Доковыляв до волнистой железной стены контейнера, Ваня прислонился к ней и глубоко вздохнул. Проходка далась ему нелегко, даже физически. Масса у него была большая, а переносить часть её на плохо приспособленную для этого кость неизвестного животного, оказалось довольно болезненно. Подмышкой теперь очень болело и ныло. Да и нога, на которую он нет-нет да наступал, теперь болела гораздо сильнее.

Но делать было нечего, нужно было довести этот эпизод до конца, и уже либо отдыхать, либо… о других вариантах думать не хотелось.

Немного передохнув, Ваня решительно, но медленно, зашагал к краю контейнера. Там начинались ряды ящиков, за которыми, предположительно, и находился источник шума.

Ящики были составлены довольно хаотично. Дойдя до них, Ваня потрогал крайний и удивился: он был как будто новым. Древесина потемнела немного, но не сильно, в целом была светлой. Не было похоже, что эти ящики стоят тут сотни лет. Да даже и десятки. Так, года три максимум.

Ваня, попав сюда, как-то сразу решил, что он где-то в глубине зоны реактора. Что его забросило именно туда. Почему именно это пришло ему в голову, он объяснить не мог. Наверное, потому, что про все аномалии патрульные говорили исключительно в связи с реактором.

Что-то они ещё говорили насчёт того, что тут вещи хорошо сохраняются, как будто законсервированные. Как будто время на них не действует. Так что состояние этих ящиков вполне может объясняться этим феноменом, а не тем, что тут кто-то ведёт какую-то масштабную деятельность, о которой патруль не знает. На деятельность самого патруля это тоже не походило. Он так понял, что масштаб у них был поскромнее. Таких габаритных перевозок они ни в зону, ни отсюда не совершали.

Интересно было заглянуть внутрь, и он непременно это сделает, как только выяснит, что тут происходит. А вдруг внутри оружие?

Нижний слой ящиков был Ване по грудь. На них стояли более низкие и вытянутые. Наверху вообще было нагромождение самых разнокалиберных ящиков. То тут, то так, с них свисали верёвки и тросы, на которых их, видимо, поднимали и перемещали. Однако самих подъёмных механизмов видно не было.

Через пару десятков метров ящики заканчивались, шёл свободный промежуток, а потом дальше начинались составленные пирамидой бочки. Вот между этими бочками и ящиками, ему и нужно было пройти. На крайнем ящике сверху ничего не стояло, Ваня осторожно высунулся и посмотрел поверх него. Тут, в углу, было более сумрачно, чем в центре, где свет шёл сквозь специальные прогалы под крышей. Но где-то там, за ящиками, в глубине, был какой-то ещё источник света.

Постояв немного, внимательно вслушиваясь в тишину, Ваня не уловил ничего подозрительного. Нужно было идти дальше. Он обошёл ящик и поковылял дальше. Там, выбирать было не из чего. Межу ящиками был только один проход, который шёл зигзагом, огибая хаотичные нагромождения. Там, где был поворот, за которым уже ничего не было видно, было заметно светлее.

Ваня уже даже сделал туда пару шагов, как вдруг остановился. Мозг заметил что-то необычное, но не успел проанализировать. Или просто не нашёл этому объяснения. Ваня вернулся обратно, к крайнему ящику. Он стоял немного углом, и та его стенка, которая была скрыта от ангара, была в нижней части отполирована просто до блеска. Так же был довольно сильно отшлифован и сам угол.

Ваня озадаченно на это уставился, не забывая держать в фокусе внимания и коридор, где по его мнению кто-то прятался, или через который кто-то убежал. Он подошёл к ящику и посмотрел оттуда на ангар. Куча костей была как на ладони. Её ничто не перекрывало и не загораживало. Не только её, но и выход из портала тоже. Он даже разглядел свой висящий зацеп. Было безумно жаль эту классную штуку. На одном-то не попрыгаешь. Ваня с тоской коснулся оставшегося на руке второго зацепа и вдруг замер как громом поражённый. Потом его губы расплылись в улыбке.

— Совсем падением мозги вытряхнуло! — прошептал он и уже с нежностью погладил зацеп.

Хорошо было то, что он вспомнил, что вооружён. Зацеп вполне годился на роль оружия. Немного плохо было то, что он был на левой руке, там, где костыль, из-за чего пользоваться им было сейчас не очень удобно. Если придётся резко вскинуть руку для выстрела, можно будет и упасть. Жаль, что нельзя перевесить на другую руку. Но, всё равно, лучше с ним, чем без него! Настроение у Вани заметно улучшилось, и он почувствовал себя гораздо более защищённым. Конечно, если врагов будет несколько, то это ситуацию в корне не изменит… но он надеялся что ему повезёт. Может, там вообще никого уже давно нет.

Его взгляд вернулся к отполированной стенке ящика. Кто-то сидел тут очень много времени. Много дней, а возможно и лет, ожидая, когда сверху, из-под крыши, свалится кто-нибудь в эту кучу костей. Местами на блестящей древесине были даже углубления, там, где её касалось плечо, или что-то ещё у существа, которое тут дежурило. То, что это был не человек, Ваня был почему-то уверен.

А раз так, то этот кто-то вряд ли ушёл далеко. Годами сидел, и неужели сбежал? Скорее всего, просто спрятался.

Ваня прикинул его размеры, по потертости на ящике. Должны были быть не очень большие. Если сравнивать с человеком, то Ване по грудь, может даже ниже. Прогноз вполне оптимистичный. И всё выясненное свидетельствует в пользу того, что это одиночка, а не группа или стая каких-то существ.

Приободрившись, Ваня пошёл дальше. Осторожно постукивая костяным костылём по полу, беззвучно это делать было невозможно, Ваня приближался к повороту. Слева, между нагромождениями ящиков, мелькала стена ангара. Он шёл почти вдоль неё.

Дойдя до углового ящика, Ваня опять осторожно из-за него выглянул. Перед ним открылось довольно большое пространство, в левой части которого была большая дверь наружу, через которую и проникал свет. Ящики образовывали полукруг вокруг этой двери, радиусом метров в двадцать. Возле самого выхода стояли лавки и даже один стол.

Всё было тихо и спокойно. Как будто только что через эту дверь туда-сюда ходили рабочие, но смена закончилась и все ушли домой. Прям вот только что. Даже на столе что-то ещё осталось лежать. То ли сумка, то ли сложенная куртка.

Ваня вышел на середину этого полукруга и огляделся. Никаких намёков на присутствие кого-либо постороннего не было. Может ему вообще всё это показалось? Шаги померещились, ящик был протёрт при каких-то других, кажущихся загадочными только по незнанию обстоятельствах. Может когда его везли, об него тёрся какой-нибудь плохо закреплённый груз. Может такое быть? Вполне!

Но Ваня знал, что это не так. Что первая версия была правильной. Возможно, он с перепугу преувеличил опасность, но то, что кто-то тут прячется, практически не вызывало сомнений. Осталось только найти новые следы.

Он ещё раз обвёл всё взглядом, и хотя готовился к неожиданностям, чуть не получил сердечный приступ. Один из ящиков, прямо напротив него, моргнул.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Ваня и ящик. Наконец, ящик понял, что его заметили. Там началось лёгкое шевеление, и от стены отделилась фигура.

Ваня не совсем угадал с размером. Существо оказалось ниже ростом, чем он думал. Чуть выше пояса. Но это было не главное. Главное, что было непонятно что это за зверь и что с ним делать.

Он не заметил его сразу, потому что тот был одного цвета с ящиком. Он сам был как будто деревянный, только покрытый корой. Как обрубок бревна с ногами и руками и такой же бревенчатой головой.

Помимо всего прочего, с существом явно что-то было не так. Он сильно хромал, одна нога у него была явна короче и неестественно вывернута. Но, учитывая, как быстро он нёсся к Ване на своих «деревянных» культях, наверное, он всю жизнь так ходит, а не только что с ним что-то приключилось.

Руки тоже у него были разной длинны. И голова слегка перекошена набок. Он был уродцем даже среди уродцев. Ване не нужно было знать, что это за разновидность существ, чтобы понять это.

Небольшого замешательства Вани, который разглядывал бегущее на него существо, было вызвано ушедшим чувством опасности. Этот чудик казался совсем не страшным. По крайней мере, казался не страшным до тех пор, пока не подбежал вплотную, не прыгнул Ване на ногу и не впился в неё зубами, прокусив даже верх ботинка.