На крышу взобрался Сёма, он принёс две винтовки, свою и Лианы, которую тоже сумел найти.

– Спасибо! – поблагодарила она, – а ты в курсе, что это благодаря тебе мы до сих пор живы? Если бы ты не проснулся, то каюк.

– Ну, моей особой заслуги тут нет, всё само произошло, проснулся и проснулся, да и вообще, сработали мы не лучшим образом, чудом выжили…

– Не скажи, – вмешался в их разговор Папаша, – я многое в жизни повидал, и по краю ходил столько раз, что самому странно, как это жив до сих пор. За всё это время я усвоил одну важную вещь. Всё происходит наилучшим возможным образом. Вот, например, если бы вы действовали по-другому, как на твой взгляд было бы лучшим образом, то не факт что всё закончилось бы так же. Может, нас и в живых-то уже бы не было. Возник бы какой-нибудь непредвиденный фактор, который развернул ситуацию в другую сторону. Судить нужно по фактам. А факты говорят о том, что вы не проспали опасность, уничтожили червя с охранником, все выжили и не ранены. Дали мне возможность действовать и остановить атаку этих тварей. Факты говорят о том, что вы молодцы и классно сработали, что бы вы там себе не думали.

– Ладно, – согласился Сёма, – я не против, молодцы, так молодцы.

Лиана обняла его за шею.

– Действительно, чего скромничать-то, победили, значит молодцы, – и чмокнула его в щёку.

– А чем это ты червяка расковыряла, – спросил Сёма.

– Да, на вагоне какой-то лом висел…

– Это производить сцепку-расцепку, – пояснил Папаша, – на каждом вагоне такая штука внизу закреплена.

С этими словами он спрыгнул вниз, на нос тепловоза, потом на площадку вдоль борта, а оттуда уже на землю. Огонь к этому времени уже почти прогорел, и Папаша решил проверить поле битвы. Пройдя между двух островков огня, он начал ходить между трупов пауков, попинывая их ногами.

– Не меньше двадцати трупов, – крикнул он им оттуда, – это очень много, я столько сразу никогда не видел, да и не слышал про такое. Обычно бывает трое, максимум четверо. И червяк очень большой, весь тоннель задымил…

В этот момент над Папашей внезапно нависла туша, невесть откуда взявшегося гигантского паука. Лиана вскинула руку желая предупредить его, но даже не успела крикнуть. Папаша то ли по её жесту понял, что что-то происходит, то ли сам услышал движение, но в следующую секунду он крутанулся на месте присев, и в руке у него сверкнуло появившееся из ниоткуда мачете. В следующий миг, вставая, он снёс пауку башку, которая покатилась по земле, подпрыгивая, пока не упёрлась в рельс. Из места, где эта башка крепилась к туловищу, брызнула струя синей крови.

– Тьфу ты, – крикнул Папаша, – всего уделал!

Он стоял весь облитый паучьей кровью. Папаша вытер мачете об тело паука, которое, как оказалось, было вопреки ожиданиям, довольно ворсистым, после чего засунул его себе сзади за шиворот. Оказалось, что у него там ножны. Судя по тому, как он молниеносно его выхватил и как эффективно воспользовался, Папаша был, и правда, на своём месте не случайно и от битвы не бегал. После этой стычки ребята прониклись к нему уважением. Впрочем, как и он к ним.

Охрану будили долго, газ успел сильно подействовать, но когда, наконец, добудились, то очухались они довольно быстро. Они все начали бегать и приседать, видно уже имели инструкции, что нужно разогнать метаболизм. Значит, подобное уже происходило.

Разбудили так же бригаду машинистов, а вот заключённых трогать не стали. Решили, что пускай лучше спят. Когда охранники, окончательно, пришли в себя, то они стали доставать из под пола вагонов какие-то ящики. Среди прочего там находилось какое-то подобие больших шприцев. Разрезав тело червя вдоль огромным ножом, они этими шприцами протыкали круглые мешочки, располагавшиеся внутри, вдоль всего туловища, и выкачивали содержащийся в них голубой дым. После чего собирали его в некое подобие целлофановых бурдюков, с клапаном и каким-то устройством на выходе. После чего сжимали бурдюк и из него, через это устройство, начинал со свистом выходить воздух, а дым внутри заметно темнел и, наверное, становился более концентрированным.

Эти манипуляции продолжались часа два, червяк-то был огромным и таких мешочков в его теле были сотни. Пришлось даже растолкать заключённых из одного вагона и рассадить их по другим, а эту освободившуюся клетку, набили под завязку бурдюками с газом. Папаша объяснил, что это очень ценный ресурс, и они всегда возят с собой инструмент по его добыче. Этот газ используется как в медицинских целях, для анестезии, так и в боевых, что тоже очень эффективно.

Специально охотится на этих червей слишком опасно, да и найти их большая проблема, но если случается убить, то они никогда не бросают тушку, не опустошив её. Правда, в этот раз червяк был таким огромным, что бурдюки кончились раньше.

– Жаль, – сказал Папаша, – столько добра пропадёт.

– А нельзя потом за ним вернуться? С новыми запасами этих мешков? – спросил Сёма.

– Можно, только пауки отобедают им раньше. Как только мы уедем, они тут же налетят. Они и сейчас рядом, только боятся подходить. Понимают, что эту битву они проиграли.

– Понимают?

– Конечно, они этих червей специально выращивают, как домашнюю скотину. Но таких здоровенных ещё не было. Он же весь тоннель задымил, так что все в составе поотключались незаметно для себя. Ну, кроме тебя, конечно, – и Папаша похлопал Сёму по плечу.

Сёме было неловко оттого, что его внезапному пробуждению уделяют столько внимания, но он спорить не стал.

– И товарищей своих они тоже сожрут, не побрезгуют, – добавил Папаша.

Заключённые, когда начали просыпаться, попробовали бузить. Они не очень понимали, что происходит, а объяснять им никто не собирался. Все их просто игнорировали. Через какое-то время они затихли, и стали только переговариваться между собой. Сёма решил, что это очень действенный метод. Если бы с ними начали спорить, то угомонить бы их не получилось, и угрозы вряд ли бы подействовали. А так, им самим просто надоело. Никто не стал подпитывать их агрессию, и она съела сама себя.

Когда всё закончили и очистили пути от трупов пауков, состав, наконец-то, тронулся дальше.

– Из-за этой непредвиденной задержки, начало нашей вылазки стоит немного отложить. Немного восстановиться просто необходимо. К тому же мы все надышались этим газом, пускай полностью выведется из организма.

– Как скажешь, – ответила Лиана, – ты здесь босс.

Состав прибыл на станцию, которая была очень похожа на ту, с которой они отправлялись, за одним исключением. По всему периметру из массива скалы были вырезаны здоровенные колонны, которые отступали от стены пещеры на несколько метров и создавали ощущение дополнительного объёма. Помимо того, что само сооружение колонн выглядело здесь довольно странно и неуместно, в глаза бросалась необычная отделка этих колонн. Они были испещрены витиеватыми узорами, на которых были изображены диковинные растения и животные. А может быть, они были и обычными, но изображены были так, что совершенно не узнавались.

– Что это такое? – спросил Сёма у Лианы, которая стояла рядом и рассматривала узоры.

– Ничего не напоминает? – спросила Лиана и ткнула в одну из картинок, на которой был изображён гибрид человека и змеи.

– Где-то я, кажется, уже такое видел, – задумчиво сказал Сёма, – вспомнил, в руинах, когда мы на охотников охотились!

– Или они на нас, это с какой стороны посмотреть, но вспомнил верно.

– Так это что, опять работа таинственных аборигенов?

– Думаю да, вряд ли у них нашлись бы здесь подражатели. На планете очень много артефактов и встречаются они в самых неожиданных местах, – сказала Лиана.

– Напомни, пожалуйста, они вымерли уже?

– Нет, говорят, их до сих пор можно встретить, но довольно сложно. Они стараются не идти на контакт, прячутся и живут своей жизнью.

– А как они выглядят? Так? – Сёма ткнул в змеечеловека.

– Вот встретишь, тогда узнаешь, – улыбнулась Лиана.