– Ты уж извини, – сказал советник, – но комфортом тебе тут побаловаться не придётся. Эта петля не даст тебе сесть. Пробовала стоять целый день? Нет? Ну вот, у тебя сейчас будет такой шанс. А потом, может ещё и ночь. Это как мы захотим.

Король подошёл к Мине и, положив руки ей на грудь, стал сильно и ритмично сжимать. Это было очень болезненно, его совершенно не заботило, что она чувствует и больно ли ей.

– Боже, неужели ты можешь думать только одним местом? – спросил Советник и закатил глаза, – если мы всё сделаем правильно, ты заведёшь себе целый гарем. Имей терпение, ей нужно побыть одной и подумать о сотрудничестве. И вообще, я думаю, что мы безопасно сможем поиметь эту кошку только в одном случае, если отрубим ей руки, так ведь? – и он заговорщицки подмигнул Мине, чем привёл её в недоумение, – пойдём, нам надо как-то поощрить наших героических воинов, которые смогли пленить девчонку, потеряв всего десять – пятнадцать человек. Скольких ты там убила? – спросил он у Мины.

– Недостаточно! – стараясь говорить спокойно, ответила она.

– Вот видишь? – сказал Советник Королю, – а ты её за грудь хватаешь. Не мельчи, отдам я её тебе, но потом.

Они вышли из шатра.

– Воины мои! – раздался голос Короля, – вы сделали большое дело и принесли пользу всем нам! Эта пленница многое знает, и не сомневаюсь, что расскажет, мы найдём способы её убедить. Это поможет одержать победу в нашей справедливой борьбе!

Варвары одобрительно загудели, Мина подумала, что говорить на публике у него получается лучше, чем вести дела. Наверное, советник его потому и выбрал, как ширму, за которой он сможет спокойно править этим сбродом, а если что, то с него никто не спросит.

– Были среди тех, кто брал её в плен, тысячники? – спросил король.

Никто не отозвался.

– А сотники?

– Я был! – крикнул кто-то хриплым голосом.

– Тогда я поручаю это тебе, – сказал Король, – вы убили её лошадь, я хочу чтобы мясо досталось тем, кто участвовал в поимке, и ты проследишь чтобы всё было честно и справедливо.

– Да как же я различу? Там народу была тьма! – возмутился хрипатый.

– Ты не умеешь руководить? Тогда как же ты стал сотником? – спросил Король.

– Всё будет сделано, мой Король! – поспешно спохватился хрипатый.

– У остальных сегодня выходной, кроме тех, кто в дозоре и на охоте. А завтра готовимся к штурму с новой силой. Сегодня же – пейте, гуляйте, отдыхайте!

Варвары одобрительно загудели.

– Кладовщик, выдай сотникам по шкуре нашего пойла, – приказал Король.

– Да это же почти сто шкур! – возмутился кто-то.

– Сегодня все решили мне перечить? Вам не удастся испортить мне настроение. Но молитесь, чтобы я не вспомнил об этом завтра! Я всё сказал!

Мина быстро сосчитала: если сотник управляет сотней, и нужно раздать почти сто шкур, то хоть она и не понимала о чём идёт речь, но получалось что в войске около десяти тысяч человек. Это уму непостижимо. Как же совладать с таким войском? Но хотя бы не десятки тысяч, как предположила Мать. Атаку тысячи они отбили из последних сил, а тут десять раз по столько. Конечно, если успеют достроить ворота… Но она не знала, насколько это средство окажется эффективным и сможет ли их сдержать.

В шатёр вошли Король с советником.

– Ты просто идиот, – шипел советник на Короля, – ты совсем не соображаешь что делаешь? Не мог обойтись словами? Обязательно нужно было отдавать им почти весь запас нашего пойла, которое мы собирали для определённого случая? Что мы теперь будем делать?

– Прости, Шелест, я увлёкся…

Советника зовут Шелест, отметила про себя Мина.

– Ты в последнее время стал слишком часто увлекаться! Ты так запорешь нам всё дело! Теперь нам весь остаток дня придётся ходить по сотням и общаться с этими идиотами, – сказал Советник.

– Это ещё зачем? – удивился Король.

– Как зачем? Для поддержания авторитета! Раз уж ты раздал им всё пойло, то нужно чтобы они точно знали, кто их облагодетельствовал. А то, когда сотники принесут шкуры к своим людям, те будут думать, что это они их добыли, и это положительно повлияет только на авторитет сотников.

– Но ведь это я сказал, чтобы им выдали шкуры…

– И многие тебя слышали? Сто человек, которые стояли рядом? Нет, раз уж ты выплеснул на них столько ресурсов, то мы выжмем из этого всё что возможно. Их и так трудно контролировать, если есть случай утвердить авторитет, мы его не упустим.

– Да они вроде меня слушаются, – почти обижено сказал Король.

– Не тебя, а меня! Ты начинаешь забывать свою роль и заигрываться. А это, уж поверь мне, может плохо кончится.

Они вдруг резко, как будто что-то вспомнили, посмотрели на Мину.

– Я никому не расскажу о ваших проблемах, – сказала она и улыбнулась.

– Язва, – сказал Советник, и продолжил, обращаясь опять к Королю, – видишь, насколько ты меня вывел из равновесия, что я уже не понимаю когда можно говорить, а когда лучше подержать язык за зубами.

– Убить её? – спросил Король.

– Зачем? – опешил Советник.

– Она слышала то, что не надо.

– Что она тебе рассказала? – спросил Советник.

– Ничего, – удивился Король, – ты и сам знаешь.

– Тогда зачем её убивать, – внятно и членораздельно проговорил Советник Шелест, сильно тыкая на каждом слове указательным пальцем в грудь Королю.

– Но ведь мы её ни о чём и не спрашивали, может она всё расскажет, если спросим, – сказал Король.

– Ты меня с ума сведёшь, – сказал Шелест и поднял руки, как будто сдаётся. После чего махнул на Короля рукой и вышел из шатра.

– А почему он не хочет тебя ни о чём спрашивать? – спросил Король зачем-то у Мины.

– Потому что знает, что я ничего не скажу, – ответила она.

– Тогда зачем ты нам нужна? – удивился Король.

– Потому что твой советник надеется меня разговорить.

– И как же?

– Думаю, он хочет сломить мою волю, для начала, – ответила Мина.

– И что? Получится? – спросил Король.

Мину сначала забавляла парадоксальность этого разговора, но теперь он уже начал её раздражать, как всегда бывает при разговоре с дураками. Терпение кончается всегда неожиданно. Тебе кажется, что ты можешь и дальше продолжать эту игру, но в какой-то момент нервы сдают и всё теряет смысл.

– Я-то откуда знаю, – резко огрызнулась на него Мина.

Король дёрнулся и вышел из шатра как побитая собака.

Да уж, не всё ладно в королевстве. Оно трещит по швам. Это конечно хорошо, но только вот как ускорить этот процесс, пока нет никаких мыслей. Да и что она может сделать, со связанными вокруг столба руками и петлёй на шее. Кстати, петля её начинала довольно сильно беспокоить. Она стояла привязанная не так уж и долго. Но ноги постепенно стали изнывать от статики.

Она слегка расставила их пошире, прижалась спиной к столбу и закрыла глаза. Верёвка врезалась ей в шею. Свободный ход у петли был всего-то несколько сантиметров. Нужно придумать максимально возможные по разнообразию позы в этом скованном положении, чтобы переключать группы мышц.

Или, наоборот, повиснуть на петле и через какое-то время всё будет кончено. Совсем недавно она хотела умереть в бою. Она отогнала эту мысль. Ситуация сильно изменилась. Теперь она находится совсем рядом с головой змеи, и к тому же, знает какая голова настоящая. Умереть было бы слишком простым выходом. А вдруг у неё будет какой-нибудь шанс? Вдруг ей удастся что-то предпринять? Умереть сейчас было бы безответственно.

Мина понимала, что шанса может и не быть, а то, что она будет страдать, так это точно. Боль её не пугала, гораздо больше её страшило унижение, то, что могут с ней сделать эти дикие мужики. Но если всё пойдёт в ту сторону, тогда она и будет думать, как облегчить свою участь. А пока нужно собраться с мыслями и быть готовой.

Мина вдруг поняла, что адски устала. «Интересно, а я смогу так поспать», – подумала она. Наверное, если я сползу и начну задыхаться, то проснусь, так что попробовать вполне можно. А силы ей в ближайшее время понадобятся, в этом она не сомневалась.