– Ты же состоишь из мяса, надетого на кости? – спокойно сказал Руди, – значит, такой же смертный. Осталось только понять, как это самое мясо от этих костей отделить. Сугубо технический вопрос.

– Бравада! Конечно, куда же без неё, когда больше ничего не осталось, – улыбнулся человек, – нет людей, которые бы могли бы со мной справиться.

– Гордыня! Конечно, куда же без неё, обычно это первый шаг к могиле, – улыбнулся в ответ Руди, – нет организмов, которые невозможно уничтожить. Даже модифицированных.

– Ах, вот в чём дело? Ты думаешь, что меня модифицировали? Скорее это тебя модифицировали, а я таким родился. Просто я для тебя бог. А ты обычный смертный, который на непродолжительное время меня заинтересовал, – сказал человек.

– Если бы ты был бог, если бы ты был неуязвим, то вряд ли держал бы меня в клетке, – сказал Руди, – а раз я вижу перед собой решётку, то значит, ты боишься. Следовательно, ты никакой не бог и, что главное, не неуязвим.

– Вовсе нет, – сказал человек, – ты в клетке, потому что так проще тебя контролировать. Я не хочу тебя пока убивать, а если ты будешь на меня бросаться, то, возможно, придётся. Клетка защищает тебя, а не меня.

– Рассказывай это своим тупым солдатикам. Они вообще ни на что не годятся. Только такой сброд ты и можешь убедить своими фокусами, – сказал Руди и, отойдя от решётки, сел на горизонтальный плоский выступ стены, который, наверное, должен служить кроватью для заключённых.

– Да, – улыбнулся человек, – они не очень хорошие вояки. Но зато они мои. Мы строим новый мир. Ты мог бы присоединиться к нам. С твоими данными, ты займёшь очень высокое положение и очень быстро. Я даже не заставлю тебя проходить все ступени нашей иерархии. Ты сразу станешь элитой. Это уникальное предложение! Другие о таком и мечтать не могут. Открою секрет, я такого раньше никогда и никому не предлагал. Но, с другой стороны, таких уникумов я раньше и не встречал. Подумай об этом!

– Я согласен! – сказал Руди.

– Э, нет, дружок! – рассмеялся человек, – слишком просто! Ты согласился, чтобы оказаться на свободе и попытаться меня убить. У тебя не получится, но ты пострадаешь и потеряешь для меня ценность, даже если выживешь. Думаешь, я не смогу понять правду ты говоришь или нет? Ты, наверное, до сих пор не понял кто я такой!

– Ты верховный жрец. Ты человек, возомнивший себя богом, – сказал Руди, – а значит, тебе не долго осталось.

– Вот тут ты ошибаешься, – заговорщицким шёпотом сказал жрец, – я не человек.

– Даже если предположить, что это так, то помнишь, что я тебе говорил про мясо и кости? Думай об этом почаще, – сказал Руди и лёг на выступ.

– Видишь ли, дружок, – сказал жрец, – у вас очень занимательная компания, которая обладает тем, что мне очень хочется иметь. Твоя подружка, – на этих словах Руди дёрнулся, – оказалась такой же как я. Она меня засветила и ситуация в связи с этим сильно усложнилась. Не буду посвящать тебя в детали, я и так тебе много наговорил. Настолько много, что у тебя только два варианта. Либо ты станешь моей правой рукой, а это место тебе подойдёт, но его придётся заслужить и доказать свою преданность, либо ты умрёшь.

Руди понял, что он говорил не о Маше, и расслабился.

– Второе, – сразу сказал Руди, с равнодушным видом лёжа на выступе.

– Не спеши, – сказал жрец, – я дал вашим людям время до завтра. Лодка должна быть у меня. Тебе я даю столько же на раздумья. Потом, независимо от результата я эту тему закрываю. И так на это ушло непозволительно много времени. Пора отсюда уходить.

Руди резко сел.

– Тебя засветили, ты торопишься отсюда уйти… чего ты боишься? Или кого? Да это и не важно. Выходит, что ты никакой и не бог! Обычный аферист с необычными навыками. Такой же как я, только с головой у тебя похуже.

Человек больше не улыбался и не смеялся. Он плотно сжал зубы и процедил.

– Бога могут остановить только другие боги! – сказал он, – у тебя время до завтра. Но я вижу, что ты настолько ограниченный, что говорить с тобой бессмысленно. Тем не менее, я подожду. А вдруг?

– Жди, – сказал Руди, пристально разглядывая Жреца.

Теперь он знал, что жрец тоже чего-то боится. Лиана каким-то образом его «засветила», это Руди понял. Её появление было как в тумане, но он знал, что всё это было на самом деле. Как и для кого «засветила» он не знал, но это было и не важно. Если у жреца есть слабое место, то нужно будет засунуть туда палец и как следует поковырять.

Десять минут назад Руди довольно низко оценивал свои шансы не то что на успех, но хотя бы на выживание. Но сейчас ситуация изменилась. Да, по его мнению шансов по-прежнему было гораздо меньше пятидесяти процентов, но значительно больше чем до этого. Главными проблемами было то, что жрец, в самом деле, обладал нечеловеческими способностями и то, что Руди был заперт. Если у него не получится выбраться из клетки, то все шансы можно выбрасывать в мусор. Но если он окажется снаружи, то тут он ещё поборется. Но для этого нужно, чтобы этот болтун уже, наконец, ушёл. Ничего нового он, всё равно, сказать уже не сможет.

– Я подожду, ровно столько, сколько обещал, – сказал жрец, – я вижу, ты ждёшь чтобы я ушёл, дабы попытаться выбраться из клетки… не стоит. Во-первых, не получится. Но даже если предположить невероятное, то тебя тут же уничтожат. И это, во-вторых. Больше церемониться с тобой никто не будет.

– Договорились, – пожал плечами Руди.

– Какой же ты упрямый, – сказал жрец и опять улыбнулся, впервые после того, как Руди удалось вывести его из равновесия, – но мне это нравится. Жаль будет тебя убивать, но скорее всего, придётся. И да, я дам тебе шанс. Сойдёмся один на один и без оружия. Умрёшь как мужчина.

И жрец стремительно вышел.

Руди задумался. Даже если он говорит правду и даст ему шанс, то это ничего не решает. Если он предлагает этот вариант, значит, достаточно уверен в своих силах, чтобы пойти на этот риск. Или вообще, не считает это риском. Судя по тому, что Руди видел, это было похоже на правду. Значит, не нужно доводить до этого. Это будет игра на чужом поле. Убить его, конечно, нужно, но стоит придумать оригинальное решение. Неожиданный ход. А учитывая то, что он читает все его мысли как книгу, хоть это и невероятно, ход должен быть неожиданным и для самого Руди. Молниеносная импровизация? Звучит хорошо, но как это реализовать?… Как запланировать импровизацию? Как утаить её от того, кто может залезть тебе в голову?

Руди хотел опять лечь и уже поднял ногу от пола, как вдруг замер, после чего поставил её обратно. Он встал и подошёл к решётке, которая разделяла каюту пополам. По самому верху боковой стены было два прямоугольных окна, они и привлекли его внимание. В одном окне он увидел глаза. Они смотрели на него пристально и, казалось, что безэмоционально, но Руди знал, что это не так.

Он уже научился различать оттенки эмоций, незаметные всем окружающим, кроме, возможно, ещё одного человека, кроме Никитки. Руди был уверен, Барсик смотрит на него с радостью. С радостью от того, что его нашёл.

– Вот, мохнатый чертёнок! Как ты здесь очутился? – прошептал Руди.

Он был готов поспорить, что Барсик улыбнулся.

Стало тревожно. Если Барсик забрался сюда не один, то те, кто с ним, в большой опасности. Они могут не вполне отдавать себе отчет, с чем имеют дело. Нужно скорее выбираться.

Руди подошёл к решетчатой двери из толстых стальных прутьев. Она была сбоку, возле стены. Похоже, что заперлась она штырями, выдвинувшимися из этой самой стены. Ни замков, ни ключей. Наверное, камеру запирают и отпирают снаружи. Ещё, нет сомнений, что за ним наблюдают. Не обращая на это внимания, он ощупал дверь и штыри. Всё было прочно, без малейшего люфта и зазора. Ничего не качалось, не шевелилось и не двигалось, как будто всё это было цельнолитым. Стальные толстые блестящие прутья были надёжны и непоколебимы.

Нахрапом такое не возьмёшь. Придётся использовать человеческий фактор. Интересно, его будут кормить? Если даже не будут, через некоторое время можно потребовать еду. Или ещё что-нибудь. Нужно спровоцировать контакт с персоналом.