— Если жена отпустит? — спросил Папаша.

— Я похож на подкаблучника? — удивился Ваня, — хотя она, конечно, и не обрадуется, что я туда собираюсь. Правда, я её уже давно потихоньку к этой мысли готовлю, — Ваня искоса посмотрел на Зою. Она опять взгляд почувствовала, поняла что речь про неё, мельком на них взглянула, но ничего говорить не стала.

Папаша заметил все эти переглядки и медленно протянул:

— Дааааа… ну так что «если только»? — напомнил он.

— Реактор, как бы это сказать, починили. Многие аномальные зоны исчезли. Не знаю, работает ли ещё тот портал, через который мы вернулись. Большая штука. Но это не сложно выяснить. Крейсер может его видеть в определённом спектре, — сказал Ваня, — и надеюсь, что он, портал этот, ведёт туда куда надо. А то с этими штуками ни в чём нельзя быть уверенным…

— Это точно, — кивнул Папаша, — спроси вон у молодёжи, они через эти порталы напрыгались будь здоров, еле вернулись.

— Правда? — заинтересовался Ваня, — обязательно спрошу!

— В общем, нужно будет выяснить как можно быстрее, есть ли этот портал до сих пор, а если работает, то набрать людей знакомых с лётным делом. А у нас таких много, только вот их навыки долгое время были не востребованы, поэтому занимаются, кто чем. Нужно будет всех собрать и отправить с тобой за этими кораблями. Если всё пройдёт успешно, нужно будет создать базу в зоне реактора. Это место сверху не просматривается. Оно недоступно для наблюдения, — сказал Папаша.

— Да, я слышал, как ты об этом рассказывал, — кивнул Ваня.

— Ну так вот, вылетать отсюда, из скрытой зоны, ни на чём не нужно. Особенно на крейсере. Не дай бог засекут! Будем накапливать силы здесь. Со своей яхтой делай что хочешь, разумеется. Дело твоё. Но вот с военными кораблями, нужно поосторожнее. Будем держать этот козырь в рукаве. Ты вообще об этом никому особо не рассказывай, это будет секретная операция, — сказал Папаша.

— Да я никому и не говорил, тебе только собирался рассказать. Что я, не понимаю, что ли? Дело-то стратегической важности!

— Вот именно! — поднял палец Папаша, — и это меняет все мои планы. Я хотел ещё тут попутешествовать, но придётся возвращаться и набирать пилотов. Ты пока тут жди, мы нагрянем, как будем готовы. Тут ещё, конечно, с транспортом вопрос… твоя яхта бы нам помогла, если бы ты сделал пару рейсов и привёз нас сюда. А то, боюсь мой транспорт, на котором я сюда прибыл, может заартачиться. Серафим! — махнул рукой Папаша, подзывая того к себе. Тот быстро встал и подошёл.

— Слушай, намечаются важные дела! Сможете с Призраком нам помочь? Только нужно чтобы безотказно. Чтобы мы были уверены, что отвезёте куда и когда нужно. Сможешь убедить своего друга? — спросил Папаша.

— Смогу! — уверено сказал Серафим, — я уже устал сидеть на том острове и поучаствовать в чём-то интересном, это как раз то, чего бы мне хотелось.

— Сначала будет не очень интересно. А когда станет интересно, станет и опасно. Но там уже будет другая история, и это мы обсудим позже. Пока же нам нужно покататься туда-сюда! — сказал Папаша.

— Я пока ничего не понял, но не думаю, что вы хотите сделать что-то плохое, — пожал плечами Серафим, — Игорь мне за вас поручился, а ему я доверяю.

— Ты ничего не понял, потому что я ничего не сказал, — улыбнулся Папаша, — но если ты в принципе не возражаешь, детали тогда расскажу тебе завтра. Сегодня, боюсь, будет не до этого.

— Годится, — кивнул Серафим и пошёл на своё место, где он последние полчаса общался с приятной темноволосой женщиной из патруля.

— Ну что, не познакомишь со своей супругой-то? — толкнул локтем Ваню в бок Папаша.

— Да мы так-то не женаты пока, — смутился Ваня.

— Ну я, как глава твоей общины, могу узаконить ваши отношения! — улыбнулся Папаша.

— Правда? — удивился Ваня.

— Наверное, — теперь уже слегка смутился Папаша, — никогда этого ни делал, но, наверное, смогу. Теоретически, такое право у меня есть! Я, сначала, конечно, пошутил, но теперь думаю, а почему бы и нет? А ты хочешь жениться?

— Да мы и так уже семьёй живём, — пожал плечами Ваня, — но может Зое приятно будет?

— А ты спроси! — сказал Папаша, хитро на него глядя.

— Зой, иди к нам! — крикнул Ваня. Зоя тут же подскочила и пошла обходить стол.

— Ну не сейчас же! — зашептал Папаша, — лучше в более интимной обстановке.

— Да нет, я её просто позвал, чтобы с нами посидела. Мы же о делах пока закончили? — спросил Ваня.

— Закончили, — успокоился Папаша, — давай с твоей Зоей пообщаемся. Посмотрю хоть поближе, кто окрутил и увёл моего богатыря!

Последние слова Зоя слышала и, усаживаясь рядом с Ваней, сказала:

— Это ещё кто кого окрутил! Жила себе в лесу, питалась подножным кормом и тут на тебе! Появился, откуда не возьмись! Какой у меня был выбор? — она обняла Ваню за шею.

— Похоже, что никакого! — сказал Папаша и рассмеялся.

Когда под утро все, наконец, угомонились и разошлись, Папаша лёг спать здесь же, на открытом воздухе. Расположившись не нескольких ящиках, которые были столом, он просто кинул на них одеяло и улегся, глядя в небо.

Такого он себе давно не позволял. А тут было можно. Тут было ощущение безопасности и покоя. К тому же Призрак был рядом и приглядывал на всякий случай. Но поскольку его было невидно, Папаша, даже зная о нём, всё равно чувствовал, что он один. И это было здорово!

Всё время, пока он руководил людьми, а это продолжалось долгие годы, у него была одна, но главная проблема. Она заключалась в том, чтобы найти людей, которые умеют работать. Работать не для галочки, а по-настоящему. Чтобы люди решали стоящую перед ними проблему, а не выполняли непосредственную команду. Чтобы могли работать без постоянного управления. Могли проявлять инициативу, но уместную, не противоречащую изначальному замыслу.

И, к удивлению Папаши, таких людей в последнее время ему встречалось всё больше и больше. Дело был даже не совсем в том, что они встречались. Даже те, кого он знал давно, вдруг проявляли себя неожиданным образом. Как будто среди людей ходил какой-то странный вирус, заражаясь которым они начинали жить и действовать совсем иначе. Тот же Ваня. Теперь это был совершенно другой человек. Отправив его в мир, как своего эмиссара, он, конечно, рассчитывал на результат. Уверенности не было, но он надеялся, что Ваня сумеет добыть подводную лодку, которая была ему так нужна.

Но Ваня не просто превзошёл все ожидания. Он удивил так, как давно никто не удивлял. Флот космических кораблей! Но даже если это флот добыть не получится, один крейсер чего стоит! И эта странная история с представителями другой расы? Эти похожие на деревья существа чем-то заинтересовали Папашу. Вполне возможно, что это не приведёт ни к чему и из этого не получится извлечь практической пользы, но всё равно интересно. И запертый в грузовом трюме страшный зверь! Всё это были пока смутные, пока непонятные, но возможности. Даже эта зверюга была ресурсом, который можно использовать, если придумать как.

Или Игорь. Перспективный сотрудник, потом вор и беглец, а теперь один из тех, кто тоже решает проблемы. Расчистил дорогу к столице для их флота. Навёл шороху в самой столице. Теперь он познакомил его с наблюдателем Серафимом и с Призраком, с этим совершенно фантастическим во всех смыслах кораблём. Не говоря о том, что это он привёз к нему Лиану с друзьями, что в свою очередь запустило целую цепочку событий.

Папаша знал, откуда пошёл гулять этот вирус. Как раз от Лианы. После её появления начались все эти движения. Люди, не осознавая этого, заражаются другим отношением к жизни и начинают пытаться улучшить мир вокруг себя, как бы высокопарно это ни звучало. Причём, вирус уже давно начал жить собственной жизнью и его воздействию стали подвергаться даже те, кто не входил с Лианой в прямой контакт. В общем, вирус вёл себя так, как и положено вести вирусу. Передавался от человека к человеку, никого и ни о чём не спрашивая.