Барсик изучил почти весь корабль и нашёл кучу мест, где ему можно было бы спрятаться или незаметно перемещаться. Людей было много, но ночью они легли спать и корабль сильно опустел.

Конечно, не все, некоторые дежурили и следили за окружающей обстановкой, но Барсик знал, где они все находятся и просто избегал этих мест.

Руди сидел в клетке, как и он когда-то. Он не знал как его вытащить, да и не рассуждал такими категориями, поскольку всё таки был животным. Он просто держался рядом, чтобы оказаться в нужное время, в нужном месте. А то, что его помощь понадобиться, он был уверен. На уровне инстинктов, но был.

К тому же, к кораблю приближались их люди. Он их давно учуял. Не по запаху, нет, это было слишком далеко. Каким-то другим чувством, с помощью которого он нашёл проход сквозь гору и с помощью которого он понимал, чего от него хотят. Да, он уже давно различал многие слова, и они имели для него смысл. Но мыслить и понимать как человек, разумеется, не мог. Но и его способ мышления был вполне эффективным. И со стороны казалось, что он рассуждает по-человечески. Многие на это попадались.

Хотя, положа руку на сердце, он и в самом деле очеловечился, насколько это возможно для револьвера. А может, даже и больше чем возможно.

Наконец, Барсик почувствовал, что пора идти вниз. Его друзья уже заходят на корабль. Есть шанс, что они встретят врагов и им понадобится помощь. Металлические грибы с собой, а с ними очень спокойно. Инстинкт метателя камней никуда не делся, хотя он и редко этим навыком пользовался. Сегодня револьвер был заряжен полностью.

Лиана шла быстрым шагом по коридору, Игорь и Пётр за ней еле поспевали. Повернув за угол, она нос к носу столкнулась с тремя сибаритами. Она шла так быстро и уверенно, что будь на её месте кто-то из ребят, сибариты бы даже не сразу поняли, что это чужаки. Но перед ними оказалась девушка. Они слегка опешили, но уже буквально через секунду начали улыбаться и двинулись в сторону Лианы. Из-за угла появились Пётр и Игорь. Возникла немая пауза. Все смотрели друг на друга, переводя взгляд с одного на другого, и не двигались. Каждый понимал, что любое резкое движение может привести к перестрелке, исход которой совершенно неясен.

Внезапно один из сибаритов рухнул как подкошенный. За ним второй. До третьего только начало доходить, что на них напали сзади, он стал поворачиваться, и что-то прилетело ему в висок. Он тоже рухнул на пол. В конце коридора, на задних лапах стоял Барсик и передней лапой чесал себе грудь. Вид у него был до невозможности гордый.

– Обалдеть! – медленно сказал Пётр, – теперь меня, наверное, уже ничем не удивить! Когда ты говорила, что он сражался с вами плечом к плечу, я подумал что это фигура речи, а оказалось что это правда. Теперь я это вижу. Полезная зверушка.

Барсик за это время подбежал к ним, собрал с пола валяющиеся болты, которыми он обезвредил сибаритов, аккуратно уложил их в хвост и пошёл обратно. Сделав несколько шагов, он обернулся к ним с видом, мол: «Чего стоите, я вас жду!».

– Погоди, Барсик, – сказала Лиана, – нужно убрать тела, чтобы раньше времени тревогу не поднять. Она взяла за ноги одного из сибаритов и потащила по коридору в обратную сторону, туда, откуда они пришли.

Пётр и Игорь тоже взяли по одному и потащили следом. Барсик сел на пол и, в ожидании, стал умываться как кошка.

Они оттащили тела в тёмный коридор, куда, скорее всего, до утра никто не зайдёт. Этого времени им должно хватить. С корабля лучше убраться затемно.

Пока они тащили сибаритов, один из них застонал и зашевелился. Игорь его тихонько добил. Потом зашевелился ещё один, его тоже пришлось успокоить. Только тот, которому Барсик зарядил в висок, оказался мёртвым сразу.

– А может быть тихонько походить по кораблю и убить всех? – предложил Игорь.

– Нет, – Пётр отрицательно покачал головой, – их тут слишком много. Рано или поздно поднимется тревога. Да и про верховного жреца не стоит забывать. Если мы с ним встретимся, то шансов у нас будет мало. Лучше вытащить вашего друга, а потом устроить масштабную диверсию, чтобы им было не до нас какое-то время.

– Согласен, – кивнул Игорь, – это я так, предложил просто. Хотелось бы, конечно, разом закрыть эту тему. Но мы такой масштаб не тянем, без разговоров.

Они вернулись к Барсику, он сидел и терпеливо их ждал. Умываться уже перестал. Когда они подошли, то встал на задние лапы и двинулся впереди них по коридору. На задних лапах револьверы ходили не очень хорошо, медленно и вразвалочку, но ему видимо хотелось почувствовать себя частью команды. Дойдя до поворота, он свернул налево, показывая, куда нужно идти, и убедившись, что они идут именно туда, сам побежал в противоположную сторону.

Лиана, Игорь и Пётр в недоумении замерли.

– Что будем делать? – спросил Пётр, доверимся животному или будем думать своей головой.

– Предлагаю довериться, – сказала Лиана.

– Согласен, – поддержал её Игорь.

– Ладно, – кивнул Пётр, – вы его дольше знаете. Если вы доверяете тому, что он предлагает, я спорить не буду.

– В последнее время Барсик очень много для нас сделал. Больше, чем кто-либо другой, – сказал Игорь, – причём, делал это сознательно. Я ему доверяю.

Пока они разговаривали, Барсик исчез в противоположном коридоре. Они пошли дальше.

Руди уснул. Рана дала о себе знать. Проснулся от того, что кто-то вошёл в помещение. Он отрыл глаза. Это был верховный жрец. Краем сознания Руди отметил, что на улице уже ночь. Он проспал слишком долго. Руди ругнулся про себя.

Жрец был слегка встревожен и возбуждён.

– Нет времени с тобой возиться, – сказал он с порога, – на корабль проникли те, кто был с тобой на пристани. Эта девка может оказаться опасной. Не хочу оставлять тебя за спиной, приготовься умирать.

– Ты обещал поединок! – начал Руди, но тут же согнулся от боли в голове.

– Плевать, что я тебе обещал. Просто умри! – сказал жрец.

Руди за это время успел подойти к решётке, но с каждым шагом боль становилась всё нестерпимее и нестерпимее. Он схватился руками за прутья и сжал зубы, исподлобья глядя на жреца.

– Ну, хватит! Ты что, серьёзно? Не трать моё время, не сопротивляйся и умрёшь быстро, – сказал жрец.

Руди стискивал прутья решётки до боли в руках и внутри себя сжимался как пружина. Краем глаза он увидел, что штыри ушли в стену и дверь слегка приоткрылась. Кто-то выпускал его из клетки, это последний шанс!

Пора! Руди отпустил пружину внутри себя, и она распрямилась. Жрец отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Его это поразило до глубины души, так, что он даже на секунду растерялся. Этого времени хватило, чтобы Руди оказался снаружи, прямо перед жрецом.

Ещё бы секунда и Руди, возможно, успел бы добраться до него. Но этой секунды у него не оказалось.

Жрец был очень быстр. Что-то блеснуло, и Руди с удивлением увидел, как его руки падают на пол. Жрец отрубил ему обе руки, ровно посередине предплечья. Жрец отбросил в сторону короткий меч, который появился у него в руках неизвестно откуда, и рассмеялся.

– Ты хотел сразиться? Ну что же, вперёд! Нападай, – и он пригласительно расставил в стороны руки.

Руди стоял и смотрел, как из обрубков вытекает кровь. Паники не было. Жалости к себе и утраченным конечностям тоже. Было понимание, что он потерял оружие. Враг перед ним, но Руди нечем с ним сражаться. Мозг работал чётко и холодно, но не находил вариантов для действий.

Жрец вдруг резко повернулся и взмахнул рукой. Потом раскрыл ладонь и там оказался болт. Он бросил его на пол. В дверях мелькнул Барсик.

– А эта тварь откуда тут взялась? – удивлённо сказал жрец, поймав второй летящий в него болт.

И тут Руди прыгнул.

Он обхватил жреца ногами за пояс, сплетя их у него за спиной, обрубками рук обхватил с одной стороны за шею, а с другой за плечо и зубами впился ему в горло, разрывая то место, где должна была быть артерия.

Жрец закричал. Он попытался стряхнуть Руди, но тот как будто окаменел. Он вцепился в него мёртвой хваткой и продолжал зубами рвать плоть на шее. В голову жреца врезался болт. Врезался с такой силой, что пробил череп и частично погрузился внутрь. Жрец взвыл. За ним прилетел ещё один, а потом ещё. Жрец попытался закричать, но крик захлебнулся, потому что Руди добрался до горла и сжал его зубами.