Лада поняла, что нужно смириться. Пускай идёт, если ей так хочется.

— Эх, нам бы какой-нибудь транспорт, — задумчиво сказала Лада, — а то мы так много дней будем идти и придём, когда уже всё закончится.

Оля шумно и грустно вздохнула, как бы соглашаясь тем самым с этой мыслью.

— Найдёшь транспорт, тогда не пожалею, что взяла тебя с собой, — сказала Лада.

Оля пожала плечами, показывая, что понятия не имеет, где она может взять средство передвижения.

— Жаль Лиана с мужем вперёд уплыли, с ними было бы быстро. Но они не хотят возвращаться, хотят догнать Лавра. Им не до бабушки, — Лада улыбнулась Оле, та улыбнулась ей в ответ.

— Ты очень интересный собеседник, — сказала Лада и опять надолго замолчала.

Оля испытала от этого облегчение. Она чувствовала себя обузой и когда про неё забывали, чувствовала себя лучше. Она вообще привыкла действовать сама, без оглядки на кого бы то ни было. Но теперь ей нужно было идти с Ладой, потому что сама она Лавра не найдёт. А ей очень нужно было его найти, потому что её прорыв в информационное пространство не выходил у неё из головы. А самое главное — там она могла говорить! Это было удивительно, и она испытывала непреодолимое желание пережить это вновь. Ради этого она была готова идти хоть на край света, не то что на другой конец Леса.

Мина вздрогнула во сне. Сон как рукой сняло, но инстинкт подсказал ей пока не шевелиться. Она не подала вида что проснулась и стала мысленно, с помощью доступных органов чувств, оценивать окружающую обстановку.

Она не понимала, что её разбудило и встревожило, но что-то происходило. Кто-то был рядом. Она напрягла слух как могла и ловила каждый шорох, каждое шевеление вокруг себя, но ничего подозрительного не было слышно.

Однако внутренний сигнал тревоги не унимался и не замолкал ни на секунду. Он буквально кричал: «Опасность! Опасность! Опасность!».

Не сумев ничего услышать, Мина чуть-чуть приоткрыла глаза. Было темно, но не сильно. То ли вечерние сумерки, то ли предрассветные. Она уже не понимала день или ночь и сколько она проспала.

Мина, продолжая не двигаться, одними глазами постаралась оглядеться, насколько это было возможно.

Ничего подозрительного не было, но внутренний голос всё никак не унимался.

Мина осторожно, стараясь не шуметь, села и стала отстёгивать ремень, которым пристегнула себя к суку. Отстегнув, повернулась и чуть не получила сердечный приступ.

— Привет! — сказал парень, который сидел, скрестив ноги, совсем рядом и с любопытством за ней наблюдал.

От неожиданности Мина потеряла дар речи и просто пялилась на него, не в силах осознать произошедшее. Всё это время, пока она старалась притворяться спящей и аккуратно прислушивалась к окружающему миру, он сидел в паре шагов от неё и смотрел.

Мина почувствовала себя очень глупо.

— Ты понимаешь, что я говорю? — вдруг озадачился парень, — ты знаешь этот язык?

Мина быстро кивнула. Всё это было настолько неожиданно, что она пока не могла понять, это угроза или спасение и чего ей ожидать от этого незнакомца.

— А сама говорить можешь? — спросил парень.

Мина опять быстро кивнула.

— Ииии? — выжидательно протянул парень.

Мина удивлённо подняла брови, показывая, что не понимает, чего он от неё хочет.

— Скажи что-нибудь! — улыбнулся парень.

— Привет… — сказала, наконец, Мина, но голос её плохо слушался и прозвучал скрипуче и тихо.

— Так-то лучше, — сказал парень, — меня Эрик зовут.

Мина кивнула. Теперь Эрик удивлённо поднял брови.

— А, — спохватилась она, — меня зовут Мина.

В этот раз голос прозвучал уже лучше, но далеко от идеала.

— Как ты тут оказалась, Мина? — спросил парень и подпёр подбородок кулаком, уперев локоть в колено.

— Я обычно не рассказываю всё о себе незнакомым людям, — сказала Мина.

— Но мы вроде бы уже познакомились, — сказал Эрик.

— То что мы знаем имена, ещё не делает нас знакомыми. Расскажи сначала ты о себе, — сказала Мина.

— Я ещё не уверен в том, можно ли тебе доверять, — сказал Эрик.

— Аналогично! — пожала плечами Мина.

— А ты меня не боишься? — вдруг спросил Эрик с неподдельным интересом.

— Думаю, я смогу с тобой справиться, — спокойно сказал Мина, — но, честно говоря, драться не очень хочется.

Эрик расхохотался.

— Самоуверенная! Мне это нравится! — сказал он.

— Просто знаю себе цену, — всё так же спокойно сказала Мина.

— Но не знаешь мне, — вдруг став серьёзным сказал Эрик, — а это всё меняет. Вдруг я тебе не по зубам?

— Всё возможно, — почти равнодушно сказала Мина, ей стал надоедать разговор, и как она не старалась быть настороженной, ощущение угрозы постепенно улетучивалось, — но после того что я пережила, меня трудно испугать.

— И что же ты пережила? — опять с интересом спросил Эрик.

— Расскажи сначала ты о себе что-нибудь, — предложила Мина.

— Ну ладно, — улыбнулся Эрик, — мы с друзьями шли по следу обров. Нашли это место, где они почему-то сильно побились и многие погибли. Уже собирались двигаться дальше, но я случайно заметил тебя.

— Заметил? — удивилась Мина, — с земли? Верится с трудом.

— Нет, по земле мы ходим редко. Это очень опасно. В основном передвигаемся по деревьям. То, что я тебя увидел, это просто чудо. Хотя и не совсем. В любом другом месте тебя бы было трудно заметить, но из-за того что тут произошёл какой-то инцидент, мы исследовали этот участок леса более пристально, — сказал Эрик, — твоя очередь.

— Что за обры? — спросила Мина.

— Так мы называем мутировавших существ, — сказал Эрик, — я долгое время и сам не знал, почему их так зовут.

— Но теперь-то знаешь? — спросила Мина.

— Теперь знаю, — кивнул Эрик, — но, как я уже и сказал, теперь твоя очередь. Скажи хоть что-нибудь, и тогда сможешь задавать вопросы дальше.

— Меня схватила одна из тварей, что-то среднее между обезьяной и пауком, и прыгают высоко. Она тащила меня через лес, потом врезалась в дерево и упала вниз, а я успела зацепиться за ветку. И вот я здесь, — Мина развела руки в стороны.

— Этих обров мы называем кентаврами, — сказал Эрик, — не слышала такое слово? — Мина отрицательно покачала головой, — это мифические существа, смесь человека и коня. Тут не конь, да и не человек толком, но что-то общее, должен признаться, есть. Те, кто их так назвал, точно подметил суть.

— А местные их кажется называют «прыгунами». Когда меня схватили, я слышала, как кричали это слово, — сказала Мина.

— Местные? — заинтересовался Эрик.

— А ты разве не местный? — напряглась Мина.

— Я то местный, можно и так сказать, но вот кого ты имеешь ввиду, мне непонятно, — задумчиво сказал Эрик.

— А что, тут в Лесу есть разные местные, которые даже не знают друг о друге? — удивилась Мина.

— Вот и мне это странно, — сказал Эрик, — ответа на этот вопрос я не знаю. Хотя мы живём не совсем тут. Мы сейчас в рейде, что ли.

— Ладно, давай тогда по порядку. Вернёмся к обрам. Кажется, я про это спрашивала перед тем, как ты начал задавать вопросы, — сказала Мина.

— Да. Тут всё просто. Обры, это сокращение от «экспериментальные образцы». Но это очень длинно и со временем их стали называть просто «образцы», а потом сократилось до «обры». Всем понятно, зачем язык лишний раз напрягать. Но я об этом узнал лет в тридцать только, — сказал Эрик, — кентавры это только одна из разновидностей. На самом деле их десятки. Какие-то — очень опасные, какие-то — средне, есть и безобидные. А есть вообще легендарные, о которых только слухи ходят.

— И всё равно ничего не понятно! — сказала Мина, — то, что ты рассказываешь, мало что говорит именно о тебе и о том, кто ты такой.

— Твоя очередь, — сказал Эрик, — скажи кто ты и откуда, тогда и я тебе скажу кто я.

— Если я тебе просто так скажу, ты всё равно не поймёшь… точнее вряд ли поймёшь. Потому что это прозвучит странно, — сказала Мина.