Наконец остался только один шарик. Эрик подошёл вплотную, размахнулся и вдарил с размаху ногой по зеркальной сфере. Как всегда, последовал мелодичный звон и падающие осколки, после чего туша соскользнула с ветки рухнула вниз.

Раздался глухой удар.

— Что за чёрт! — закричал кто-то снизу, — меня этой дрянью чуть не прибило!

Эрик улыбнулся. С этим покончено. Но что будет дальше?

Он выстрелил из зацепа и начала постепенно снижаться.

Когда Эрик приземлился, почти все уже собрались возле упавшей туши иллюзиониста.

— Ты понимаешь, что произошло? — спросил его Пётр, как только его увидел.

— Я понимаю, — кивнул Эрик, — я только что всех вас спас. Говорю это не для того, чтобы вы меня благодарили или ещё как-то отметили это. Говорю это в очередной раз, как призыв вернуться. Вы не представляете, на какой волосок от смерти мы все были. Я в том числе. Просто чудо, что мне удалось выскользнуть из-под иллюзии.

— Из-под иллюзии? — удивился Пётр.

— Да! Вы же все потерялись и бродили в лесу по одному. А потом внезапно нашлись, так? — спросил Эрик.

— Ну, да. Похоже на то, — осторожно сказал Пётр, оглядываясь на остальных, потому что не знал пока, все ли испытали одно и то же, потому что ещё никто ничего не успел обсудить.

— А на самом деле, вы все были рядом. Это была иллюзия. Это существо вас одурманило и потом бы просто пасло, убивая для еды по необходимости, — сказал Эрик, — опасная аномалия, впрочем, как и большинство тут.

— Мы были вдвоём, — вдруг сказала Мина, она до сих пор держала Марго за руку, и только сейчас отпустила.

— Да? — удивился Эрик, — это странно! Я про такое ни разу не слышал.

— Марго считает, что это из-за того, что у нас был физический контакт. Я держала её под руку, — сказала Мина.

— Я до сих пор в этом уверена, — кивнула Марго, — а то, что сейчас слышу, только убеждает меня в этом.

— Нужно будет ребятам рассказать, — сказал Эрик, — если, конечно, выберемся. Это может помочь в борьбе с иллюзионистами.

— Ты говоришь, что это аномалия, — задумчиво сказал Пётр, — но это же живое существо. Какая разница между тварями, населяющими, насколько я понимаю, эту зону и аномалиями?

— Твари, это почти всегда просто животные. Опасные, большие, страшные, но животные. А аномалии обычно связанны с проявлениями каких-то необычных свойств. Они либо нарушают физические законы, либо искажают их. Аномалии в большинстве случаев наши учёные не могут до конца объяснить. А обры, которых вы называете тварями, это разбежавшиеся и размножившиеся лабораторные животные. Экспериментальные, но животные. Хотя, в некоторых случаях, грань и правда тонкая. Тот же обжора. Но его всё равно относят к аномалиям. А этот, — Эрик кивнул в сторону мёртвого иллюзиониста, — аномалия стопроцентная.

— Почему? — не понял Пётр.

— Трудно объяснить, — Эрик почесал затылок, — вы были не просто одурманены, а как будто находились не здесь. Тут только проекция осталась. Как это работает, лучше не спрашивай.

— Подождите, — раздался голос Мины, — а где Вик? Вик!!! — закричала она, поняв, что не ошиблась, и его действительно нет рядом.

— Остальные все на месте? — тут же среагировал Пётр, — быстро посмотрите.

— Все здесь, — тут же ответил Марк, который при первом крике Мины тут же оглядел своих людей.

— Он его съел? — Мина была слизка к истерике.

— Нет, точно нет! — поспешил её успокоить Эрик, — я действовал быстро, он не спускался с дерева. А чтобы кого-то съесть, это нужно сделать. Да и процесс это не быстрый. Скорее всего, он тоже выскользнул, как и я. Только он не знал, что делать и поэтому мог просто потеряться. Главное, не начинайте бегать по лесу и кричать. Мы его найдём, только спокойно.

— Ладно, говори, что нужно делать, — медленно сказала Мина, еле сдерживаясь.

— Нужно вернуться к тому месту, где всё началось. Половину леса от нас отрезает стекляшка, так что количество направлений уменьшается вдвое. Половина окружности, это лучше чем целая. Мы его найдём, — сказал Эрик.

— А ты ориентируешься? — спросил Пётр, — а то я сбился с толку. Не понимаю, где мы находимся.

— Это нормально. Иллюзионист вызывает дезориентацию. Давайте за мной, — и Эрик стремительно пошёл в нужном направлении.

Там, ничего опасного быть не должно было, ведь они оттуда только что пришли. И он тут на зацепах полетал. Всё казалось безопасным.

Там, где они встретили иллюзиониста, ничего интересного найти не удалось. Они вернулись назад до дороги, но Вика там не было. Потом Пётр нашёл следы, идущие вдоль стекляшки. Там, где они, всей группой, уже начали отклоняться в сторону. Скорее всего, это были следы Вика.

— Почему он не остался на месте? — спросила Мина у Петра.

— Не знаю. Найдём, тогда спросим. Что ему тут было делать одному? Возможно, он думал, что тебе нужна помощь и пытался тебя найти. Нельзя его за это осуждать, так ведь? — Пётр обнял Мину и почувствовал, как её мелко потряхивает, — ну, ну, не тревожься. Мы его найдём. Он просто потерялся в лесу.

— В очень опасном лесу, — сказала Мина и прикусила губу.

— Эх, Мина, а где тут безопасно? — вздохнул Пётр, — я про Лиану вообще стараюсь не думать, просо иду за ней и всё. Если начать фантазировать, на предмет что могло произойти, то никаких нервов не хватит.

— Ты прав, — Мина попыталась взять себя в руки, — мы их найдём. Обязательно!

— Конечно! — Пётр потрепал её по волосам, — по-другому и быть не может.

Они опять осторожно двинулись вдоль стекляшки, простукивая её палками. Теперь почти все обзавелись шестами или посохами, которыми можно куда-то тыкать и почему-то постукивать. В агрессивной среде, этот древний инструмент был незаменим. С палкой было спокойнее. Всегда можно, прежде чем куда-то наступать или совать руку, сначала проверить это место палкой.

Эрик первым увидел просвет впереди и слегка замедлился, подняв руку и призывая всех к внимательности. Вся группа собралась поближе друг к другу и с повышенной осторожностью двинулась дальше. Вскоре они вышли на дорогу. По крайней мере, эта штука была очень похожа на то, что принято считать дорогой. Это была гладкая, чёрная, на вид стеклянная поверхность, с поразительно ровными краями. Плавно, но довольно сильно изгибаясь, она уходила в обе стороны. Шириной она была около трёх метров.

— Эта штука очень похожа на рукотворную, — сказал Пётр, разглядывая её.

— Не обязательно, — сказал Эрик, — тут встречается много такого, что на первый взгляд кажется слишком аккуратным, чтобы возникнуть случайно. Но в природе, на самом деле, очень часто встречаются правильные формы и, например, гладкие поверхности. Это я сейчас не своими словами говорю, это я наших учёных цитирую.

— Значит, ты знаешь, что это такое? — спросил Пётр.

— Нет, — отрицательно покачал головой Эрик, — про такую штуку я никогда раньше не слышал. И эта одна из причин, держаться от неё подальше.

Никто и так не решался на неё наступить, все стояли вдоль края и смотрели на чёрную поверхность.

— Слева у нас стеклянная стена, впереди, стеклянная дорога. Мы в углу. Кроме того, как идти назад, у нас осталось только одно направление. И оно тоже в обратном направлении, только параллельным курсом той дороге, по которой мы шли сначала, — сказал Пётр.

— Ну, в общем, верно, — согласился Эрик.

— Смотрите! — вдруг закричала Мина и выбежала на эту чёрную дорогу.

— Стой! — крикнул Эрик и шагнул на дорогу следом.

— Кажется, на неё можно наступать, — сказал Пётр и тоже встал на чёрное стекло.

— Что ты делаешь? — Эрик осторожно пошёл в сторону Мины, которая смотрела куда-то вдоль дороги.

Она сделала пару шагов вперёд, тыкая перед собой палкой, пока не наткнулась на стекляшку. Подойдя к ней вплотную, она опять указала на дорогу, с другой стороны от невидимой преграды.

Теперь это заметили все. На дороге лежала шапка. Им всем дали такие в патруле. Но у этой была одна отличительная особенность. Из-за бокового отворота у неё торчала веточка с красными мелкими листьями. Мина сама сорвала её и воткнула Вику в шапку. И теперь эта шапка лежала с другой стороны стекляшки.