Обед пролетел как-то незаметно. Воины весело перешучивались между собой, вспоминая забавные эпизоды из жизни, приключения во время войны и немного погрустили о своих погибших товарищах.

Кузнецы сноровисто перековали их коней, так что задерживаться здесь не было больше смысла. Ги приказал сворачивать их импровизированный лагерь и, к обеду, когда солнце уже начало припекать все сильнее и сильнее, они тронулись в путь. Ехать решили налегке, сняв громоздкие и тяжелые кольчуги, ставшие ненужными в этом тихом и мирном крае.

Ги ехал вперед свой группы, он был в гамбезоне и легком шлеме-сервильере, щит он приторочил к седлу слева от себя, а в руках держал легкое копье с трепещущимся по ветру флажком родового герба: золотисто-черные полосы на треугольном поле.

Троица миновала несколько маленьких деревенек и стала углубляться в лес, росший почти у самого берега моря, пытаясь срезать длинный крюк дороги, когда Жак, ехавший немного позади, пришпорил коня и, подъехав к Ги, взволнованным голосом произнес:

– По-моему, мессир, за нами кто-то едет!

Рыцарь удивленно посмотрел по сторонам, оглянулся назад и, никого не заметив, спросил стрелка:

– С чего ты взял? На мой взгляд – все тихо и спокойно…

Жак заерзал в седле и кивнул головой на стаю ворон, круживших над лесом позади них и каркающих на кого-то, встревожившего этих крикливых созданий.

– Их кто-то вспугнул, – произнес стрелок, – кто-то, кто торопится и спешит, пренебрегая осторожностью!

– Глупость… – отмахнулся рыцарь. – Зверь какой-нибудь или сокол…

– Э-э-э, нет, мессир. – Жак вынул арбалет из седельной сумки, еще раз проверил зарядку и положил его на сгиб левой руки. – От греха подальше, мессир, нам надо свернуть в ближайшие кусты и затаиться. – Он скептически оглядел их мирные одежды. – Да и вооружиться нам не помешало бы… – стрелок нацепил на голову шлем-шапель.

Рыцарь подумал и согласился с ним. Он тихо свистнул оруженосцу, троица свернула к большим зарослям колючего кустарника и, спешившись, стала переодеваться. Жак и оруженосец стали натягивать на рыцаря кольчугу, которая, наподобие ночной рубахи надевалась через голову и рукава, в которые надо было просовывать руки.

– Ну, вот, совсем иное дело… – вздохнул стрелок, оглядывая своего сеньора с ног до головы. – Теперь, слава Господу, мне стало немного легче. Голова не будет так болеть за вас, мессир Ги.

– Ой, ну и… – Ги хотел что-то ответить стрелку, как внезапно, тот приложил палец к своим губам и глазами показал на изгиб лесной дороги. Оттуда выехали пятеро всадников, вооруженных арбалетами.

– Что я вам говорил, мессир… – тихо прошептал Жак. – Они, определенно, едут за нами.

Рыцарь кивнул головой, соглашаясь со словами стрелка.

– У тебя, Жак, сколько арбалетов заряжено?.. – спросил Ги у него.

– Три, мессир… – прошептал стрелок, – они в седельных сумках на моем коне.

– Тащи быстро и тихо… – ответил ему рыцарь и повернул голову к оруженосцу, который уже закончил надевать на себя короткую германскую кольчугу и сейчас затягивал ремешки на своем шлеме-сервильере. – Оливье, давай-ка, ты братец, выйдешь из-за кустов и спросишь, чего им нужно?..

Оливье вздохнул и, надев на руку щит, кивнул, после чего вышел из-за кустов навстречу всадникам.

Он поднял руку вверх и громко крикнул:

– Эй, кто вы такие и чего вам надо?!..

За это время Жак уже успел принести два запасных арбалета, один из которых оставил себе, а второй передал рыцарю. Ги сел в седло и положил арбалет на верхнюю часть своего щита, прицеливаясь в незнакомцев. Он выбрал переднего всадника.

Жак увидел это и, запрыгнув в седло своего коня, сказал:

– Прекрасно, мессир, позвольте, я продублирую вас?

Рыцарь молча кивнул шлемом. Стрелок прицелился…

Всадники молча приближались к оруженосцу, который еще раз повторил свой вопрос и, не дождавшись ответа от них, стал пятиться спиной к кустарнику, прикрываясь своим щитом, Оливье выхватил меч, но не стал поднимать его, а просто опустил за спиной, готовясь отразить внезапное нападение.

Пятеро всадников, поняв, что они обнаружены, решили атаковать оруженосца. Не знаю почему, но они, видимо, решили, что его оставили для прикрытия отряда, в то время как остальные удирали дальше.

– Где твой хозяин?! – громко крикнул один из всадников. – Говори и ты уйдешь отсюда живым!..

– А не пошли бы вы, ребята, на*****! – Оливье выругался в ответ.

– Схватить его! – Крикнул предводитель незнакомцев, бывших, судя по всему, грабителями-наемниками, сбившимися в банду и занимавшиеся разбоями на лесных дорогах.

Не успели его воины начать движение, как из-за зарослей колючего кустарника с противным воем вылетели два арбалетных болта, которые поразили коня и главаря бандитов. Тот выронил из рук оружие и стал заваливаться на спину, широко раскинув руки в стороны, выронил копье на землю. Его конь, получив мощный удар в грудь, зашатался и, сделав несколько шагов вперед, упал на передние ноги.

Грабители растерялись…

– Изумительно, мессир Ги! – Похвалил рыцаря стрелок. – Ваш болт пронзил грудь коня!..

– Ты, случаем, не перепутал?! – Засмеялся в ответ рыцарь. – Потом поглядим, чей это был болт!..

Он поддал шпорами своего коня и выскочил из-за кустов, намереваясь атаковать переднего всадника, который немного замешкался возле тела своего предводителя. Жак неспешно прицелился из второго арбалета и уложил наповал еще одного разбойника, попав ему точно в лоб. Череп несчастного лопнул и раскололся, как спелый арбуз, разбрызгивая кровавое облачко. Стрелок отбросил арбалет, ставший ненужным, и, выхватив длинную секиру, предназначенную специально для конного боя, понесся вслед за рыцарем на врага.

Но грабители не растерялись, они успели выстрелить из трех арбалетов практически в упор, ранив оруженосца в ногу и, заодно, серьезно покалечили коня Ги де Леви, который сразу же зашатался и стал неуклюже заваливаться на левый бок, грозясь подмять ногу воина. Ги высвободил левую ногу из стремени и, перекинув ее через луку седла, спрыгнул в сторону, кувыркнулся несколько раз по траве, после чего вскочил на ноги, прикрываясь щитом. Копье он успел отбросить в сторону и, сделав несколько шагов к нему, поднял это грозное оружие, наставляя его на скачущего грабителя.

Рыцарь широко расставил ноги и, наклонил копье, для верности уперев его конец в землю возле своей правой ноги. Левая рука, прикрытая щитом, направила ланс прямо в грудь коня противника. Лошадь истошно заржала и, перебирая передними копытами воздух, упала на задние ноги, получив сильный удар в грудь.

Ги отбросил ланс, выхватил меч и, подбежав к упавшему всаднику, трижды обрушил его на голову противника. Мощные рубящие удары пришлись на голову, плечи и спину воина, разрубив его кольчугу и шлем.

Рыцарь развернулся и инстинктивно прикрыл свой голову щитом. Он сделал это вовремя, так как третий всадник успел нанести удар шестопером, целясь прямо по шлему рыцаря. Рука, державшая щит, онемела, приняв мощнейший удар шестопера, щит затрещал, но пока еще не развалился. Ги отпрыгнул назад и вправо, пропуская несущегося всадника, и когда тот поравнялся с ним, присел на колени и горизонтальным рубящим ударом подсек задние ноги его коня. Раненое животное, обезумев от боли, страшно закричало и упало на траву, окрашивая ее сочные зеленые тона в грязный кроваво-коричневый цвет. Рыцарь резко поднял на ноги и подбежал к упавшему всаднику. Несчастный запутался в стременах и пытался вырваться из пут, но одна нога его была придавлена конем. Ги отбросил щит и, схватив меч двумя руками, разрубил несчастного пополам.

Жак напал на оставшихся грабителей. Его конь, послушный ударам шпор своего седока, вертелся между противниками, пока Жак наносил им направо и налево удары секирой.

Ги кинул быстрый взгляд на своего оруженосца, который, прихрамывая, спешил к стрелку на выручку. Рыцарь рванулся бежать, надеясь помешать врагам добить стрелка, оказавшегося между двумя опытными мечниками.