Лира прошла мимо лифта и направилась к лестнице. Барсик, который ненадолго пропал из вида, теперь вбежал за ними, обогнал и первый устремился вниз. Лира пошла следом, Игорь за ней.

Шли долго. Игорь сначала считал пролёты, но потом в районе тридцатого сбился и плюнул на это дело. Время от времени на лестничных площадках попадались боковые двери, но Лира проходила мимо них не останавливаясь. Барсик уже давно исчез из вида и где он был теперь, знал только он сам и, возможно, Лира, которая использовала его как разведчика.

Наконец, они остановились возле одной из дверей. Она была приоткрыта. Лестница шла дальше вниз, но, похоже, им было именно сюда.

Лира стояла и молчала, глядя внутрь себя. Игорь старался ей не мешать и даже дышать старался как можно тише.

— Что-то не так, — наконец сказала Лира.

— Что именно? — спросил Игорь и тревожно огляделся.

— Не могу понять. Наши люди в Лесу, в том числе Лада, мама Лианы, столкнулись с ослаблением ментальных способностей. Они думали, что это Лес так воздействует на них. Но остальные тоже чувствовали какое-то изменение. Это особо не мешало, скорее просто тревожило. Но сейчас, когда мы опустились вниз, я тоже чувствую ослабление. Я даже Барсика перестала видеть, — сказала Лира и замолчала.

— Может, это от того что мы под землёй? — спросил Игорь.

Лира на него удивлённо посмотрела.

— Мы не так глубоко, — сказала она, — но даже глубоко, там, где я бывала, это никогда не мешало. А тут что-то другое. Даже на острове, где мы взорвали их базу, мы опускались ниже.

— Что думаешь? — спросил Игорь.

— Думаю, что это Жрец специально сделал. Не знаю как, но он экранировал это место. Это его ослабляло, но зато и мы не могли до него добраться. Но это только гипотеза, — сказала Лира.

— Вот ведь сдох уже давно, а мы до сих пор расхлёбываем, — с досадой сказал Игорь, — что будем делать?

— Со Жрецом, даже нам далеко не всё понятно. Он один из нас, но в том, что он делал, много странностей. Можно списать всё это на его сумасшествие. А можно попытаться разобраться, и боюсь, то, что мы можем найти, перевернёт у многих картину мира, — сказала Лира.

— Даже у вас? — удивился Игорь.

— Даже у нас, — кивнула Лира, — мы не всесильные и не всемогущие… ты только никому об этом не говори, — она ему улыбнулась, — главное, что мы умеем, так это работать с информацией. Но информационное поле, несмотря на свою пронизывающую всё сущее структуру очень неоднородно. Иногда всё лежит на поверхности, протяни руку и возьми. А иногда в нём возникают тёмные зоны и аномалии, в которые ни заглянуть, ни понять их невозможно. Мы тоже всё время учимся, всё время постигаем что-то новое. Есть люди, которые только этим и занимаются. Но на это уходят не годы — столетия!

— Столетия это хорошо, — кивнул Игорь, — но что нам делать прямо сейчас? Всё отменяется?

— Боишься? — пристально взглянула на него Лира.

— Только за тебя, — честно сказал Игорь.

— Это приятно! — Лира его обняла, — конечно, идём дальше. Даже если отбросить всю важность нашей миссии, нужно как минимум найти Барсика, потому что я его больше не чувствую и не могу позвать. Что мы скажем Никитке, если с ним что-нибудь случится?

— Ну, тогда идём за Барсиком, — сказал Игорь, — а по пути, может, и ещё какие-нибудь проблемы сумеем решить.

За дверью находился холл, в который выходили двери лифта, а так же из него начиналось три коридора, ведущих куда-то вглубь. Тут тоже было тихо и пустынно.

— Думаю, что нам туда, — Лира указала в левый коридор.

— Думаешь? — удивился Игорь, — я думал, что ты знаешь, куда нам нужно попасть.

— Я знаю, куда нам нужно, но не уверенна в том, как туда попасть. По ходу дела разберёмся, — сказала Лира и направилась в выбранный коридор.

Игорь вытащил автомат и пошёл за ней.

Коридор был прямой, как стрела. По обеим сторонам шли двери. Они иногда заглядывали в них. Везде было открыто и везде не было ничего интересного. Хозяйственные помещения, склады, комнаты отдыха для персонала. Но самого персонала не было.

Дойдя до перекрёстка, они свернули налево. Потом ещё раз налево.

— Мы поворачиваем всё время налево, чтобы не заблудиться? — спросил Игорь.

— Нет, просто мне кажется, что зал заседаний, где они сейчас должны быть, как раз там, — ответила Лира.

Она не ошиблась. Вскоре началось более сложное сплетение коридоров, да и сами коридоры стали заметно шире и богаче обставлены. Появились ковры, кожаная мебель в нишах, экзотические растения в больших кадках. Изредка даже попадались небольшие фонтаны. Это была уже территория элиты сибаритов.

— Почти дошли, — сказала Лира и указала на широкую двустворчатую дверь, — они там, но мы поднимемся на балкон.

— Согласен, позиция сверху всегда более выигрышная, — согласился Игорь.

— Бывают и исключения, — задумчиво сказала Лира, — но обычно да.

Она опять погрузилась в себя и пыталась оглядеться с помощью информационного поля, но это получалось плохо.

Игорь, в отличие от неё, оглядывался физически. Нужно было быть на стрёме. Он почти сразу заметил, что возле больших дверей ведущих зал заседаний, всё было залито кровью. Не только что. Кровь уже пытались оттереть, но наспех и получилось не очень. Похоже, что даже здесь, на самом верху, вопросы решались не только вербально. Кровопускание было вполне себе рабочим методом.

Лира подошла и потрогала обшивку стен.

— Что-то не так? — с тревогой спросил Игорь.

— Да. Я вообще не могу заглянуть в зал. Ты слышишь голоса? — спросила Лира.

Игорь прислушался. Там, за дверями, о чём-то очень громко спорили. Скорее, даже орали друг на друга. Но сюда эти звуки долетали еле-еле.

— Немного, — сказал Игорь, — совершенно не могу понять, что они говорят.

— В этом всё и дело, — сказала Лира, — я могу услышать их ушами, но не могу заглянуть в помещение мысленно. Это удивительно. Я с таким раньше не сталкивалась за всю жизнь.

— Думаешь, они обили стены чем-то особенным? — спросил Игорь.

— Какая-то древесина. Она и тут, прямо по верху, декоративными панелями. И внутри толстым слоем. Тут всё ей отделано. И через неё пробиваться очень сложно. И чем её больше, тем сложнее через неё проникнуть, — сказала Лира.

— Какие-то деревянные панели лишают тебя способностей? — удивился Игорь.

— Нет. Со способностями всё в порядке. Они блокируют течение информационных потоков. А мы всегда с ними взаимодействуем. Для меня потеря этого источника информации, как для тебя, например, потеря слуха… нет хуже, как потеря зрения! Представь, что ты ослеп, а тебе нужно войти в некое помещение и всех там убить. Что ты будешь чувствовать? — спросила Лира.

— Я буду чувствовать, что делать этого ни в коем случае не следует, — сказал Игорь, — потому что это будет самоубийством.

— Вот именно! — сказала Лира, — поэтому скажу тебе по секрету… только как будущему отцу моего ребёнка, что я боюсь.

— Может, тогда не пойдём? — спросил Игорь.

— Пойдём, потому что у меня всё-таки есть один козырь, — сказала Лира.

— Да, и какой же? — удивился Игорь.

— Ты! — Лира ему подмигнула, — пойдём, а то мы и так долго стоим на одном месте, а это плохая тактика, когда находишься в логове врага.

И она пошла к одной из дверей, напротив тех, перед которыми ковры были в кровавых пятнах. За дверью оказалась лестница. Они поднялись на несколько пролётов, прошли по короткому коридору и оказались перед большой и толстой портьерой. Здесь голоса были слышны гораздо громче.

Лира осторожно отодвинула портьеру. Это был выход на балкон. Один из множества. Зал собраний сибаритов был похож на театр, точнее на амфитеатр. Вместо сцены был трон. Наверняка, это было место жреца, и оно сейчас пустовало. Перед троном были ещё несколько десятков кресел, обращённых в зал. Кресла были большими, удобными, со столиками рядом. Тут, похоже, сидела следующая после Верховного Жреца ступень элиты — обычные жрецы.