Момо набрала мяса в миску и протянула Вику. Он улыбнулся и жестом предложил сначала попробовать самой. Она сначала удивилась, но потом поняла его мысли и начала дуть на мясо и медленно есть, немного преувеличенно показывая как это вкусно.

— Это было не очень вежливо, — сказала Мина, — мог бы и сразу взять еду.

— Мог бы, — пожал плечами Вик, — но она эти свои добавки знает, а я нет. Логично, что она и пробовать будет первой.

Момо съела немного, просто чтобы показать, что это безопасно. Доложив мяса, она протянула миску Вику. Взяв её и удивившись, что она совершенно не горячая, Вик вопросительно посмотрел на Мину, вежливо предлагая ей поесть первой.

— Ну уж нет! Тебя кормят ты и ешь! Может в их культуре так принято, зачем мы будем нарушать традиции? — с легкой иронией сказала Мина.

Но Вика это не смутило, он просто начал есть. Проглотив несколько кусков, он сказал:

— А знаешь, довольно вкусно! Необычно, у всего какой-то странный привкус, но вкусно. И то, это я придираюсь. Если вспомнить что я под землёй ел в последнее время, то это вообще пиршество.

— Ладно, давай попробую, — Мина отобрала у него ложку и зачерпнула себе мяса с бульоном, — да! — с набитым ртом сказала она, — очень вкусно!

После чего жестами постаралась показать Момо, что им очень нравится то, что она приготовила. Та расплылась в улыбке, ей было очень приятно.

Они только вошли во вкус, поглощая тушёное мясо, как внезапно, совсем рядом, раздался рёв хищника. Они замерли и прислушались, но через секунду вскочили и начали собираться. Нужно было срочно уходить. Жаль, они не могли сейчас попасть на свою скалу. Это было далеко, и хищник ревел как раз между ними и скалой.

Момо тоже встревожилась, она полезла в капсулу и вытащила оттуда такой же рюкзак, как и у неё, но кроме этого достала ещё один, гораздо больше и стала накидывать в него вещи. Мина и Вик переглянулись.

Набив большой рюкзак, она умоляюще посмотрела на Вика, и он понял, что она просит нести их добро. А сама нацепила на себя два маленьких и ухватилась за Зузу.

— Стоп, стоп, стоп! — Вик замахал руками, — так дело не пойдёт.

Он подошёл и попробовал, сколько весит большой рюкзак. Это было не так уж критично, Вик опасался что больше. Он снял с Момо один из маленьких и надел на себя. Она не сопротивлялась, а смотрела на него с некоторым удивлением.

— Мина, — сказал Вик, — возьмёшь большой? Сомневаюсь, что Момо долго с ним пройдёт, учитывая, что она сама на лекарствах.

— Конечно, — пожала плечами Мина, — думаешь, нам понадобится всё, что там есть?

— Не знаю, но у нас с тобой нет вообще ничего, кроме копья и трубы, — он усмехнулся, — не думаю, что Момо брала что-то бесполезное, хотя я и не понял, что именно она туда напихала.

Мина подошла и взвалила на себя рюкзак.

— Нормально, идти можно, — сказала она, — но если нас будут догонять, я его брошу.

— Естественно! — согласился Вик, — это не обсуждается!

Он подошёл к Зузу и уже собрался его поднять, как вдруг ему в голову пришла мысль. Он выпрямился, и стал объяснять Момо, что его тревожит.

Жестами, он изобразил хвост и то оружие, которое на нём закреплено. Он резонно полагал, что у Зузу в заднем кармане находится то же самое, что и у Момо.

Момо его поняла и после небольшого колебания полезла в карман Зузу, отстёгивать от хвоста выдвижной шип.

— Опасаешься, что он очнётся и не разобравшись тебя ударит? — сказала Мина.

— Да, так мне будет спокойнее. А то не хочется пострадать от того, кому спасаешь жизнь, — сказал Вик.

Когда Момо закончила, Вик подхватил Зузу и взвалил его на плечо.

— Надо же, тоже не очень тяжёлый. Потяжелее Момо, но не намного, — сказал удовлетворённо Вик, которому предстояло нести Зузу скорее всего достаточно долго.

Момо даже немного растерялась от того, что ей досталось нести так мало. Она уже сделала несколько шагов за ребятами, когда Вик вдруг обернулся и показал на ведро с мясом.

— Еду бросать не стоит, — сказал он.

Момо поняла, подхватила ведро и дальше пошла уже радостная. Ей казалось, что справедливость восторжествовала, и она тоже получила свою долю работы, а не использует своих новых друзей как носильщиков.

Ведро тоже нести было непросто. Оно было и так достаточно тяжёлым, а ещё и почти полным еды. Хорошо, что оно герметично закрывалось крышкой. Так в него не летел всякий мусор, и не расплёскивалось содержимое.

Они ритмично шли через лес около получаса, когда сзади опять раздался рёв хищника и теперь он был уже совсем близко. Не сговариваясь, все перешли на бег.

— Мне кажется, — сказал тяжело дыша Вик, — что они нашли место нашей стоянки, где мы жгли костёр. Так что у нас от них совсем маленький отрыв. Бегают они значительно быстрее нас.

— Да, и как назло тут ни скалы, ни норы, спрятаться вообще некуда! — крикнула Мина, не сбавляя темп.

Момо тоже была напугана и периодически оглядывалась. Неудобное ведро било ей по ногам.

— Мина, мне кажется, пора бросать рюкзак! — крикнул Вик, — а Момо надо бросить ведро.

— Нет, ещё рано, он меня не держит. Мы по тебе бежим, ты задаёшь темп. Тебе сложнее всех, — ответила она.

— Но как только придётся ускоряться, сразу бросай, крикнул Вик.

Он постарался прибавить, но в разумных приделах, чтобы не выдохнуться слишком быстро. И так уже много сил было потрачено.

Но самое плохое было в том, что выхода он не видел. Вообще никакого. Если за ними гонятся хищники, то им некуда спрятаться. Оставалось надеяться, что он только один и они смогут дать ему бой. Была надежда на оружие Момо. Но они совершенно не знали, как оно работает и насколько эффективным может быть против таких крупных и опасных хищников. Вполне может оказаться, что их копьё с зубом гораздо эффективнее.

— Левее! — раздался в голове у Вика голос.

Он сразу же взглянул на Мину и понял, что она тоже слышала. Они синхронно посмотрели на Момо, но та бежала как и раньше. Похоже, что Артур разговаривал только с ними.

— Точнее! — крикнул Вик, обращаясь к Артуру.

— Левее, — раздался в голове голос, опять как будто прорывающийся через помехи, — буду подсказывать по необходимости.

— Хоть так, — раздражённо шепнул Вик.

Мина его услышала и кивнула.

Они бежали и бежали через лес, но Артур ещё долго не подавал голос. Только когда сзади опять заревел хищник, причём в этот раз не один, отчего у Вика внутри всё опустилось, Артур снова вышел на связь и опять через шум помех сказал только одно слово:

— Левее!

Они послушались. Это было хоть что-то и давало какую-никакую надежду на спасение. Если они, кончено, успеют добежать до нужного места.

Неожиданно лес кончился, и они выскочили на большое открытое пространство. Это было поле и на дальней его стороне, очень далеко, виднелась кромка леса.

У Вика всё внутри противилось тому, чтобы бежать туда. Оказаться на открытом пространстве, против хищников, лишало их даже призрачных шансов на спасение. Лес давал хоть минимальную возможность манёвра. Там можно было хоть чуть-чуть отсрочить свой конец. Здесь же, если их настигнут, финал будет быстрым.

Но он всё равно побежал. Это стоило ему больших внутренних усилий, но он даже не замедлился на кромке леса. Девочки бежали за ним, не отставая ни на шаг, хотя им и было уже очень тяжело. Даже Мина, как ни хорохорилась, начала сдавать. Но рюкзак всё равно не бросала.

Момо измучилась со своим ведром, но тоже мужественно продолжала его тащить.

Вик подумал, что будет очень обидно быстро умереть, когда у них целое ведро тушёного мяса.

— Чуть-чуть левее! — раздался в голове голос Артура.

Вик подчинился.

Они бежали по полю, по колено в траве, которая не упрощала им задачу. Они удалились не меньше чем на километр, когда из леса выскочили их преследователи. Ошибки быть не могло, хищники шли по следу и преследовали именно их. Хищников было трое. Всё ли это, что осталось от стаи, или просто те, кто нашёл их след, по большому счёту было всё равно. С тремя взрослыми особями им было не справиться, если конечно у Момо не какое-то чудо оружие. Но, учитывая то, что увидев хищников, она продолжила бежать, причём вид у неё был довольно испуганный, выходило, что оружие у неё было недостаточно мощное для таких крупных животных.