И держась одной рукой за стену, он медленно побрёл вдоль неё, хлюпая по жиже, уровень которой опять опустился ниже колен.

Идти пришлось долго. Стена постоянно изгибалась и меняла направление, но Тимур всегда держался за неё рукой, не отпуская ни на секунду. Иногда он шлёпал её ладонью, а она возмущённо колыхалась в ответ. Это было некое ощущение контакта, и позволяло чувствовать себя в кромешной тьме не таким одиноким. Как будто бы он общался с этой плотоядной грибницей.

Тимур долго ждал каких-нибудь изменений. Он не знал каких именно, но что-то должно было стать по-другому рано или поздно. Не может же всё быть всегда одинаковым. Если так, то он просто умрёт тут от истощения и всё.

Когда что-то изменилось, это было совершенно не то, что он ожидал.

Он уже привык к тошнотворному сладкому запаху, который был тут вездесущим. Но теперь к нему добавилось кое-что ещё. И этот запах был ему знаком гораздо больше. Это был запах гниющей плоти. Так пахнут умершие и разлагающиеся животные. Такое в лесу встречается довольно часто, поэтому Тимур сразу и узнал этот «аромат».

Однако пока было непонятно откуда он идёт, темнота по-прежнему была полной. Возникла тревожная мысль, что отмерла часть организма, в котором он находится, и он сейчас идёт именно туда. Но Тимур отмёл эту теорию. Если этот организм живёт по общепринятым для живых существ правилам, то умирание его части, должно привести и к гибели всего организма. Поэтому медики в патруле и ампутировали части тела тем, у кого начинался процесс гниения. А такое случалось, особенно в зоне реактора, если люди попадали в сложную ситуацию и не могли своевременно получить медицинскую помощь… примерно как он сейчас.

Более вероятно было, что умерло какое-то существо, которое попало сюда так же, как и Тимур, но не смогло пережить путешествия по трубам.

Запах постепенно усиливался, а количество жижи под ногами уменьшалось, пока, наконец, не сошло на нет. Тимур очень этому обрадовался, потому что идти по сухому и твёрдому гораздо легче, чем месить жижу ногами.

Вскоре его рука коснулась чего-то непривычного. Больше того, он вдруг понял что различает контуры того что вокруг. Его глаза уже давно привыкли к темноте, поэтому появление совсем маленького, можно сказать крохотного источника света, сделало окружающую обстановку немного видимой.

Вдоль стены, где шёл Тимур, шли колонны. Но это он и так предполагал. А вот источник света находился там, где он наткнулся на что-то необычное. Запах тоже шёл оттуда. Плоть стены вокруг этого места тоже была какой-то другой. Тимур её шлёпнул, но она не отреагировала на его удар. Может и правда какое-то мёртвое место?

Из стены торчали две большие ноги, заканчивающиеся копытами. Кто-то застрял. Похоже, что это был ещё один рот, который не смог протолкнуть через себя очередную добычу.

Сам рот ссохся и расширился, так что свет пробивался в небольшие щёлочки между ним и застрявшей тушей. Это вне всяких сомнений был выход, нужно было только вытащить оттуда мёртвое животное.

А это как раз оказалось задачей очень нелёгкой. Тимур попытался тянуть за ноги, но туша была подгнившей, шкура слазила кусками и оставалась в руках. И, конечно, запах!

Несколько раз Тимура рвало, хотя уже давно было нечем, но он продолжал свои попытки выдернуть тушу. Тут было не до брезгливости. Возможно, это был его последний шанс выбраться отсюда и он не собирался его упускать.

Однако туша не поддавалась, она засела крепко-накрепко. Зато Тимур нашёл другую уязвимость. Губы ссохлись и плоть вокруг них тоже. Они не гнили, но как-то изменили свою структуру. Стали мягкими и податливыми. Теперь они были совершенно безвольными. Непонятно, живыми или нет, но вроде не разлагались. Как будто у этого организма был механизм изоляции повреждённых или отмирающих частей.

Тимур решил протиснуться вдоль туши, отжимая поверхность рта и губ в сторону.

Они, конечно, были податливыми, если надавить на них рукой, но всё равно довольно упругими, поэтому получилось залезть у него не сразу. Однако, потратив минут пятнадцать, ему удалось втиснуться туда по пояс.

С одной стороны он был прижат вонючей разлагающейся тушей, с другой безжизненной плотью гигантского организма. Протискиваясь между ними сантиметр за сантиметром, Тимур внезапно испытал приступ острой клаустрофобии. Он был плотно зажат. То, что получится выбраться, было не очевидно и на него накатила волна паники. Он начал сильнее ворочаться и дёргаться туда — обратно. Захотелось срочно выбраться оттуда несмотря ни на что. Но и это уже не получалось. Он застрял.

Он бился в этом стеснённом положении, пока силы его совершенно не оставили. Обессилев, Тимур немного успокоился, и тут же на него накатила новая волна паники. Ему показалось, что он задохнётся от запахов разложения. Такое было вполне возможно. Он активно начал работать локтями и ногами, пытаясь протиснуться, на этот раз уже вперёд.

Ему удалось немного продвинуться и это придало ему сил.

Но тут появилась новая проблема. Он был уже близко от выхода, когда выяснилось, почему застряло животное. Это был олень, рога которого пропороли плоть рта во многих местах и плотно там засели. И он протискивался как раз напротив одного из рогов.

Тут уже было гораздо светлее, да и свежий воздух проникал снаружи. Тимур немного отдышался и начал протискиваться между рогами.

Когда он продвинулся на половину корпуса, и его голова уже была почти возле внешних губ, то окончательно застрял. Теперь он не мог сдвинуться ни назад, ни вперёд. Тимур пыхтел, крутился и так и сяк, но ничего не получалось. Сплетение рогов было слишком плотным.

Совершенно измучившись, он скрестил руки и, уперев в них голову, закрыл глаза. Сил не оставалось даже на панику.

Тимур уснул. Просто отключился от изнеможения. Его уже не волновало ни то, что он застрял, ни тошнотворный запах, ни вообще его судьба. Ему просто страшно захотелось спать. Мозг взял паузу и отключился от управления телом.

Сколько он проспал было неизвестно. Может минуту, а может несколько часов. Но когда проснулся, то первым делом понял что засыпал не в том положении. Во сне мышцы расслабились и он проскользнул между двумя изгибами рогов, на которых лежал и расстояние между которыми было слишком маленьким чтобы пролезть. По крайней мере, раньше так казалось. Но теперь получилось.

Он ещё не понял, к добру это или к худу. Улучшает это его положение или ухудшает. Может теперь он вообще не сможет выбраться, даже теоретически.

Тимур начал потихоньку двигаться.

У него получилось. Он смещался вперёд. Медленно, но верно.

Тимур упёрся локтями и толкнул тело вперёд сильнее. Получилось. Теперь его голова уже была снаружи и выглядывала из отверстия в стене между почерневшими и ссохшимися губами.

Коридор был пуст. Теперь было понятно что он выбрался, оставалось совсем чуть-чуть. Нужно было только вытащить ноги. Но там где прошло всё туловище, ноги пройдут обязательно.

Вытащив ноги, он повис на безжизненной губи и осторожно спрыгнул на пол.

Оглядевшись, он улыбнулся. Это была победа. Плечи сами собой выгнулись назад, а грудь выставилась вперёд. Тимур поставил руки на пояс и гордо сказал:

— Тимура так просто не возьмёшь! Тимур отовсюду выберется.

И после этих слов он неожиданно встретился глазами с одним из существ наполнявших прошлый коридор. Оно спало возле стены, свернувшись комочком, и практически слилось с полом, так, что Тимур его даже не заметил. И оно не заметило Тимура, пока он не заговорил.

А потом существо прыгнуло.

Толчок у него был сильный. Если бы Тимур не среагировал, то оно бы вцепилось ему зубами в шею. Но Тимур поймал его руками за передние лапы, или ноги, или руки, как бы это не называлось.

А поймав, крутанул вокруг себя и со всей силы ударил о стену.

В стороны брызнула кровь и, похоже, мозги. Существо резко обмякло.

Тимур отшвырнул его в сторону и огляделся на этот раз более внимательно. Больше в коридоре никого не было. Но это пока. Нужно было срочно искать укрытие от этих вездесущих тварей. И оружие!