Лука подошел ближе, преклонил колено перед ним и произнес:

– Сир! Вы можете всецело и без остатка располагать мной, моей жизнь и честью!

– И на меня, Шарло, ты можешь положиться! – Ги встал на одно колено перед королем.

Шарль выдохнул, грустно улыбнулся и, положив им руки на плечи, произнес:

– Спасибо. Я был уверен, что именно вы не испугаетесь и пойдете со мной до конца. – Он посмотрел на Ги. – Умоляю, пусть твои молодцы, как можно скорее, возьмут этот треклятый замок Арче и откроют проходы на Юг…

– Они сделают это, Шарло. Будь покоен… – ответил де Леви, кладя свою руку на сердце. – Иначе ты увидишь, как я вскрою себе вены перед замком…

– А вот это брось! – Шарль де Анжу нахмурился. – Мне только не хватало лишиться одного из лучших воинов перед решающей битвой!

Лука скептически посмотрел на него:

– Сир, вы полагаете, что война за наследство решится одной битвой?..

– Я бога молю об этом. – Шарль говорил твердо и решительно. Ни малейшей тени сомнения или слабости не проскальзывало у него на лице. – Лишь бы взять Арче, лишь бы сарацинские лучники кинулись добивать мою пехоту и… – он с силой сдавил плечо Ги де Леви, – лишь бы твой резерв опрокинул главные силы Манфреда…

– Флорентийцы не подведут вас, сир… – Ги склонил голову перед ним.

– Благодарю, мой верный и благородный де Леви. – Шарль гордо вскинул голову и произнес. – Примешь под командование всю провансальскую конницу. Я оставлю себе лишь сотню гвардии из графства Форкалькье. С ними я или умру, не опозорив памяти своего батюшки Людовика Льва, или…

– Вы не умрете, сир. – Лука поднялся на ноги, и смело взглянул в глаза королю. – Вы только прислушивайтесь к моим словам во всем, что касается охраны вашей бесценной жизни, а там уж мы позаботимся, чтобы вы, сир, дожили до старости.

Шарль покачал головой и ответил:

– Да будет так, мессиры… – король задумался на мгновение, после чего добавил. – Я прикажу издать Ордонанс, запрещающий насилие и грабежи на моих землях. Полагаю, что это привлечет ко мне часть местного населения и придаст популярность среди неаполитанцев.

– Тогда, сир, надо подумать и о рыцарстве… – Лука пристально посмотрел на него. – Можно сохранить оммажи тем сеньорам, которые не уклонятся от участия в армии Манфреда или прибудут под ваши стяги.

– Ты всерьез думаешь, что это поможет мне увеличить армию за счет местных феодалов? – Шарль отмахнулся от Луки, словно от назойливой мухи. – Бред! Они станут выжидать и смотреть, чья возьмет, а уж потом, когда определятся с победителем…

– И, тем не менее, сир, можно попробовать… – Лука де Сент-Эньян пересекся взглядом с Ги де Леви, который одними глазами дал понять, что согласен с ним. – Возможно, сир, это и не увеличит нашу армию, но то, что это посеет семена раздора, сомнения и неуверенность в стане врага, – Лука положил руку на сердце, – здесь я уверен полностью.

– Ладно, быть посему… – Шарль согласился с Лукой.

Предательства преследовали Манфреда с самого начала войны. После измены графов да Квона, уведших свои части от Фрезолоне и покинувших крепость и городок Чепперано, армия Шарля де Анжу практически с наскока взяла и Аквино и отправила передовые отряды к замку Арче.

Вот уже сутки, как передовые отряды армии Шарля де Анжу обложили замок осадой. Филипп де Кастр скептически поглядел на четверку рыцарей и троицу стрелков, присланных Ги де Леви.

– Значит, это вы брали Монсегюр?.. – старый воин оглядел каждого из них с ног до головы, причмокивая языком, словно барышник на ярмарке. – Ну, и что скажете?.. – в свои последние слова он вложил всю иронию, на которую был способен его мозг. – Это не Монсегюр?..

– Да, мессир, это не Монсегюр. – Вперед вышел Гуго, самый возрастной среди группы воинов. Ему недавно исполнилось сорок пять лет, из которых добрые две трети он провел в войне против катаров и их приспешников в Окситании, осаждая и сжигая замки, крепости и городки. – Монсегюр, по чести сказать, был более страшен…

– Ты хочешь сказать… – Филипп даже покраснел от подобной наглости рыцаря. Он открыл рот, чтобы высказать все, о чем он думает о рыцаре, его товарищах, Ги де Леви и короле Шарле, но рыцарь Оноре – признанный специалист в осадных машинах, прервал его:

– Сеньор де Кастр! Два требюше, кои нам так любезно прислали из-под Перуджи, к утру завтрашнего дня откроют ворота Арче…

Филипп опешил, вытаращил глаза и, тонко сжав губы, ответил:

– Да что ты говоришь? Бред!..

– Будьте покойны, ваша милость… – Оноре поклонился. – Только, мессир Филипп, у нас будет к вам одна просьба…

– Так, слушаю вас… – Филипп сел на стул и вытянул ноги, скрестил руки и подпер ими подбородок, вперившись в рыцарей пронзительным взглядом.

– Извольте передать нашим стрелкам командование всеми арбалетчиками, а рыцарям Раулю и Шарлю – всех пикинеров…

– Ага! Так все и брошу, оголив лагерь и низину… – пробурчал Филипп. – С такой оравой любой дурак возьмет Арче…

– Ладно, скажем по-другому… – Гуго незаметно подмигнул рыцарям. – Пять сотен стрелков и пять сотен пикинеров с павезами…

Филипп задумался. Такое малочисленное воинство, по его мнению, не смогло бы взять за день и маленький бург. Он согласился и молча кивнул.

– Только, вы обещали… – спокойным голосом произнес он, снимая с себя ответственность за возможный провал.

– Мы помним, мессир Филипп. – Почти хором ответили воины.

Филипп крикнул своего оруженосца и передал приказ выделить требуемое количество для воинов де Леви.

Восьмерка поклонилась и покинула палатку де Кастра.

– Ты, вообще-то, уверен в том, что Арче откроет ворота к утру?.. – Гуго покосился на Оноре.

– Один господь ведает… – засмеялся тот, втягивая голову от возможной затрещины своего товарища. – Ну, а мы, как говорится, будем поспешать…

– *****! – Выругался Гуго. – Поверил идиоту и позволил втянуть себя в такую аферу! *****!!!

– Да перестань ты канючить! – К ним сзади подошел арбалетчик Диего. – Бог не выдаст – свинья не съест. Разберемся мы с этим гребанным Арче, куда он денется!..

– Никуда! – Буркнул в ответ Гуго. – Останется стоять, как и раньше…

– Пошлите, пора принимать стрелков, пикинеров, да требюше подтаскивать… – Оноре похлопал его по плечу. – Иначе мессир Ги срежет нам уши, ей Богу…

Они весело засмеялись и направились к лагерю, где арбалетчики и пикинеры уже начали выстраиваться…

Замок Арче был построен еще древними римлянами, по достоинству оценившими стратегическое положение нового укрепления. От тех славных и легендарных времен уже почти ничего не сохранилось, разве что несколько гранитных оснований у надвратных башен, да небольшая часть тыльной куртины, обращенная к горам.

Выстроенный в виде практически ровного пятиугольника, Арче своими тремя гранями, снабженными высокими башнями и стенами с деревянными и, частично, каменными стрелковыми галереями нависал над узким проходом, соединяющим север и юг Италии. В центре замка высилась древняя цитадель, построенная еще Робером Хитрым – великим строителем и основателем норманнского могущества Неаполитанского королевства, воевавшего с Византией, угрожавшего Тунису и всему северу Африки. Огромный, но невысокий, всего в три этажа, кубический донжон был окружен старой стеной, поросшей диким виноградом, хмелем и мхом.

Дорога, соединяющая две части страны, была надежно перекрыта двумя мощными каменными барбаканами, снабженными рвами и широкими подъемными мостами, по которым могли свободно разъехаться две большие повозки, запряженные четверкой быков.

Гарнизон был усилен апулийскими и сицилийскими арбалетчиками, рыцарями и копейщиками, что делало практически бессмысленной его блокаду, так как стрелки могли спокойно расстреливать все караваны, прячась за высокими и крепкими укреплениями замка. Горный ручей, бивший выше замка на склоне скалы, был искусно закрыт каменными сводами и тянулся к замку, снабжая его огромными количеством проточной воды. О том, чтобы подняться выше по склону и попробовать отвести русло ручья не могло быть и речи – высокие и отвесные скалы вместе со стрелками замка делали любую попытку равносильной самоубийству.