Вик, услышав серьёзность в её голосе, тут же поставил её на землю.
— Что случилось? — спросил он.
— Много чего, но сейчас вам нужно кое с кем познакомиться. Я спаслась не сама, мне помогли. Думаю, нам всем нужно поговорить, — сказала Мина.
Наёмники, Пётр и Ваня стояли полукругом позади Вика. После слов Мины они переглянулись, и многие положили руки на пояс, поближе к оружию. Мина это заметила и подняла руку.
— Не волнуйтесь, это друзья, — сказала она.
— Сначала посмотрим, а потом решим, волноваться или нет, — спокойно и философски заметил Пётр.
Мина махнула рукой, и раздался множественный свист стальных тросиков. Патрульные появились неожиданно, и надо сказать, очень эффектно.
— Так вот что это был за звук, — сказал один из наёмников, который слышал эти звуки, когда они дежурили.
— Вы это слышали? — строго спросила Марго, — а почему не сказали?
— Мы не поняли что это, списал на птиц, — смутился наёмник.
Марго разочарованно махнула рукой и стала с интересом наблюдать за приближением патрульных. Они приземлялись на некотором удалении и шли к ним уже пешком. Первым шёл самый старший по возрасту патрульный.
— Это Герман, — представила его Мина, — он у ребят старший.
Две группы выстроились напротив и с интересом друг друга разглядывали. Точнее, друзья Мины рассматривали странные устройства на руках патрульных, с помощью которых они летали, а те, все без исключения, смотрели на Ваню. Никто из них раньше таких богатырей не видел.
Пауза несколько затянулась, первым спохватился Герман.
— А кто у вас старший? — спросил он.
— У нас нет старшего, но для переговоров, я могу за него побыть, — сказал Пётр.
— Мне всё равно, — сказал Герман, пожав плечами, — ситуация для нас странная и довольно неожиданная. Мы не знали о существовании на планете других людей, кроме выживальщиков, которых периодически забрасывают в зону реактора. А Мина нам сказала, что жизнь тут просто бурлит. Планета довольно сильно заселена и сейчас даже идёт война!
— Думаю, что не одна, — сказал Пётр, — многим находится что делить. Но мы сейчас воюем с сибаритами. Неприятные люди, надо сказать.
— Было бы странно, если бы своих противников вы называли приятными людьми, — усмехнувшись, сказал Герман, — встреча состоялась и, честно говоря, я ума не приложу что делать дальше.
— В моей семье есть такая традиция, — сказал Пётр, — чтобы наладить с кем-то контакт, нужно вместе поесть. Обычно это работает. Метод не стопроцентный, но довольно эффективный. Думаю, стоит поохотиться, а потом вместе съесть то, что добудем. Как идея?
— Идея хорошая, — Герман задумчиво почесал подбородок, — правда, с дичью тут сейчас туго. Но у нас есть свои методы. Думаю, что в большей степени, вы у нас в гостях, так что мы угощаем. Мы поохотимся, а вы пока приготовьте место для трапезы. Есть будем птицу. Копытных тут поблизости мы не видели.
— Птица, это просто превосходно! — широко улыбнулся Пётр.
Патрульные охотились больше часа, но зато потом принесли около двадцати больших и жирных «Чёрных ляхов», которые обычно гнездятся в кронах деревьев. Этот лес оказался не исключением, а с приспособлениями патрульных, охотиться на самом верху, это было доступно только им.
Наёмники к этому времени натаскали дров, а Ваня раздобыл пару бревен, чтобы сидеть на них, бывших раньше небольшими деревцами, в масштабах этого Леса. Хотел больше, но не смог найти.
Патрульные и наёмники ловко принялись орудовать ножами, разделывая птицу, и даже невооружённым глазом было видно, что дело это для всех привычное, но технология отличается.
Вскоре, насадив большие куски мяса на палки, они повтыкали их под углом к большому и продолговатому костру, который сделали таким, чтобы всем хватило места, и стали ждать, когда птица пожарится.
Тут же лес наполнился аппетитным запахом и у всех потекли слюньки. Вообще, во многих регионах «Чёрные ляхи» были деликатесом. Птица была редкая и очень вкусная. А тут такое пиршество!
За время подготовки костра и разделки птицы многие успели познакомиться и поговорить. Разговоры были в основном на общие темы, касательно еды в большей степени. Всё важное оставили на потом. Пусть главные решают, что стоит говорить, а что пока нет.
Когда мясо начало доходить до кондиции, Пётр сказал:
— Чтобы повысить доверие между нами, я могу первый рассказать, кто мы такие и что тут делаем. Кроме того, разумеется, что в последнее время мы искали Мину. Это и так понятно, — сказал Пётр.
— А мы с удовольствием послушаем, — сказал Герман, и выдернул свою палку, посчитав, что ляха уже можно есть.
Пётр обрисовал ситуацию в общих чертах, касаясь их нахождения в Лесу в меньшей степени. Некоторые вещи было бы трудно объяснить. Да и среди них не все владели полной картиной происходящего. Например, почему твари вдруг покинули привычные места обитания и устремились в Лес. Зато подробно описал сибаритов, что это за общество, что они творили и почему теперь должны быть уничтожены.
Патрульные слушали внимательно, Герман иногда задавал уточняющие вопросы, но в целом всё было ясно. Наконец настала их очередь. Роль рассказчика взял на себя Герман, он как раз к этому времени поел.
История патруля была простой, но интересной. Почти всё Эрик рассказал до этого Мине. Она слушала всё это во второй раз, но кое-что новое тоже попадалось. Например, с появлением выживальщиков-смертников, жизнь патрульных довольно сильно изменилась. Причём, в лучшую сторону.
Те, кто покупал туры в реактор, с билетом в один конец, делали это не по глупости, а в силу сложных жизненных обстоятельств. Даже, скорее не сложных, а предельных, раз они решались на такое. Но пройдя через трудности тут, в другом мире, встретив людей, которые были готовы принять их в своё общество (не всех, нужно было сдать экзамен и доказать, что ты полезен патрулю), многие из них начинали чувствовать вкус к жизни. Большинство хотели начать с чистого листа.
В этот тур приезжали, хоть и доведённые до отчаяния люди, но в основном состоятельные и много умеющие. Многие сами добились всего в жизни. И это привело к тому, что в общине патруля стали появляться новые компетенции. Люди приносили знания и щедро делились ими.
Там и раньше было много учёных, но теперь добавилось большое количество управленцев, которые смогли реализовать свежие идеи построения закрытого, но эффективного общества.
Даже учёных, которые обычно делали то, что им интересно или то, что необходимо, они убедили заниматься нужными общине прикладными разработками.
В связи со всем этим, уровень жизни и безопасности в патруле, а патрульными называли всех, даже тех, кто занимался другой деятельностью, постоянно рос. Если раньше это была оторванная от мира община, которая стремилась выжить и следовала своей миссии — не допустить разбегания обров (Герману пришлось объяснить, кого они так называют) на все четыре стороны, то теперь, они уже просто жили, а патрульная деятельность стала просто работой.
После массового и необъяснимого прорыва тварей через перевал, их жизнь оказалась несколько нарушена. Пришлось покинуть зону комфорта и начать выслеживать обров, пытаясь выяснить, что их толкнуло на этот массовый исход.
Исход, хотя и был массовым, но не был полным. Часть обров осталась внутри долины, в зоне реактора. Поэтому дежурства на перевале продолжились, как и прежде. По грубым, во многом интуитивным прикидкам, ушло около половины обров. Причём, некоторые виды ушли, похоже, полностью, по крайней мере, их представители перестали попадаться. А некоторые остались в полном составе, потому что их не видели идущими через перевал.
Зато патрульным довелось увидеть, как через перевал прошло существо, считавшееся долгое время мифическим. О нём ходили легенды, детям рассказывали страшные сказки, многие говорили что его видели, но им мало кто верил. Но сказка оказалась былью. Гигантский чёрный волкарь существует. И хотя он старался проскользнуть через перевал незаметно, его увидели. Причём увидели сразу несколько человек и сомневаться в их словах не приходилось, потому что люди были опытные и уважаемые.
