— Так надёжнее будет, — сказала она, — можешь не опираться, но равновесие держать поможет.

Игорь опять кивнул, и они неуверенно двинулись вперёд, слегка покачиваясь как пьяные.

— Да, так мы их долго будем догонять, — пробормотал Игорь.

— Главное, что мы пока живы! — решила подбодрить его Резвая.

— Пока… — эхом повторил Игорь и сосредоточился на ходьбе. Через некоторое время он начал судорожно вздрагивать. Резвая сначала испугалась, но потом поняла что он смеётся.

— Что такое? — осторожно спросила она.

— С такими друзьями и враги не нужны, да? — не переставая смеяться, проговорил Игорь, — мы и сами друг друга переубивать сможем!

— Да, — нехотя согласилась Резвая.

Погоня как будто не отставала, но и не догоняла их. Через некоторое время это даже стало казаться немного странным. Внезапно Спас остановился и повернулся назад.

— Что случилось? — спросила его Лиана, тоже останавливаясь.

— Что-то тут не так, — сказал Спас, — это всё как-то неправильно… не по-настоящему!

— Поясни? — подскочил к ним Руди.

— За нами никого нет! — вдруг выдал Спас.

— Но мы же слышим топот множества ног и голоса! — сказала Лиана.

— Послушайте получше! — сказал Спас.

Все замолчали и начали очень внимательно прислушиваться к звукам погони.

— Что слышите? — спросил Ваня, не выдержав долгой паузы, хотя и у него уже были свои соображения по поводу услышанного.

— Как-то искусственно звучит, — сказал, наконец, Руди, — как белый шум. Набор характерных звуков, но какой-то безжизненный. Как будто эти звуки собрали, слепили вместе и запустили по кругу.

— Здорово мы опростоволосились, — сказала Лиана, соглашаясь с Руди, — это просто провал! И я этого не увидела, и ты Руди тоже, хотя уж мы-то сразу должны были бы это заметить.

— Ну, провал, это может громко сказано, — усмехнулся Руди, — но да, такая невнимательность нас не красит!

— А вы уверены, что погони нет? — с тревогой спросила Женя, — не боитесь что ошиблись? Вдруг в первый раз вы поняли всё правильно, а теперь заблуждаетесь?

— Нет, — покачала головой Лиана, — да ты сама послушай!

— Я слушаю и я с вами согласна. Но, всё равно, страшно! А вдруг погоня есть? — сказала Женя.

— Расслабься, теперь уже можно не лететь так, сломя голову, вперёд, — сказал Руди.

— Да, можно выдохнуть и успокоиться, — согласилась Лиана.

Они замолчали и, в самом деле, некоторое время просто стояли, восстанавливая силы после длительного забега. Но при этом не забывали прислушиваться к звукам мнимой погони.

— А я так и не поняла, — задумчиво сказала Женя, после продолжительной паузы.

— Что именно? — спросила Лиана.

— Что это такое и кто это всё делает? — Женя махнула рукой в коридор, по которому они только что сюда прибежали.

— Может быть, это какие-то особенности местной акустики? — предположил Ваня.

— Да нет, — Руди скрестил руки на груди, — это же очевидно! Нас просто решили ускорить. Дали небольшого пинка, чтобы мы шевелились быстрее, да Спас?

— Я не знаю, — ответил тот.

— Очень жаль, — укоризненно сказал Руди, — сейчас какой-нибудь хороший инсайт не помешал. Если меня кто-то гонит вперёд, то сразу хочется узнать, что будет в конце маршрута! Куда именно меня пытаются привести и кто это делает. Я чувствую себя крысой в лабиринте! А сверху на нас кто-то смотрит и ждёт, когда же мы, наконец, достигнем цели, чтобы дать нам сахарок… или наоборот, яд. Но на это я не подписывался! Я предпочитаю сам вести игру. Да, задачу мне поставить можно, и даже нужно. Но не нужно водить меня за ручку… тем более, я не очень уверен в том, чья именно рука нами управляет.

— Эк тебя прорвало! — удивлённо сказал Ваня.

— Не прорвало, — возразил Руди, — я об этом уже в той или иной форме давно говорю. И мне не очень нравится то, что происходит. Только я подумаю что всё идёт своим естественным путём, как происходит что-то подобное этим звукам погони. Но это же очевидное вмешательство в наши действия! Это же грубейшая манипуляция! А мы продолжаем послушно делать всё, что от нас хотят. А когда мы вдруг сбиваемся с маршрута, то наблюдатель берёт соломинку и подталкивает нас обратно, чтобы мы продолжали идти туда, куда ему нужно.

— Мы знали это с самого начала, — сказала Лиана, — и вмешательство было всегда. Просто нас раньше вели как-то… более тонко, что ли… а сейчас, согласна, это происходит как-то грубовато. Но, видимо, нет времени на деликатность. Поэтому и используются более грубые средства.

— Да, массовая слуховая галлюцинация это очень грубое средство, — сказал Руди, — чересчур грубое!

— А почему ты думаешь, что это галлюцинация? — удивился Спас, — может быть, звук на самом деле существует?

— Ну, если он существует, значит, его кто-то должен производить! — сказал Руди, — не может же он сам возникнуть из ниоткуда?

Они все переглянулись, и вдруг со всех ног бросились обратно по коридору.

В принципе, им можно было никуда и не бегать, достаточно чтобы Руди один туда смотался. Он взял такой бодрый старт, что они сразу же отстали и через некоторое время перестали бежать, перейдя на шаг, а потом и вовсе остановились.

Всё дело было в том, что звук погони, который долгое время находился на одном уровне громкости, вдруг стал удаляться, а потом и вовсе исчез. Как будто они спугнули того, кто создавал эту иллюзию.

Решив сэкономить силы и не бегать дальше, они стали ждать, когда вернётся Руди и расскажет им, сумел ли что-нибудь выяснить.

Ждать пришлось долго. Видимо, Руди не желал сдаваться и очень хотел догнать этих неизвестных.

Наконец, он показался из-за изгиба коридора. Он бежал, но не быстро, лёгкой трусцой.

— Ну что? — с нетерпением спросила Лиана, когда он приблизился.

— Не догнал! — с досадой сказал Руди.

— Но ты их хоть видел? — спросил Ваня.

— Мельком, — сказал Руди, — два человека на двух небольших электрических багги со звуковой аппаратурой. Ездят тихо. Если бы удалось застать их врасплох, то им было бы не уйти. Но их, как будто, кто-то предупредил. Они начали удирать раньше, чем меня увидели. Я ещё некоторое время бежал следом, надеясь, что они на такой скорости врежутся в стену. Но не врезались. Наверное, привыкли тут ездить.

— Жаль, — сказал Ваня, — было бы интересно узнать, зачем они на самом деле этим занимались, да?

— Ну что, двигаемся дальше? — спросил Спас.

— Дальше? — удивился Руди его словам.

— Да, а разве что-то изменилось? — удивилась в свою очередь Лиана.

— Вы что, не поняли самого главного? — Руди всплеснул руками, поражаясь их тупости.

— Нет! — хором ответили все остальные и переглянулись.

— Ладно, — Руди вздохнул, — объясняю на пальцах! Если вы до сих пор думали, что вас ведут к цели ваши тайные помощники, то теперь эта теория рухнула! Ваши помощники могли подействовать на пауков, заставив их помогать нам, могли внушить Спасу, что он видит как светится вход в тоннель…

— Эй! — возмутился Спас, — я, в самом деле, видел!

— Конечно, конечно, — кивнул Руди, — пусть даже ты это видел. Это я всё могу понять. Но не могу понять, как ваши помощники могли доставить сюда двух человек на багги, которые должны были изображать погоню, чтобы мы двигались быстрее в нужном направлении! А вывод из этого очень простой. По этому пути нас гонят не наши друзья, а наши враги. И идти дальше будет чистым самоубийством.

— И что ты предлагаешь? — озадаченно спросил Спас.

— Нельзя играть в чужую игру! — сказал Руди, — нужно сломать сценарий! Нужно переписать правила! Иначе, финал будет очень печальным. Мы все просто умрём!

— Если бы стояла задача нас убить, то вне всяких сомнений, это бы произошло уже давно. Не думаю что те, кто находится здесь, могли бы организовать метеорит в стену, чтобы проложить нам проход. Возможно, просто цели разных игроков совпадают на определённом этапе. И пока что понятно только одно. Мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы, — сказала Лиана.