Не прошло и двух недель, как Арнульф смог не только познакомиться с принцем, но и войти в круг его приближенных. А случилось это так…

– Ваша светлость! Будь осторожней!.. – один из рыцарей эскорта принца приблизился к Филиппу и дотронулся до рукава его расшитого золотом гамбезона и спросил, кивая на уличную потасовку. – Прикажете атаковать разбойников?..

Перед группой всадников развертывалось кровавое действо: один человек проворно выскочил из дверей, над которыми красовалась табличка «Мэтр Арнульф – юрисперитус», вслед за ним вылетели пятеро человек, вооруженных дубинками, мечами и длинными рутьерскими ножами, которые окружили его и, оглашая пространство улочки бранью, набросились, пытаясь, по всей видимости, убить или ограбить.

– Погоди-ка, Рено… – ответил ему принц. Он, словно завороженный смотрел, как один человек, одетый юрисперитусом и вооруженный длинной тростью с тяжелым бронзовым набалдашником, ловко защищается против пятерых нападавших. Вернее сказать, уже троих: один лежал с проломленной головой и не дышал, отправив на суд Божий свою грешную душу, в то время как второй, лежал на боку, схватившись рукой за раздробленную ключицу, и оглашал всю округу своими истошными воплями. – Славный малый! – Похвалил Арнульфа принц. – А внешне и не подумаешь…

– Ваше высочество, – обратился к принцу Рено, – а малый-то ничего, способный. Вам как раз такие люди и понадобятся в крестовом походе. Будут и поганых мечом рубить, и летопись вести, и за правильностью оммажей следить. Смотрите-ка!..

Арнульф, тем временем, уклонился от рассекающего воздух удара мечом и, резко отпрыгнув влево, наотмашь нанес удар еще одному нападавшему, попав ему точнехонько между глаз, но не успел развернуться и пропустил увесистый удар дубинкой по своей спине, упал на колени и попытался кубарем отскочить в сторону.

– Вот теперь пора! – скомандовал принц Филипп, поддавая шпорами своего гнедого иноходца. – Поможем бедняге!

Принц, два рыцаря эскорта и оруженосцы мигом окружили нападавших, которые быстро смекнули, что дельце проиграно, побросали оружие и сдались на милость рыцарям.

– Всех этих славных господ в Гран-Шатле! – Филипп небрежно взмахнул рукой и тут же позабыл о них, переключившись на Арнульфа. – Никак не ожидал от юрисперитуса такой хватки! Примите мои поздравления, мэтр…

– Это большая честь для меня, ваше высочество… – Арнульф собрался с силами, поднялся на ноги и неуклюже поклонился. Страшно болела спина и кружилась голоса, в которой многократным многоголосьем бились колокола боли. – Прошу прощения, ваше высочество, что отвлек вас от конной прогулки…

– А ты, к тому же, еще и учтив… – засмеялся принц. – Мало того, что машешь тростью словно заправский мечник, так еще и тонкий знаток этики!

– Благодарю вас, принц, – Арнульф склонил голову в почтительном поклоне.

– Надеюсь, что ваша контора уцелела, мэтр… – Филипп поднял вверх брови, предлагая тому представиться.

– Мэтр Арнульф, ваше высочество… – тихим, но уверенным голосом ответил англичанин. – Я их специально вытащил на улицу. Так сподручней биться против группы – есть место для маневра…

– Тогда, мой дорогой мэтр, извольте просветить меня в одном непонятном мне дельце… – загадочным голосом произнес принц.

– Весь превращаюсь в слух, ваше высочество…

Филипп успокоил своего иноходца, поравнялся с ним и спросил:

– Если и в вопросах права вы такой же боец, как и в схватке, тогда… – принц задумался и прибавил. – Кстати, кто и где вас так превосходно обучил этому ремеслу? – Он кивнул на тела убитых и раненых бандитов.

– Покойный герцог Гилйом Клитон, ваше высочество… – не моргнув, солгал Арнульф, рассчитывая на магию столь славного имени.

Филипп даже приподнялся на стременах от удивления.

– Вы служили у покойного мессира Гийома?! – вырвалось у него изо рта. – Кем же, Господи?!

– Юрисперитусом, в основном… – потупи взгляд, произнес Арнульф. – Сами понимаете, что всякое бывало…

– Это лучше любой рекомендации, мэтр… – ответил ему Филипп. Принц приказал одному из своих оруженосцев отдать коня мэтру, а самому остаться на охране возле конторы. Когда Арнульф ловко запрыгнул в седло, он сказал. – Не желаете ли, часом, поступить ко мне в услужение?..

– Это слишком большая честь для меня, ваше королевское высочество.

– Господи, да прекратите вы все время так вычурно изъясняться! Говорите проще – да или нет?!..

– С превеликой радостью, ваше коро…

Принц не дал ему договорить и произнес:

– Обращайтесь ко мне проще: мой принц… – он посмотрел на мэтра. – Согласны?

– Да, мой принц… – ответил тот.

Они медленно поехали по направлению к Гран-Шатле, охранявшей Большой мост и остров Ситэ с севера. Арнульф ехал слева от принца. Когда они въехали на мост, Филипп не удержался и спросил его:

– А с кем-нибудь еще вы, часом, не были знакомы?..

– С мессиром коннетаблем армии покойного графа Гийома… – ответил ему Арнульф. – С мессиром Филиппом де Леви и де Сент-Ном…

– Господи! Надо же, как тесен мир! Мы очень дружили с ним… – произнес, смутившись, принц.

– Царствие ему небесное, мой принц. – Отрезал Арнульф.

– Господи! Да о чем вы говорите?! – Удивился и, одновременно, ужаснулся Филипп. – Откуда вы знаете?!..

– Я был на его могиле, мой принц. – Ответил Арнульф. – Мало того, это я отвез его родовые регалии в замок Сент-Ном и самолично вручил их шателену…

– Так он, что, умер? Господи…

Они въехали в крепость через старые низкие стрельчатые ворота, возведенные еще Людовиком Благочестивым и только лет десять назад или чуть более перестроенных и укрепленных его отцом – Людовиком Воителем Толстым, и направились к королевскому дворцу.

– Мессир Филипп, ваш друг и тезка, погиб в Кастилии, под Бургосом. Там же и был похоронен на кладбище возле одной полуразвалившейся часовенки… – снова солгал принцу Арнульф.

Они въехали во внутренний двор дворца, спешились и стали подниматься по лестнице.

Принц был нахмурен и явно расстроен известием о смерти Филиппа де Леви. Они поднялись на третий этаж, где, проходя мимо одной из комнат, принц произнес:

– Сегодня же к вечеру переселяйтесь вот сюда. Теперь это будет ваше жилище. Я дам немедля указания и выпишу у коменданта охраны пропуск для вас, мэтр… – Арнульф учтиво поклонился. Филипп грустно улыбнулся и прибавил. – Почти никого и не осталось… – он опустил голову и тихо сказал. – Бриенн, как угорелый, гоняет мусульман в Святой Земле и далеко отсюда. Только вот, пожалуй, мессир Гийом де Ипр. – Он посмотрел на Арнульфа, который едва сдержался от того, чтобы не побледнеть, ведь это был именно тот, кто захватил его в плен и уничтожил почти всю группу агентов во Фландрии. – Кстати, вы с ним не знакомы?..

– Отчасти, да и то мельком, мой принц… – ответил Арнульф.

– А он все равно уже давно уехал. Этот прохиндей стал заправским наемником и служит теперь под знаменами графа де Блуа… – Так что увидеться с ним вы сможете, ох, как не скоро…

«Слава Богу». – С облегчением подумал Арнульф, но вслух произнес:

– Очень жаль, мой принц. Мессир де Ипр слыл превосходным воином и командиром…

– Это точно, талантов ему не занимать… – ответил принц. – Ну, да Бог с ним. Раз он переметнулся в стан врагов моего отца, он перестал быть моим другом…

– Вы слишком резки на решения, мой принц. – Скромно произнес Арнульф. – Впрочем, это ваше полное право…

Следующую неделю Арнульф почти безвылазно провел за бумагами принца, приводя в порядок его запущенные дела в графстве Дрё, которым он управлял на правах принца-наследника и соправителя короля Людовика. Бумажная волокита, тем не менее, так увлекла его, что англичанин толком и не ел, засиживаясь допоздна в пыльном архиве королевства, где отыскивал старинные рукописи и пергаменты с текстами оммажей сеньоров, правда только те, что умудрились записать редкие в те времена писцы или монахи.