Стоять было неудобно, Лиане пришлось сесть. Тем более, что олень наклонил голову вперёд, готовясь к битве. Лиана опасалась, что олень может сильно испугаться выстрела над ухом и повести себя непредсказуемо. Но стрелять всё равно придётся, главное, чтобы он её не сбросил с перепугу.

Расстояние стремительно сокращалось. Медведь периодически начал подниматься на задние лапы и реветь. Твари, ждущие их на дороге, отвечали ему нестройным воем.

Вдруг, прямо у них над головой, раздался орлиный крик. Лиана совсем выпустила птичку из внимания. Орёл спикировал на тварей, схватил одну и понёс вверх, мощно работая крыльями. Тварь извернулась и умудрилась схватить его за одно крыло. Орёл клюнул его в голову и тот полетел кувыркаясь вниз.

Удар о камни был коротким и глухим.

— Минус один, — прошептала Лиана.

Медведь начал ускоряться, и вдруг сорвался резко вперёд, поскакал на чётырёх лапах, быстро сократил оставшееся расстояние и с диким рёвом врезался в толпу врагов. Твари полетели в разные стороны, в прямом смысле этого слова. Рёв медведя сопровождался размашистыми ударами мощных лап.

Олень, ещё ниже наклонив голову, бросился в атаку. Хотя большая часть тварей отвлеклась на медведя, их тоже встретила не маленькая группа.

Олень врезался в них и поднял двоих на рога. Один сорвался и, перелетев через них, упал где-то сзади, второй застрял в рогах и, вцепившись в них лапами, начал ломать. Раздался треск. Олень затрубил от боли.

Лиана выстрелила твари прямо в голову. Та тут же обмякла. Олень не среагировала на выстрел, как будто был к нему готов. Лиана пожалела, что не выстрелила раньше. У её друга оказались железные нервы.

Под копытами слышался хруст костей и жалобный визг.

Они прорвались через тварей и олень понёс её прочь. Медведь продолжал сражаться в одиночестве. Врагов заметно поубавилось, но они начинали его одолевать. Сразу три твари повисши у него на спине и выламывали ему лапы назад. Медведь орал, но уже не справлялся. Твари тоже были очень сильными.

За оленем на руках бежала ещё пара. Лиана выстрелила в них три раза. Одного убила с первого выстрела, а второму не хватило и двух следующих. Он был всё ещё жив, но отстал.

Лиана поняла, что олень не собирается останавливаться и хочет унести её с места битвы. Её такой расклад не устраивал. Не то чтобы она как то особенно подружилась с медведем, но сейчас они сражались вместе, с общим врагом и бросить его было похоже на предательство. Лиана поняла, что не может так поступить, поэтому прыгнула с оленя.

Тот, почувствовав, что лишился седока, тоже резко остановился и повернулся к Лиане. Она увидела, что он ранен. Видно тварь, которая висела у него на рогах, успела что-то сделать. Вся морда оленя была залита кровью. Одна из ветвей рогов была сломана у основания и теперь висела криво, причиняя оленю боль. Возможно, у него даже треснул череп.

— Спасибо, друг, — сказала Лиана, — отдыхай, для тебя битва окончена. А я помогу медведю, — и, развернувшись, Лиана побежала к месту схватки.

Раздался орлиный крик, и он спикировал на тварей облепивших медведя. Ему удалось сорвать одного со спины, и он начал мощно толкаясь крыльями подниматься вверх, чтобы сбросить врага оттуда.

На бегу Лиана выхватила мачете и зарубила недобитую тварь, которая их преследовала. В живых оставалось то ли шесть, то ли семь тварей. Но и медведь уже сдавал. Он, похоже, был ранен, твари переломали ему лапы. Они теперь висели как плети.

Лиана подумала, что она, наверное, зря туда бежит. Сейчас она окажется одна против всех оставшихся. Ну, ещё орёл может немного поможет. Но силы всё равно не равны.

Желая отвлечь их от медведя, чтобы он ещё немного пожил и посражался, Лиана начала стрелять. Из-за расстояния и того что она стреляла на бегу, далеко не каждая пуля попадала в цель. Но двоих тварей она подстрелила. Осталось всё-таки четыре, а не пять. Уже легче.

Одна оказалась совсем близко к ней и бросилась на Лиану. Ей удалось увернуться от мощных лап и рубануть по предплечью твари. В идеале она хотела отрубить лапу, но мачете застрял. Увидев морду прямо перед собой, Лиана выстрелила ей прямо в рот. Затылок у твари взорвался фонтаном.

Осталось три.

Медведь, увидев что все потеряли к нему интерес, сбросив со счетов и переключились на Лиану, подбежал сзади к одной из тварей и, подпрыгнув, приземлился на неё сверху. Раздался хруст костей и предсмертные крики.

Осталось две.

И они обе бросились на Лиану одновременно. Она начала стрелять в ближайшую, но, хотя оба раза попала, ту это не остановило, видно жизненно важные органы не были задеты. Лиана поднырнула под него и рубанула по ногам. Тварь взвыла и грохнулась на землю. Она была ещё жива, но уже не представляла большой угрозы.

Осталась одна.

Она вдруг остановилась и пока не нападала. Решила сделать это с осторожностью. Медленно подходила к Лиане, оценивая её и выбирая момент для атаки. Всю её подготовку неожиданно прервал орлиный крик. Тварь отправилась в свой последний полёт.

Лиана подошла к предпоследней, с перерубленными ногами, и безжалостно добила её. Потом направилась к медведю.

На свой последний бросок тот потратил остаток своих сил, и теперь лежал, тяжело и хрипло дыша и прикрыв глаза.

Почувствовав, что Лиана к нему приблизилась, он приподнял голову и потянулся к ней мордой. Не очень понимая, что ему нужно, она наклонилась. Он, как будто, что-то хотел ей сказать. Она склонилась над ним ещё ниже, и он своим большим языком лизнул её в лицо, после чего уронил голову и закрыл глаза.

Она поняла, что он благодарил её за то, что она не бросила его и сражалась вместе с ним. У Лианы слёзы навернулись на глаза. Она села рядом, обняла медведя за шею и сидела с ним так до тех пор, пока он не перестал дышать. После чего встала, вытерла слёзы и пошла к оленю.

Тот тоже был совсем плох. У него, в самом деле, оказалась трещина в черепе, и он истекал кровью. Глаза были мутные и блуждающие. У Лианы было чувство, что он её уже не узнаёт. Олень тоже был не жилец.

Она перезарядила пистолет и выстрелила оленю в голову. Потом, посмотрела вверх на орла и крикнула ему:

— Ты плохо помогал! Если бы старался, то твои друзья могли бы быть живы!

Но орёл ей не ответил. Он продолжал кружить над ней, постепенно набирая высоту.

Она села, привалившись к туше оленя, и закрыла глаза. Раз орёл спокойно летает, значит, опасности больше нет.

Друзей всегда больно терять, даже если они не умеют разговаривать. А она сейчас потеряла сразу двоих. Теперь, дальше ей придётся идти одной. Мир внезапно стал каким-то пустым. Она даже не представляла, насколько его заполняли медведь и олень, путешествующие вместе с ней. А теперь их нет!

Она сидела так, думала и незаметно уснула.

Когда Лиана проснулась, начинало смеркаться. Туша оленя окоченела. Над ней начинали виться насекомые. Олень больше не был похож на её верного товарища, а выглядел как какой-то муляж. Как будто это имитация оленя. Как же сильно смерть меняет образ.

Лиана встала и поняла, что не хочет тут больше находиться. Она посмотрела вверх, выискивая орла. Он был на своём посту. Лиана помахала ему рукой и пошла по дороге вперёд, не оглядываясь на место недавней битвы.

Когда уже почти стемнело, она услышала впереди журчание. Это с гор бежал небольшой ручей и исчезал в лесу. Лиана подошла, упала перед ним на живот, окунула голову в ледяную воду и начала жадно пить.

Когда живот раздулся от воды, а лицо начало ломить от холода и в груди начались спазмы от недостатка кислорода, она откатилась в сторону и шумно вдохнула. Рядом с ручьём было влажно и зябко.

Полежав немного, она пошла искать место для ночлега где-нибудь поблизости. Уходить далеко от ручья не хотелось. Утром нужно будет напиться и наполнить флягу.

Теперь придётся спать без тёплого бока оленя рядом.

Следующие несколько дней были похожи один на другой. Ничего не происходило, Лиана устало брела по дороге вдоль гор, окружающих зону реактора. Она понятия не имела, куда ей нужно прийти и никаких инструкций от того, кто её звал, не поступало. Но она рассудила так: если она вдруг собьётся с пути, то её обязательно направят в нужную сторону. Её провели так далеко, не бросят же теперь здесь, немного не доходя до цели. А в том, что цель уже близка, она не сомневалась.