— Добыча железа не останавливается, — сказала Мина, — почти всё что было, мы пустили на стену. Кузнецы перековали всё, что могли, кроме оружия. Ходили и собирали по домам, у кого что есть. Теперь работа на рудниках продолжается днём и ночью. Нужно много стрел, а делать их уже не из чего. Надеюсь, ты понимаешь, что это большая тайна? — спохватилась она.
— Тебя же здесь долго не было, — сказала Лиана, — откуда ты всё знаешь?
— Мать поделилась. Я не просто воительница, я её помощница. Правая рука, можно сказать. Она многое мне рассказывает, советуется со мной иногда. Это большая честь для меня. Правда, в последнее время я плохо выполняю свои обязанности, — печально сказала Мина.
— Возможно, наоборот, очень хорошо, — сказала Лиана, — посмотрим по результату. Ты привела людей, которые могут сыграть большую роль в судьбе вашего народа. Ты поверила нам и взяла на себя ответственность. Не каждый бы так поступил. Ты продолжаешь оставаться в центре событий, даже когда не находишься рядом с Матерью.
— Ты хочешь меня утешить? — спросила Мина.
— Нет, просто со стороны, свежим взглядом, многое очень хорошо видно, — ответила Лиана.
К ним направились двое ребят, ведя под уздцы двух тёмных, почти чёрных лошадей. Мина достала из телеги перемётную суму и протянула Лиане, потом достала вторую для себя. Сумки были довольно большими и увесистыми. Лиана подкинула свою в руках и скептически покачала головой.
— Мы едем надолго, а там лошадям есть нечего, — сказал Мина, заметив сомнения Лианы.
— Да, об этом я как-то не подумала, — ответила та, — а вы, я вижу, всё предусмотрели.
— По крайней мере, постарались, — пожала плечами Мина, и достала из телеги два больших мотка верёвки. Потом ребята принесли две пары бурдюков, связанных между собой и она заняли своё место рядом с перемётными сумами.
Лошади были уже осёдланы, они закрепили весь груз и сели верхом.
— Ну что, в путь? — спросила Мина весело.
Она, после возвращения домой, расцветала с каждой минутой. Становилась всё более жизнерадостной. Родные стены лечили её после перенесённых страданий и унижений. Даже стоящее под стенами войско не могло убавить её оптимизма.
— Показывай дорогу, — ответила Лиана.
Они поскакали к одному из дальних проходов. В течении следующего часа они довольно медленно, почти шагом продвигались по лабиринту пещер. На каждой развилке на стенах были написаны какие-то знаки и символы, которые Лиане были не знакомы, но Мина по ним очень легко ориентировалась.
Наконец они добрались до неприметного тоннеля, который отличался от всех остальных тем, что был значительно меньше. Им пришлось спешиться, чтобы идти по нему, потому что низкие своды продолжались довольно долго. Света тоже было мало. Грибок рос здесь очень фрагментарно. Неожиданно после поворота пещера расширилась. Как будто с тропы они вышли на дорогу. Здесь уже можно было ехать верхом спокойно. И света тоже было хоть отбавляй. Было ощущение, что тоннель уходит дальше строго прямо, как натянутая струна.
Они заметно ускорились. Первое время по бокам попадались ответвления, но все они были тщательно завалены или даже замурованы. Но потом они закончились, и стало казаться, что они едут внутри большой трубы. Пол был очень ровным, а стены очень правильной круглой формы. Не идеальной, но достаточно правильной для того, чтобы усомниться в их естественном происхождении. Это было очень похоже на подземную дорогу. Только было непонятно, кто и зачем её сделал, и куда она в конечном итоге ведёт.
Пару часов они скакали молча, каждая думала о своём. Видно накопилось многое, что требовало обдумывания, а однообразная дорога в этой трубе, освещённой фиолетовым светом, очень к этому располагала. Наконец, Лиана решила нарушить молчание.
— Мина, у меня к тебе есть серьёзный разговор.
— Давай, — кивнула та, — я почему-то его ждала, хотя и не знала, что у тебя есть, что мне сказать.
— Я беременна! — сказала вдруг Лиана, неожиданно даже для себя, потому что собиралась говорить совсем о другом.
Мина потянула за поводья и остановила лошадь.
— Что? — удивлённо спросила она.
— Я беременна, — сказала Лиана ещё раз и подивилась тому, как чудно звучит эта фраза. Она не говорила её ещё ни разу в жизни, — я не собиралась об этом никому говорить, но не удержалась.
— Это же хорошо? — осторожно спросила Мина, которая ещё не определилась, как на это реагировать.
— Наверное, — задумчиво ответила Лиана, — я сама ещё не поняла. Нет, в принципе, конечно, хорошо, но всё так складывается, что я даже не знаю, что думать и как ко всему этому относиться. Мой муж пропал, а скорее всего, погиб. Я даже не успела ему рассказать об этом. Сначала была не уверена, а потом, как-то случая не было. Слишком стремительно развивались события. Да и свадьбу мы так и не сыграли, даже для друзей…
— Ты мне говоришь, чтобы услышать моё мнение, или просто поделиться хочется? — спросила Мина.
— Поделиться хочется, но и мнение твоё мне услышать интересно, — ответила Лиана.
— У нас по-другому всё устроено, мы своих родителей не знаем, но я слышала, что во всём остальном мире иначе. Значит, твой ребёнок будет расти с тобой. Думаю, это здорово. И он будет напоминать тебе о муже. Он как бы получит своё продолжение в ребёнке. Так что, я тебя поздравляю, тебе повезло, что ты беременна. Но это во-первых, а во-вторых, у нас, когда воительница становится беременна, её освобождают от воинских обязанностей, а потом и от всех остальных. И думаю, это правильно. Так что, тебе тоже стоит отойти в сторону и заняться собой. Хватит воевать, тебе предстоит совсем другая работа. И сейчас не нужно было ехать. Длительная поездка верхом, в твоём положении не самая полезная вещь, — сказала Мина.
— Я в семь с половиной раз старше тебя, — сказала Лиана, — но у меня сейчас сложилось ощущение, что я говорю с мамой.
— Потому, что я говорю разумные вещи? — спросила Мина.
— Возможно, — улыбнулась Лиана, — в разумности тебе не откажешь. У меня срок пока небольшой, думаю, что ничего страшного от этой поездки не случится.
Мина нахмурила лоб и посмотрела на Лиану.
— Не стоит быть такой безответственной, — строго сказала она, — это дело серьёзное. Верховая езда не полезна для тебя. Но самое главное, тебе нужно спокойствие. Хватит рисковать. Помимо того, что ты можешь причинить физический вред своему ребёнку, постоянный стресс тоже плохо на нём отразится. Так что, тебе нужно уходить на покой.
— Тебе точно двадцать лет? — спросила Лиана, — верится с трудом.
— Я тебе говорю не то, что сама придумала, все воительницы, достигшие детородного возраста, проходят обучение у наставниц. Нам про это очень подробно всё рассказывают. Заводить детей очень ответственное дело, к этому нужно относиться серьёзно. Нас готовят к материнству, — ответила Мина, — и если ты сомневаешься в моём возрасте, то зря, я тебе сказала правду.
— Да я не сомневаюсь, — сказала Лиана, — просто пошутила, я вообще-то не об этом хотела поговорить. Но раз уж начала, то сама виновата. Оно и к лучшему. Я запрещала себе об этом думать, отодвигала на задний план, теперь вот с тобой поделилась и самой немного полегче стало. Устала держать в себе.
— А о чём же ты хотела со мной поговорить на самом деле? — спросила Мина.
— Я знаю, кто твои родители, — сказала Лиана, решив обойтись без плавных подъездов и подготовки.
— И кто же? — спросила Мина спокойно.
На ней эта новость внешне вообще никак не отразилась. Как будто они говорили о ком-то другом.
— Ты уверена, что хочешь знать? — спросила Лиана, — это противоречит вашему укладу, не слишком ли сильно изменится от этого твоя жизнь?
Мина пожала плечами.
— Говори, чего уж там, мне всегда было интересно, — сказала она, — я понимаю, почему такой уклад был создан. Это произошло не вдруг, а сформировалось постепенно, под влиянием обстоятельств. Даже Мать сама говорила, что если бы удалось наладить мирную жизнь, эти правила можно было бы отменить. Да и многим у нас хотелось бы самим воспитывать своих детей. Так что, не удивляйся, что я не фанатичный сторонник сохранения тайны.
