Мать подняла стрелу вверх и громко сказала:

— Это плохая стрела, и стрелки они так себе. Давайте их перестреляем, посмотрим кто кого! Но будьте всё равно осторожны.

С этими словами она взяла один из запасных луков, стоящих у стены, вложила стрелу, шагнула в проём амбразуры и практически сразу выстрелила. Снизу раздался предсмертный крик. Мать тут же отошла в сторону.

— Работаем не залпом, а по очереди, то тут, то там, чтобы они не знали куда целиться.

С этими словами она шагнула в другой проём, мгновенно выстрелила и спряталась. Снизу опять раздался крик. В воительниц полетели стрелы, но не многие попадали даже в бойницы. Тем не менее, создать угрозу и держать защитниц в напряжении у варваров получалось. Лучницы стали отстреливаться, появляясь то в одной, то в другой бойнице. Действовать старались хаотично, чтобы было невозможно предсказать их появление, но общую интенсивность стрельбы варварам снизить всё-таки удалось.

Папаша тоже взял лук. Его восхитили точные действия Матери, воодушевившие её подопечных. Ему не захотелось оставаться в стороне.

— У них плетёные щиты, что если попробовать бить насквозь? — сказал он, подошёл к краю и, сильно натянув тетиву, выстрелил. Стрела прошила щит, и из-за него раздался крик, — работает! — сказал Папаша, и опять шагнул в проём между щитами, чтобы выстрелить, но влетевшая стрела чиркнула ему по рукаву куртки, распоров ткань и заставив отступить обратно.

— Вот ведь черти! — ругнулся Папаша. Тем не менее, лучницы взяли его совет на вооружение, и если для выстрела не оказывалось цели, то били прямо в щит.

Папаша тоже не захотел отступать, тем более после того, когда его задело. Это было бы похоже на трусость, а ему не хотелось, чтобы о нём так подумали, поэтому он наравне с остальными начал выпускать стрелу за стрелой, пока Мать не подошла и не взяла его за рукав.

— Хватит, не нужно, — сказала она, — у нас другая работа. Кому пострелять найдётся, нам нужно не впадать в кураж и трезво оценивать ситуацию. Один — два точных выстрела, чтобы показать пример, и нужно отходить в сторону. Иначе, кто же будет командовать битвой?

— Мудрая женщина, — кивнул Папаша, — ты не зря ешь свой хлеб! — и он ей искренне улыбнулся.

— Мать! — к ним подбежала воительница с другого конца стены, — что-то происходит! Но мы не можем понять что!

Мать без разговоров подошла к краю стены, и воительница указала ей в сторону. Стоя за щитом, в проём бойницы было плохо видно. Мать выдернула щит из пазов и, прикрывшись им, нагнулась вперёд и посмотрела на подножие горы, ведущее к перевалу. Вдоль него выстроилась сплошная лента шириной в три щита. Этот «ручей» тёк по самому краю и горы и упирался в их стену. И там шла какая-то воозня.

В щит, который держала Мать, застучали стрелы, но она не обращала на это внимания. Ей нужно было понять, что происходит. Воспользовавшись тем, что варвары переключили внимание на Мать, считая её более лёгкой целью, лучницы активизировались и засыпали их градом стрел.

Мать всё поняла. Она вставила щит на место и громко крикнула:

— Лучники нас просто отвлекают. Нужно перебить их всех, и чем быстрее, тем лучше. Иначе будет поздно.

Лучницам не нужно было повторять два раза. Они стали стрелять так часто, как только получалось.

— Что происходит? — спросил Папаша.

— Это отвлекающий манёвр, чтобы мы не мешали им осуществить основной замысел, — сказала Мать.

— И ты поняла какой?

— Кажется, да! Они хотят создать навал, по которому перейдут через стену, — сказала Мать.

— Я правильно понял, они делают насыпь, по которой взберутся к нам, как к себе домой? — спросил Папаша, Мать утвердительно кивнула, — подожди, но здесь же высота метров двадцать! Это сколько же нужно земли, или чего они там хотят навалить? А ещё, учитывая уклон? Эта работа займёт не один день! Если вообще такое возможно.

Мать подняла на него усталые глаза.

— Думаю, что возможно. Ты только посмотри, — она сделала широкий жест рукой туда, где было войско варваров, — если каждый из них принесёт по камню, или пеньку, или бревну, то какая куча получится?

— Не знаю, — сказал Папаша, — но как человек, не раз бывавший на строительстве, могу сказать, что материала на это понадобится просто прорва.

— Если мы построили эту стену так быстро, то навалить кучу мусора, при таком количестве людей, для них будет не проблема. Таран всё ближе, не сомневаюсь, что они и его будут использовать. Лучниками они нас уже удивили. Возможно, что будут удивлять и дальше. Они будут нас непрерывно атаковать, мы будем отбиваться, а куча будет расти. И рано или поздно, они взойдут по ней на стену. Думаю, что торопиться им некуда, они рассчитывали на затяжную осаду, — сказала Мать.

— Это что, пораженческие настроения? — сказал Папаша и серьёзно сдвинул брови.

— Вовсе нет, — Мать удивлённо на него посмотрела, — к таким настроениям я была близка час назад, но сейчас уже нет. Я пытаюсь понять, что задумал противник, предполагаю худшие варианты, чтобы решить, как этому всему противостоять. Никакого поражения. Как ты говоришь, мы ещё повоюем!

— Вот и ладненько, а то я уж волноваться начал, — сказал Папаша и направился к краю стены, чтобы увидеть, что происходит внизу, своими глазами.

Ему так же пришлось выдернуть щит из пазов, так же наклониться, и по нему тоже более активно застучали стрелы варваров. Увиденное внизу, заставляло задуматься. Мать была права, штурм будет затяжным. Коридор, накрытый щитами, работал, под ним сновали люди. Беспрерывный поток шёл к стене, дойдя, они бросали что принесли, и так же вереницей устремлялись обратно. Этот конвейер не останавливался ни на секунду. И куча, которую они начали наваливать у подножия стены, была уже приличной. Да, это была капля в море, по сравнением с тем, сколько им понадобится принести, но если им не мешать, то они это сделают. Нужно срочно добивать лучников и переключаться на эту проблему.

Папаша подозвал одну из воительниц.

— Стрельни-ка вон туда, — кивнул он и слегка развернул щит.

Она выстрелила и попала в плетёную крышу этого коридора.

— Надо угостить их огоньком, — сказал Папаша.

В это время раздался крик:

— Смена!

И по лестнице застучали шаги. Это новая группа лучниц спешила, чтобы заменить уставших. Постепенно лучницы сдавали свои посты, а новые были не совсем в курсе дела, что именно нужно предпринимать, поэтому приходилось объяснять.

Часть лучниц выделили стрелять зажигательными стрелами по щитам, прикрывающим несунов, которые делали насыпь возле стены. Стрелять нужно было сильно в бок, поэтому приходилось вытаскивать щиты и слегка разворачивать их. Снизу позвали нескольких мужчин, которые занимались именно этой работой.

Щиты тоже оказались мокрыми и поджигаться не хотели, но день постепенно разгорался, солнышко начинало пригревать, и ветки, из которых они были сплетены, начинали плохонько, но гореть.

За всё время перестрелки, погибла одна воительница и две были ранены. Погибшая только успела шагнуть в прогал между щитами, как стрела вонзилась ей в сердце. Это была случайность, специально так попасть бы не смогли, просто потому, что не было времени прицелиться. Это немного отрезвило тех, кто испытывал чувство превосходства и начинал излишне рисковать.

Потери были, конечно, несопоставимы. У варваров, по самым скромным подсчётам, погибло несколько десятков. Но интенсивность стрельбы у них не уменьшалась. Каким количеством лучников они располагали было непонятно.

Остановить поток несунов пока что тоже не получалось. Да, щиты иногда начинали гореть, но если пламя разгоралось уж слишком сильно, то его просто отбрасывали в сторону и его место занимал следующий за ним, то есть вся змея сдвигалась на один щит вперёд.

Во время одного из таких выбросов горящего щита, они увидели, что щиты не просто держат руками, а они лежат на шестах. А те, кто их придерживает, просто не дают им упасть. А то уже становилось странно, как им удаётся столько времени держать их над головой.