Через некоторое время они стали замечать, что река расширяется. Берега постепенно удалялись, и плот стал реже цепляться.

Однако появился новый повод для тревоги. Рёв хищников, который они слышали вчера вечером перед нападением на стадо, теперь повторялся регулярно и всё ближе и ближе к ним. Как будто они шли по берегу, преследуя ребят.

Вскоре они даже смогли понять, по какому берегу их преследуют. За ними гнались по той стороне реки, где они добили «маленького» хищника. Сразу же возникла мысль, что труп нашли его сородичи и решили отомстить обидчикам. Только вот как они узнали, где их искать? Ну, до реки по следам они могли дойти, это ещё можно было предположить. Но теперь? Они что, знали что Мина и Вик плывут на плоту? Чуют запах стелящийся над водой? Или просто следуют своему охотничьему инстинкту, который гонит их сюда без всякого видимого повода, просто чувствуя, что враг пошёл в эту сторону?

Они этого не знали, зато знали, что рёв становился всё ближе и ближе. Вскоре между деревьев стали мелькать вчерашние хищники. Это были они, тут даже гадать не нужно было.Вскоре они стали выбегать на берег, где это было возможно, и даже пробовать воду своими лапами. Но дальше не шли, опять скрывались в лесу и продолжали преследование там.

— Как думаешь, они умеют плавать? — спросила Мина.

— Не знаю, но как-то же они попали на другой берег. Да и вчерашний, который нас преследовал, тоже перебрался через реку, — сказал Вик.

— Но сейчас не идут в воду, — сказала Мина.

— Может им брод нужен, а там он как раз был? Может они плохо плавают, и перебраться на другой берег ещё могут, но вот преследовать кого-то, уже нет. Чувствуют себя в воде беззащитными, — сказал Вик.

— А вот это мысль! Конечно, если они привыкли охотиться на суше, то в воде у них одна голова торчит. Они же ничего не могут сделать! — радостно сказала Мина.

— Но это не отменяет того факта, что у нас проблемы, — вздохнул Вик, — пусть на середине реки мы пока в относительной безопасности, но мы же не сможем плыть так вечно. А если высадимся на противоположный берег, они смогут перебраться и начать погоню. А скорость у них будет побольше нашей. Они нас быстро настигнут.

— Ну вот, — сразу сникла Мина, — а я только обрадовалась! Но ты прав. Нужно что-то думать.

Казалось ли им это, но хищников как будто становилось всё больше и больше. Как будто передовую группу догоняла вся стая.

— Ну вот что им не сиделось на месте? У них же там еды горы, в прямом смысле этого слова, — сказала Мина.

А река медленно, но верно расширялась. Берега становились всё дальше и дальше. Хищники на берегу начинали заметно нервничать, однако сделать ничего не могли. Вода была не их стихия. Вскоре, вдалеке показалось большое открытое пространство.

— Что это? — спросила Мина, — мы сейчас приплывём к морю?

— Не знаю, — с тревогой в голосе сказал Вик, — это было бы не очень хорошо.

— Почему? — спросила Мина.

— На этих брёвнах в открытом море нам делать нечего. Придётся приставать к берегу. А дальнейший сценарий ты уже знаешь. Хотя, устье должно быть широкое, им не получится быстро переправиться на другую сторону. Но и у нас там места чтобы скрыться будет меньше. С одной стороны море, с другой река. Остаётся только угол, в котором нас легко будет выследить, если они не бросят эту затею. А мне кажется, что не бросят.

Широкое пространство оказалось не морем. Река впадала в большое озеро. Когда они подплыли ближе, то вдалеке увидели противоположный берег, который почти скрывался в дымке и был на грани видимости. В плохую погоду его, наверняка, совсем не было видно. Но берег был, и его можно было достичь. К тому же озеро было, скорее всего, пресным. Так что они не умрут от жажды, пока будут его пересекать.

На торчащую ветку дерева уселась огромная стрекоза, так, что ветка прогнулась. Да и сам плот заметно качнулся. Вскоре к ней присоединилась ещё одна. За ней третья и плот, своей ветвистой частью, стал заметно уходить под воду.

— Может согнать их? — сказал Вик, с тревогой наблюдая за большими насекомыми.

— Не стоит пока, — шепнула Мина, — если их соберётся слишком много, дерево опустится ещё глубже, и они могут окунуться в воду. Не думаю, что они этого хотят. Им придётся улететь.

— Считаешь, что злить их опасно? — спросил тихонько Вик.

— Не знаю и не хочу проверять. Пусть всё идет, как идёт. Может, обойдётся само собой, — сказала Мина.

Но само обходиться пока не собиралось и стрекоз становилось всё больше и больше. Плот начало сносить к берегу, а они не могли ничего сделать, потому что опасались привлечь внимание стрекоз и сидели без движения. Хотя и сидеть было уже трудно, потому что брёвна сильно накренились.

Берег был уже близко и ждать дальше было опасно. Вик подняв свой шест и ткнул легонько ближайшую к нему стрекозу. Он нервно дёрнулась, клацнула зубами, откусив приличный кусок деревяшки но, тем не менее, взмыла в воздух и улетела.

Они с удивлением разглядывали обкусанный конец шеста, Мина даже легонько присвистнула.

— Не знаю чем они питаются, надеюсь, что не мясом. Потому что с такими зубами, они нас сожрут быстро, мы и пискнуть не успеем, — сказала она.

— Либо они, либо те, которые на берегу. Я выбираю этих, потому что тех мы в деле видели, а этих пока нет, — и Вик потянулся шестом к следующей стрекозе, чтобы её спугнуть.

Вторую не пришлось даже тыкать. Увидев приближающуюся палку, она сама решила улететь. За ней вспорхнула ещё одна.

Вик улыбнулся Мине и подмигнул.

Он потянулся к следующей, но та среагировала на палку агрессивно, вцепилась в неё лапами и взмыв в воздух, попыталась вырвать её из рук у Вика. Тот не сдавался. Сил у стрекозы было не так много, чтобы одолеть человека в перетягивании, тем более, без точки опоры.

Когда стрекоза оказалась близко к плоту, Мина копьём ткнула её в глаз. Та мгновенно разжала лапы и стремительно, но не очень ровно улетела в сторону берега. Оставшиеся тут же взмыли в воздух и бросились кто куда. Взлетели так резко, что плот сильно качнулся и Мина с Виком полетели в воду, но тут же ухватились за бревно и вскарабкались обратно.

— Будем считать, что освежились! — сказал Вик.

Они схватили шесты и стали отталкиваться от дна, отгоняя плот подальше от берега, где уже сгрудились хищники. Их морды смотрели на них чуть ли не из-за каждого дерева.

Когда плот вновь оказался на середине реки, хищников тоже стало меньше видно. Они поняли, что сейчас не получится схватить добычу и опять стали перемещаться скрытно, лишь иногда мелькая между деревьями.

— На этот раз обошлось! — сказала Мина, и устало легла на плот.

— Ну где же этот Артур? Он же сказал, что выйдет с нами на связь позже. Позже это когда? Через год это тоже позже! — раздражённо сказал Вик, — хотелось бы иметь какой-нибудь план и какую-нибудь цель. Он сказал, сплавьтесь по реке. Река заканчивается. Что дальше?

— Плывём, куда дует ветер. Плывём и надеемся, что Артур сдержит своё слово, — философски заметила Мина и закрыла глаза.

А плот вышел в устье реки и постепенно подплывал к озеру. Поняв, что добыча уходит в открытое плавание, хищники выбежали на берег и, нервно прохаживаясь вдоль кромки воды, стали завывать, переходя в конце на злобный рык.

Особей собралось на берегу более двадцати штук.

— Я ночью думал, что на стадо напало меньше, что-то в районе десятка. А их вон сколько! Может это ещё и не все! — сказал Вик.

Мина открыла глаза и поднялась на локте.

— Прощайте, ребята! — она помахала им рукой.

— Надеюсь, что мы прощаемся с ними навсегда. Победить, у нас шансов нет никаких! — сказал Вик.

— В данном случае, умелое бегство можно приравнять к победе! — весело сказала Мина.

— Я бы так не радовался. Нас выносит на открытое пространство. Когда окажемся далеко от берега, кругом будет только вода. Это тоже не совсем безопасно, ты не находишь? — спросил Вик.

— Впрочем, как и всё остальное! — сказала Мина.