— Что будем делать? — спросила Мина.
— Пока ждём, ночь нам не дала хорошего шанса, всё время было очень много охраны, никто не спал, мы бы не пробились. Когда начнётся штурм, всё внимание будет обращено в ту сторону, возможно, мы и найдём брешь.
— Ой, что-то мне становится неспокойно. Да, все их приготовления не выглядят убедительно, но на душе всё равно тревожно, — сказала Мина.
— Об этом лучше не думать, — Лиана похлопала Мину по колену, — давай сосредоточимся на том, что мы можем сделать, потому что повлиять на бой за перевал мы сейчас не в состоянии. Лучше не отвлекаться. Даже если они проломят стену и ворвутся внутрь, даже если там начнётся резня, нам не стоит об этом думать. Потому что сделать с этим мы ничего не сможем, но и свою миссию завалим. Так что сосредоточься на наших объектах. Сегодня — это наша работа.
Мина покивала, но было видно, что не совсем успокоилась, и тревожные мысли продолжали бродить внутри.
— Когда пойдём? — спросила она.
— Пока рано, — ответила Лиана, — пускай отойдут подальше. Видишь, эта часть лагеря почти опустела? Все стягиваются к перевалу. Через пол часика мы сможем перемещаться здесь относительно спокойно. Сама же знаешь, что днём наша маскировка ни к чёрту.
Они сидели, сняв накладные бороды и шапки, потому что под ними всё страшно чесалось, но обе понимали, что одеть их будет всё равно нужно. Хоть издалека их не стразу раскусят. Всё-таки борода делает своё дело.
Тревожные вести начали поступать ещё до рассвета. Было замечено движение в лагере варваров. Но, судя по всему, это самое движение очень старательно скрывали. Это могло значить только одно — будет штурм. Ещё до рассвета на стене собралась почти вся группа Лианы, из тех, кто был в лагере, потому что не все вернулись. Так же тут была Мать и её воительницы, которые руководили отрядами обороны, и ещё Папаша.
Все уже знали, что Лиана с Миной куда-то ушли. Мать чуть не вспылила, когда узнала об этом, хотела наказать тех, кто дежурил на стене, но сумела взять себя в руки. Наказывать их было не за что. Сложился такой порядок вещей, что и Мина, и Лиана, могли уйти, не спрашивая на это разрешения.
Для её народа, и Мать это прекрасно понимала, от такого порядка было больше пользы, чем вреда. Отряд гостей работал без устали, они не жалели сил и здоровья, и если пытаться контролировать каждый их шаг, заставлять просить разрешение для каждой вылазки, то это бы всё замедлило и осложнило.
Гости вселили в них оптимизм и дали надежду на победу, поэтому Мать уже давно решила дать им свободу действий. Но куда Лиана увела Мину? Или это наоборот, Мина увела Лиану? Мать помнила сцену в своём шатре, когда Мина узнала, что кто-то пошёл убивать Короля и его советника. Что, если она решила довести это дело до конца, узнав, что лазутчики вернулись ни с чем?
Об этом было даже страшно думать, а самое главное, что совершенно некогда. Мать задвинула эти мысли в дальний угол сознания, решив, что на Лиану можно положиться, и она сумеет защитить Мину, не зря же у неё такой авторитет среди своих людей. Они её просто боготворят.
Со стены спустили три пары разведчиц, которые должны были подойти поближе к войску варваров и постараться понять что происходит. Вскоре они вернулись и подтвердили опасения, что готовится штурм. Было похоже, что тащат таран. По крайней мере, что-то большое. Подробнее рассмотреть не получилось, потому что вперёд стали выдвигаться небольшие группы варваров и скрытно двигаться к перевалу. Оставаться было опасно, и разведчицы вынуждены были уйти.
Всё это свидетельствовало о том, что штурм начнётся на рассвете. Когда воздух стал обретать прозрачность, задолго до того как встало солнце, движение в стане врага стало видно невооружённым взглядом, хотя этот стан и отодвинулся на приличное расстояние.
Папаша долго всматривался вдаль и, наконец, повернувшись к Матери, спросил:
— Как думаешь, сдюжим?
— Думаю, что да, но расслабляться всё равно не стоит, — ответила она.
Игорь стоял недалеко, с рукой на перевязи.
— Болотники помогут? Мы можем на них рассчитывать? — спросила у него Сюз, которая стояла рядом.
— Не знаю, — ответил Игорь, — об этом лучше у Сан Саныча спросить. Хорошо, что он там. Когда станет известно о штурме, есть шанс, что он убедит их вмешаться пораньше.
— Хорошо бы, — задумчиво сказала Сюз, глядя вдаль.
На лестнице беспрерывно слышался топот ног, рабочие таскали наверх связки со стрелами для луков и ящики со стрелами для арбалетов. Потом пришла очередь щитов. Их специально заготовили заранее, и теперь вставляли в специальные крепления, так, что верх стены становился зубчатым, с щелями бойниц между щитами. На этом техническом решении настоял Куми. Многие сомневались, что у варваров найдётся что-то, чем они смогут стрелять на такую высоту. Но теперь, когда щиты стали занимать свои места, под их защитой обороняющие стену стали чувствовать себя гораздо комфортнее.
— Тут становится тесно, — сказала Мать, нужно уйти тем, кто не будет встречать первую волну. Иначе даже стрелять будет неудобно.
— Начнём мы, — сказала Крис и подняла перед собой лазерную винтовку, — из этого. Правда, есть небольшая проблема. Мы давно уже не дома, и не имели возможности подзарядить наши ружья. Заряд почти на нуле. Выбираясь на вылазки, мы всё время брали с собой разные, чтобы расходовать батарейки равномерно. Но теперь они все на последнем издыхании. Зато бьют далеко. Мы начнём, и будем стрелять, пока они не сядут, или пока враг не подойдёт совсем близко. А потом можем уступить место вашим лучницам.
— Хорошо, — кивнула Мать, — значит, вы встречаете их первыми, — и добавила, обращаясь к своей помощнице, — отправь половину лучниц вниз, но пусть будут готовы.
— Они всегда готовы, и они будут меняться каждые двадцать минут, чтобы глаз не замыливался и руки успевали отдыхать, — ответила та.
— Отлично, рассчитываю на тебя, — сказала Мать и повернулась к другой помощнице, — войска прибывают?
— Да, оповестили всех, даже самые дальние резервы, скоро все воительницы народа соберутся у стены, — ответила помощница.
Мать заложила руки за спину, посмотрела вдаль и сказала:
— Это будет наша решающая битва, и нам нельзя её проиграть!
Над стеной повисла тишина. Говорить было не о чем. Все были готовы и знали что делать. Оставалось только ждать, когда враг приблизиться.
Сан Саныча с Валерой разбудил посыльный от Булата. Такое произошло впервые, поэтому они сразу догадались в чём дело. Значит, война началась. Сан Саныч так до конца и не понимал, к чему ему удалось склонить Булата, а к чему нет. Булат темнил, и не давал чётких ответов, и уж тем более не брал на себя никаких обязательств. Скоро должно было выясниться, насколько плодотворными были усилия Сан Саныча.
Булат ждал их один, сидя на бревне. Это было странно. В такой момент рядом с ним должны были бы быть его лучшие воины, с которыми он всегда советовался по важным вопросам. Увидев замешательство Сан Саныча, Булат сказал:
— Ты удивлен, что я один? Не так ли?
— Да, сказал Сан Саныч, думал, что вы готовитесь к бою, а значит, твои друзья должны быть рядом.
— Значит, ты уже понял, зачем я вас позвал? — спросил Булат.
— Думаю, да, — ответил Сан Саныч, — королевское войско пошло на приступ.
— Пока ещё нет, но, судя по всему, собираются. Раньше рассвета не начнут, просто не успеют стянуть силы. А зря. Я бы на их месте напал до того как рассветёт, — сказал Булат.
— Что ж, хорошо, что ты не на их месте, — сказал Валера.
Булат улыбнулся.
— Возможно. А один я, потому что предстоит принять серьёзное решение, и я не хочу делить бремя ответственности ни с кем другим. Если решение будет неправильным, то и отвечать за него буду только я.
— Достойно уважения, — сказал Сан Саныч, — а ещё возможно ты не хочешь дискуссий и споров.
Булат опять улыбнулся.
— И это тоже, — сказал он, — вариантов на самом деле не много, нужно просто выбрать один из двух. Вступить в бой сразу, и облегчить жизнь женщинам долины, или подождать пока всё закончится, и, ударив по ослабленным противникам, добить Короля и захватить долину.
