Сколько же длилось его отсутствие? Когда он прикоснулся к носу Акселя, тварей не было так близко. Наверное, время там течёт совсем по-другому.

Лавр не жалел о том что сделал. Даже если всё закончится здесь и сейчас, он верил, что поступает правильно. Он подверг большое количество людей опасности. Он же эту опасность от них и отвёл, пусть и ценой собственной жизни.

Он решительно пошёл вперёд, встал перед Акселем, широко расставив ноги; глядя на приближающихся палочников прищурился и попытался проделать то же самое, что он делал, когда убивал плетей, спасая бабушку.

Почти сразу он понял, что ничего не получится. То ли это были другие твари, с которыми эта техника не работала, но скорее всего дело было в другом. Он просто не умел пользоваться этим сознательно. Тогда получилось. Возможно, вмешались какие-то силы из информационного поля, или инстинкт сработал. Но вот сейчас не получалось.

Зато получилось другое. Встав перед Акселем, он его как будто разбудил. Волкарь поменял приоритеты, которые затуманились предстоящей битвой и понял, что важнее спасти человека. Поэтому он схватил Лавра зубами поперёк туловища и рванул по берегу, стремительно удаляясь от палочников.

Как бы бережно Аксель его не держал, пасть гигантского волкаря, несущегося огромными скачками, не самое удобное место. Как только они удалились на некоторое расстояние, Лавр попытался дать ему это понять.

Аксель остановился и бережно поставил Лавра на песок. Лавр обежал его, вскарабкался на загривок и они понеслись дальше. Тварей кругом было много и получится ли у них проскочить через сжимающееся кольцо, было пока не ясно. Но сейчас они живы, это уже кое-что.

Селение готовилось к обороне. Основная масса людей ушла, как и распорядилась Лада. Остальные стаскивали брёвна и укладывали их в большие костры перед стеной селения. Все животные, какими бы модифицированными они не были, на уровне инстинктов боятся огня. Если будет много огня, это может их задержать, а то и отпугнуть.

Мина работала наравне со всеми. Вик пытался убедить её не таскать брёвна, говорил, что это не женская работа, но она только кивала на других женщин, которые вместе с мужчинами впрягались в верёвки и волокли брёвна по земле туда, где они строили линию обороны.

Вик вздыхал, замолкал, но в следующий заход начинал сначала.

Мина дотащила очередное бревно, и облегчённо сбросила с себя верёвку. Это брёвнышко оказалось небольшим, поэтому она тащила его в одиночку и обогнала всех остальных. Получилось, что она стояла сейчас одна, довольно близко к лесу. Остальные либо только что ушли, либо ещё не пришли.

Она не увидела, не услышала, а как будто почувствовала движение. Рука дёрнулась к поясу, где должен был быть меч, но его не оказалось. На время работы они сняли оружие, чтобы не мешало.

Нечто приземлилось совсем рядом с ней, взметнув вверх песок. Нечто большое, но что конкретно она не успела разглядеть, потому что её подхватили мощные лапы, она ударилась обо что-то головой и потеряла сознание.

Вик видел что произошло. Эти существа были большими. Как будто люди, или скорее обезьяны на паучьих лапах. Но лап было всего четыре и в отличие от пауков они на них не бегали, а прыгали. Глубоко приседали, а потом резко выстреливали вверх. Они налетели толпой, стремительно обрушились на пространство перед лесом, одно из существ схватило Мину, а потом они все, неожиданно, так же быстро как появились, убрались прочь.

Вик бежал и кричал с момента их появления. Он тоже был без оружия, но это его не остановило, и он с криком скрылся в Лесу, там, где исчезли эти твари.

— Прыгуны! — закричал кто-то, когда они появились, и это слово покатилось над лагерем подхваченное остальными.

Все бросились внутрь селения через ворота.

— Это моя вина…. — проговорила медленно Лада.

— Потом повинишься, что нам делать, командуй! — встряхнул её за плечи Пётр.

— Ничего! Твари ушли. Теперь они все движутся в другую сторону. У Лавра получилось их развернуть. Но он в очень сложной ситуации. А я пыталась до него достучаться и проморгала приближение прыгунов. Они самые быстрые из всех, поэтому оказались здесь раньше, чем я предполагала, — сказала Лада.

— Значит селение в безопасности? — спросил Пётр.

— Да, — кивнула Лада.

— Я иду за сестрой, — Пётр бросился к куче, где было сложено оружие.

— Что происходит? — вокруг Лады стал собираться народ. Известие что опасность миновала, облетела оставшихся в селении мгновенно.

— Твари сменили направление, — громко сказала Лада, — одну из наших девушек похитили. Её муж бросился в погоню. Мой внук с волкарём в самой гуще тварей. Тем, кто идёт по ущелью ничего не угрожает. Что делать дальше, я не знаю. Мне нужно подумать.

— Ты будешь здесь? — крикнул Пётр издалека, уже подбегая к воротам.

— Я пойду за Лавром, — крикнула ему Лада, — если он переживёт следующий час! — и добавила уже так тихо, что этого никто не услышал, — как же я ненавижу этот Лес!

— Стой! — крикнула Марго Петру, — мы с тобой!

Она, Марк и ещё восемь наёмников бежали к воротам. Двоих они оставили приглядывать за лодкой.

— Думаю, корабль подождёт, — сказал Ваня подходя к Ладе, — моя помощь им не помешает.

— Я вами не командую, — грустно сказала Лада, — вы можете сами принимать решения.

— Если что, я буду здесь, — вдруг раздался голос Рыбы.

— Ой, а я про тебя и забыл. Думал, что ты ушёл в ущелье, — удивился Ваня.

— Была такая мысль. Но недолго. Если что, за корабль не волнуйся, я присмотрю, — сказал Рыба.

— Хорошо, — кивнул Ваня и бросился догонять Петра и наёмников.

Лада устало опустилась на землю там же, где и стояла.

Она почувствовала, что кто-то сел рядом. Она повернулась. Это был Рыба.

— Я могу помочь? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

— Всё идёт наперекосяк. Самое обидное, что я никак не могу повлиять на ситуацию. А для меня это очень непривычно, — сказала Лада.

— Так я могу что-то сделать? — повторил Рыба свой вопрос.

— Сделай то, что и собирался. Останься здесь, как капитан корабля. Никто не знает, что будет дальше. Транспорт может ещё понадобиться, — сказа Лада и встала.

Этот короткий обмен репликами с Рыбой ей неожиданным образом помог. Она поняла, что не нужно предаваться отчаянию. Нужно двигаться, несмотря на то, что судьба Лавра была пока не ясна, а если они с Акселем вырвутся из окружения, она их всё равно не догонит.

— Скажешь остальным, что я ушла за внуком? — сказала Лада и спокойно пошла к воротам.

— Конечно! — сказал Рыба, тоже вставая.

Он посмотрел ещё вслед Ладе, потом огляделся по сторонам. Люди разбились на группы и отдыхали. Последнее время перед нападением, они все вкалывали как проклятые, и теперь, внезапное избавление от опасности, позволило им перевести дух. Некоторые повалились на землю и уснули. Несколько человек, остались стоять на карауле и следить за Лесом, но в целом ситуация была расслабленная.

Рыба подумал, что ворота, всё-таки, было бы неплохо закрыть. Мало ли? Но потом махнул рукой и сел обратно на землю. Он тоже устал и сил ни на что уже не было.

Лавр опять сидел на Акселе, крепко вцепившись в его шерсть. В этот раз волкарь бежал гораздо быстрее, чем в первый. Они оба знали, что нужно вырваться из сжимающегося кольца, поэтому Лавр собрал все силы, чтобы держаться и не слететь с могучей спины.

Лавр видел всех тварей вокруг. Аксель, похоже, тоже, потому что абсолютно верно выбирал направление, чтобы не налететь на очередную группу. Но просветы становились всё меньше и меньше. Иногда они даже видели тварей глазами, а не внутренним зрением.

Периодически им приходилось углубляться в Лес, но каждый раз потом они возвращались на побережье. Тут бежать было свободнее и быстрее.

Лавр примерно представлял, сколько групп тварей им нужно преодолеть, чтобы оказаться в безопасности. Нужно было продержаться ещё с полчаса, если удастся сохранять текущую скорость.