Порубил, повисел, размял затёкшие части тела и так по кругу.

Медленно, но верно, надруб увеличивался. К сожалению, слишком медленно. Силы Тимура оставляли быстрее. Но он упрямо продолжал двигаться по своему кругу: порубил, повисел, размял затёкшие части тела…

Ему казалось, что он прошёл уже больше половины ствола, но оставалось ещё много. А силы почти закончились. Висел он с каждым разом всё дольше, а рубил всё меньше. Да и удары стали заметно слабее. Ему даже казалось что мачете затупилось, но скорее всего, его просто оставили силы.

Когда он понял что окончательно выдохся, то чуть не заплакал. Эх, если бы он раньше сообразил что нужно делать, а не тратил время и силы на бестолковое стояние. Но теперь жалеть было уже поздно.

Он рубанул в последний раз, оставив мачете торчать в стволе, и откинувшись назад, попытался качнуть дерево. Оно стояло намертво, даже не шелохнулось. Тимур стиснул зубы и попробовал ещё раз, но результат был прежним. Он закрыл глаза и запрокинул голову. Мыслей не было, чувств тоже, было только полное опустошение и нечеловеческая усталость. Раньше он даже представить не мог, что может вытащить из своего организма столько ресурсов. Много раз ему казалось что уже всё, сил больше нет, но потом появлялось какое-то новое дыхание и он продолжал. Но не в этот раз. Теперь было точно всё. Можно было обнять дерево, чтобы не стоять больше на одной ноге и спокойно ждать конца.

Волосы на его голове начали шевелиться. Сначала он не придал этому значения, но они шевелились всё сильнее и сильнее. К волосам добавился посторонний шум.

Тимур открыл глаза. Прямо над ним была крона дерева. Она вся колыхалась. Шум шёл от неё. Листва шелестела всё громче и громче под порывами всё усиливающегося ветра. Тимур смотрел как загипнотизированный на хаотичную пляску листьев наверху.

Теперь ветер чувствовался всем телом. Тимур был весь мокрый от пота и мгновенно замёрз. По дороге полетели листья, а вслед за ними и небольшие ветки. Дерево начало раскачиваться.

Тимур смотрел на бесящиеся над ним листья.

А потом что-то треснуло. Коротко, но громко.

По лицу Тимура медленно начала расплываться улыбка, с лёгкой примесью безумия. Он улыбался всё шире и шире, а потом вдруг захохотал. И как бы вторя его хохоту, дерево затрещало ещё раз, на этот раз уже более протяжно.

Теперь Тимур хохотал уже как ненормальный, пытаясь тоже качнуть дерево. Но дерево его не слушалось, зато оно слушалось ветра, который всё усиливался. Ствол трещал при каждом порыве, всё сильнее и сильнее.

Войдя в состояние лёгкого безумия, Тимур совсем забыл про осторожность и чуть не поплатился за это.

Дерево, наконец, не выдержало ударов стихии и, продолжительно затрещав, начало валиться. Валиться в противоположную от Тимура сторону, но в этом не было ничего хорошего. Оно тащило его с собой. Тимур вдруг ясно себе представил, что когда дерево треснет, то он как раз окажется на месте слома и его просто порвёт стволом. Почувствовав, что дерево продолжает тянуть его всё дальше и дальше, Тимур закричала от ужаса и что есть силы стал тянуть его обратно. Его усилия тут роли, конечно, не играли, но он действовал рефлекторно, стараясь всё это остановить.

Ствол треснул.

Он это не увидел, он это почувствовал по самому дереву, которое держал прилипшей рукой. Ему даже показалось, что оно вскрикнуло от боли… но именно в этот момент, притяжение «выключилось».

Тимур рухнул на землю и откатился в сторону, боковым зрением заметив, как обломившийся в месте надруба ствол прошёл там, где он только что стоял. Задержись он хоть на долю секунды, его бы просто зашибло стволом.

Тимур покатился ещё дальше, не в силах встать.

Дерево, падая, зацепилось ветками за соседей, крутанулось, и ствол врезался в землю там, где Тимур упал сначала. Потом ствол ещё пару раз подпрыгнул и, наконец, застыл в метре над землёй, слегка покачиваясь.

Ветер наметал пыль Тимуру прямо в лицо, но ему было всё равно. Уже не было ни радости, ни восторга, ни усталости. Не осталось ничего. Взглянув мельком на покачивающийся ствол дерева, Тимур понял что засыпает, напоследок заметив, что ветер стал стихать.

Он хотел чуда, он его получил. Но оно бы не случилось, если бы он сам до этого не выложился как следует. С этим снизошедшим на него откровением, он и уснул прямо так, посреди дороги. И это был самый крепкий сон в его жизни.

Тимур проснулся когда было уже темно. Он сел и огляделся. Всё было по-прежнему, насколько он мог разглядеть. Частично перерубленный, частично сломанный ствол нависал в темноте. Тимур передёрнул плечами, от внезапно накатившего чувства неприязни к этому дереву. Оно и не удивительно, оно чуть не стоило ему жизни.

Парадоксальным образом ему тут же захотелось прикоснуться к дереву, проверить работает оно или нет. Вообще-то не должно было, раз он смог от него отлепиться. Но вдруг? Проверять это было самой глупой идеей из всех, которые можно придумать, однако какая-то неумолимая сила тянула его к этому тёмному стволу, и сопротивляться было чем дальше, тем тяжелее.

Тимур вскочил, быстро подобрал свои вещи и чуть ли не бегом бросился по дороге прочь. Еслион опять прилипнет, то второго чуда может и не произойти. Нужно избавить себя от этого соблазна как можно быстрее.

Умом он понимал, что бежать ночью, в темноте, по зоне реактора, не лучшая идея. Однако страх поддаться соблазну потрогать дерево был сильнее. Слишком ярко стояли в памяти несколько часов ада, которые ему пришлось пережить.

Удалившись не некоторое расстояние, он перестал бежать и перешёл на шаг. Нужно было решить что делать дальше. Ждать утра? Для этого нужно расположиться на ночлег. А подходить к деревьям было страшно. Устроиться посреди дороги? Но это противоречило всем правилам поведения в лесу.

Он шёл, размышлял обо всём этом и уже решил остановиться и найти укромное безопасное место на обочине, как вдруг при очередном шаге правая нога не нашла опору. Он попытался отскочить назад, но уже не смог, левая нога тоже соскользнула, и он полетел куда-то вниз, в полную темноту.

Тимур вообще не понял, куда он провалился. Даже будучи погружённым в свои мысли, он смотрел под ноги и не успел заметить ничего подозрительного, до того момента как начал падать. Как будто он просто провалился сквозь землю.

Падать было странно. Он находился в какой-то довольно мягкой и склизкой трубе. Он это понял, несколько раз ударившись о стены. Темнота была полная, как будто он ослеп. У него даже появилось такое подозрение.

Труба начала немного изгибаться, и падение перешло в скольжение. Теперь он ехал как с горки. Но горка внезапно закончилась, последовал непродолжительный полёт и он шлёпнулся в воду. Хотя, если подумать, это была не вода. Субстанция была гораздо более густой и вязкой.

Не успел он прийти в себя, как жидкость, в которой он оказался, и которая была где-то на полметра над полом, вдруг стремительно куда-то потекла, увлекая его с собой. Сопротивляться течению он не смог. Его вновь затащило в какую-то трубу, такую же мягкую и склизкую, но гораздо более узкую.

Теперь у него был реальный шанс захлебнуться или задохнуться, потому что слизь постоянно заливала ему лицо. Дышать приходилось с большой осторожность.

И в это время его стал преследовать запах. Тут сильно пахло. Пахло чем-то сладким. До такой степени сладким, что тошнило вплоть до рвотных позывов. Хотя, возможно тошнило его от вездесущей слизи.

Когда Тимур только начала падать, он кричал. Сейчас же было не до этого. Он сосредоточенно дышал, стараясь не вдохнуть слизь.

В какой-то момент пришло осознание, что он лишился всех вещей. Он даже не понимал когда. Но теперь у него осталась только та одежда, которая на нём. Хотя думать об этом было смешно. Неизвестно сколько он ещё проживёт. То, что он сможет отсюда выбраться, было сомнительно. Чем дальше, тем больше, у него крепло убеждение, что он находится в кишках у какого-то гигантского существа. Он не был учёным, но кишки при разделке животных видел. Очень было похоже, что он внутри чего-то подобного.