергей потихоньку сдруживался с Валерой, наверное как с наиболее близким по возрасту. С некоторых пор все стали замечать что Людмила и Сан Саныч часто берутся делать одно дело, а иногда вместе куда-то исчезают.

И несмотря на то, что возвращаются отдельно, невозможно было утаить, что между ними что-то происходит. Сёма с Лианой уже практически жили семьёй, осталось только свадьбу сыграть и только Игорь держался особняком. Он совсем не чурался общения, всегда был готов помочь, но сохранял со всеми примерно равную дистанцию.

Повспоминав на ком они остановились и немного поспорив, все сошлись на том, что сегодня очередь Сюз. Для приличия поупиравшись она сдалась и на минуту задумалась.

— Что же вам рассказать? Обычно мы к таким вечерам заранее готовились и можно было выбрать какой-нибудь случай, а сейчас вы меня врасплох застали.

— Ты подумай немного, мы никуда не торопимся, — сказал Валера, подбрасывая полено в костёр, — время есть…

— Опасность! — крикнула Лиана и откатилась под вездеход.

Через две секунды вокруг костра уже никого не было. Повисла гнетущая тишина. Показалось даже, что тревога была напрасной. Но через некоторое время нервы у кого-то не выдержали и из леса раздался голос.

— Вылезайте, ни к чему прятаться. Мы вас всё равно видели и знаем, что вы здесь. Сдавайтесь! Нас больше. У вас нет шансов.

Слегка плясало пламя костра, потрескивали дрова и кроме этого ничто не нарушало тишину. Никого не было видно, все как будто растворились. Стоянку от леса отделял старый забор из редкого и трухлявого штакетника. Устав ждать и немного осмелев из леса вышли трое.

— Сидите пока здесь, — сказал один из них, видимо главный, обращаясь к кустам.

Они не спеша, с оружием наперевес, приблизились к забору. Большую часть стоянки от них закрывали вездеходы, но было совершенно очевидно, что там никого нет.

— Где они?

— Наверное обделались и сбежали, побросав добро, — сказал тот, что был за главного.

— Что-то я не видел, чтобы они бежали. Они просто исчезли, — ответил ему один из спутников.

— И что ты предлагаешь?

— Уйти, что-то здесь нечисто.

— Спятил? Ты посмотри! Добыча у нас в кармане. А этих неудачников потом отловим.

С этими словами он ударил ногой по штакетнику и выбил пару досок, после чего протиснулся в дыру и пошёл к костру. Остальные двое, вздохнув, полезли за ним. Уже почти стемнело и местность просматривалась не очень далеко. Никого не было по-прежнему видно, никакое движение не выдавало присутствие человека.

— Я даже не думал, что будет так легко! — главный совсем осмелел, он прошёлся по стоянке, пиная ногами лежащие тут и там вещи, пнул котёл с остатками еды, тот перевернулся и ужин вылился на землю, — ну-ка, посмотрим что у них тут есть!

Он подошёл к вездеходу и забрался в кузов.

— Ооооо! Да тут целый арсенал! — выглянув наружу сказал он, — даже если мы не найдём золото, а я думаю что найдём, на одном оружии можно будет неплохо заработать, — и он радостно рассмеялся.

Порывшись ещё какое-то время в кузове, он вылез и забрался в другой вездеход. Его приятели стояли переминаясь с ноги на ногу. Им было явно неуютно и ситуация тяготила. Видно они ещё не до конца потеряли связь с реальностью, в отличие от шефа и понимали, что хозяева могут вернуться. Главный вылез из второго вездехода и спрыгнул на землю.

— Чёрт! Золото не могу найти! Но оно должно быть, они же лодку собирались покупать! Спрятали наверное где-то.

— А может уже с Лодочником расплатились? — робко предположил один из спутников.

— Может быть и такое. Тогда придётся Лодочника тряхнуть.

— Не, на это мы не подписывались! Ладно чужаков нагреть, но Лодочник-то свой! Он же местный, из нашей общины.

— Он сам по себе, его давно пора пощупать как следует, а то живёт больно кучеряво. Завод у него свой видите ли. И лодки конфисковать в пользу общины. Я давно хотел куда-нибудь сплавать. Но разве честный человек может накопить не его посудину? А?

— Честный? — усмехнулся один из его спутников.

Главный пристально уставился на него.

— А что, хочешь поспорить?

В это время в лесу протяжно ухнула какая-то птица и из-за ближайшего шатра неожиданно вышел крупный мужчина, молча подошёл к костру и уселся на пенёк. Это был Сан Саныч.

— Дааа, жалко! Зачем же котелок-то было переворачивать? Я ещё собирался завтра это поесть. Вкусное было рагу.

Главарь быстро подошёл к Сан Санычу, уткнул ружьё ему в голову и резко, даже несколько истерично, потому что вдруг перестал понимать происходящее, крикнул:

— Где золото? Куда вы его спрятали.

На Сан Саныча это не произвело никакого впечатления. Он достал ложку из-за голенища сапога, слегка наклонившись провёл по внутренней поверхности котелка, собирая прилипшую к стенкам пищу и отправил её в рот, затем, медленно пережёвывая ответил.

— Дааа, не тот нынче грабитель пошёл! Глупый какой-то стал, плохо подготовленный. Хоть голыми руками бери и вешай на ближайшем дереве.

— Что ты несёшь, скотина? Золото где? — он, медленно но верно, впадал в истерику, а его товарищи, понимая, что безопаснее будет не предпринимать активных действий опустили стволы оружия в землю. А один, немного подумав, даже положил ружьё и слегка приподнял руки. Примерно до пояса. Сан Саныч это заметил.

— Вон, твои приятели поумнее тебя будут, поняли, что ситуацию тут не вы контролируете.

В это время из леса показались один за другим трое мужчин, каждый из которых волочил за ноги тело. Подтащив их к забору, они побросали их там и, совершенно игнорируя происходящее у костра, молча опять ушли в лес. Это были Сёма, Игорь и Валера, которые притащили тела оставшихся в засаде. Через какое-то время они появились вновь и история повторилась. У костра царила тишина. Главарь впал в ступор. Его мозг отказывался принять происходящее.

— Ты бы ружьё-то опустил, — сказал Сан Саныч, — не безопасно это, в человека-то тыкать. Твоя башка уже давно на прицеле у стрелка, который никогда не промахивается. И если ему вдруг покажется, что ты и впрямь хочешь выстрелить, как думаешь, долго ли ты проживёшь после этого?

Видимо осознав поражение главарь начал опускать ружьё, и когда оно перестало быть направленно на Сан Саныча, тот резко схватил его за ствол левой рукой, а правой сверху как молотком, ударил в лоб. На этом день для главаря банды закончился.

Нападавших было четырнадцать человек. Убивать никого не стали, просто повырубали всех, кроме двоих, которые сопровождали главаря и благоразумно сдались. Всех крепко связали и выложили в ряд у костра.

Постепенно к ним стало возвращаться сознание, они начинали возиться и постанывать. Иногда трепыхаться и дёргаться, поняв что связанны. Что-то бормотать, чертыхаться, но никто не кричал и не шумел. Наверное боялись навлечь на себя ещё большую беду. А то что они в беде, было понятно при первых проблесках сознания.

За это время Лиана успела сходить к Лодочнику. Самого его не было, он как всегда пропадал в своих пещерах и был чем-то занят. Достать его оттуда было невозможно, пока сам не придёт. А вот жена была дома. Она очень всполошилась узнав о произошедшем. Рассказала, что с момента их приезда виделась только с одним человеком — со своей подругой, женой охотника, которая жила тоже не в общине, а в лесу, с мужем, относительно недалеко.