Она заплакала и обняла брата:

– Нет, не говори так, Тео!..

Он резким движением отстранил ее от себя и, глядя в глаза, произнес:

– Беатрис, запомни мои слова! Если со мной что-нибудь случится, ты обязана будешь довести дело до логического завершения! Карл или его потомство должны погибнуть, исчезнуть с лица нашей благословенной земли! Уничтожь его!

Она перестала плакать, посмотрела на него и ответила:

– Хорошо, брат, я обещаю…

– В армии Карла есть один предатель. Его зовут Энрико де Кастиль. Найдешь его и припугнешь документами, которые, якобы, имеются у тебя. Он поможет тебе, ему деваться некуда. Раз предав, невозможно отмыться! У нас еще есть молодой Конрадин – законный и единственный наследник престола Фридриха Великого! Я уверен, что он уже готовится в Германии для удара по проклятому франку! Земли лангобардов не вынесут тяжести франкского сапога, гордость народа древних покорителей Рима не вынесет их гнета… – брат серьезно посмотрел на нее. – И запомни, у нас есть средства. Много. Деньги в золоте и серебре спрятаны в пяти местах. – Тео был недоверчив по натуре. Он замолчал и, посмотрев по сторонам, тихо прошептал сестре. – В монастыре Гранделла, в могиле отшельника по имени Адриано лежат три мешка с золотом. Это где-то миллион флоринов. В замке Абруцци, в его маленькой часовне, под алтарем есть скрытое кольцо. Потяни его и откроется потайной лаз. Там около пятисот тысяч ливров французскими монетами. И, наконец, под Пизой, в местечке Сан-Мария делла Грация, на тихом деревенском кладбище скрыт мой самый большой тайник. В нем три миллиона флоринами и новыми французскими экю. Спросишь смотрителя Чезаре. Он хранит кассу. Ответишь, что орел распускает крылья. Он поймет…

– Ты, что, собрался умереть сегодня? – В слезах воскликнула она, закрывая лицо руками. – Я не вынесу столько смертей!

– На все воля господня. Прости, но мне пора. Король готовится к началу сражения. Я обязан быть подле него… – Грустно ответил Тео. Он поцеловал ее и покинул палатку…

Манфред еще раз оглядел расположение армии французов. Его насторожило их необычное построение. Он видел, что Карл словно готовится принять первый удар мусульманских лучников. Король улыбнулся и, поправив свой шлем, приказал перестроить части.

– Приказываю конным лучникам повелителя Селима перейти реку Калоре и атаковать пехоту франков! – Зычно крикнул он, приподнимаясь на стременах. – Залейте их головы смертоносным дождем из стрел!

Селим услышал приказ, величаво поклонился в седле и тронул коня. Мусульманские конные лучники и легкая кавалерия медленно перешла реку с месте брода и, выступив на противоположный берег реки, начала затяжную дуэль с французами.

Манфред решил не мешкать, он отдал приказ германской кавалерии при поддержке тяжеловооруженных пехотинцев из Швабии и Швейцарии переходить на другой берег и встать на флангах мусульманской кавалерии, чтобы обеспечить прикрытие и обезопасить переправу остальной части армии.

Сражение при Беневенто началось.

– Сир, неприятель атакует! – Главный маршал армии мессир де Боккар подъехал к Шарлю, который молча молился впереди армии, стоя на коленях перед епископом Оксерра. – Легкая мусульманская кавалерия и лучники переправляются вброд через Калоре! – Маршал был бледен, очевидно, что он сильно волновался.

– Как там наша пехота и арбалетчики? – Шарль резко повернул голову и увидел, что части мессира Филиппа де Кастра уже выстроились в защитное каре и, выставив большие павезы, приготовились к стрелковой дуэли. Он кивнул и облегченно вздохнул – мессир Филипп не зря считался самым опытным из его полководцев. – Направьте отряды мессиров де Вандом на усиление центра армии! Не зря же великий Вегеций делал упор на удержание центра сражения…

Маршал поклонился в седле, развернул своего коня и поскакал к графу Бушару де Вандом передавать приказание короля. Вскоре сотня рыцарей, не считая оруженосцев и конюших, присоединилась к пехотинцам и арбалетчикам де Кастра, встав позади их защитных построений.

– Монсеньор Ги! – Шарль встал с колен и обратился к епископу. – Прикажите священникам не медлить! Пускай проходят между рядами воинов и причащают моих верных христиан!

Епископ молча поклонился и сделал повелительный жест посохом. Священники и монахи, находившиеся между рядами рыцарей и воинов армии французов, пошли по рядам, причащая святыми дарами и отпуская грехи перед сражением.

Шарль сел в седло и, отъехав на небольшое возвышение, всмотрелся в расположение неприятеля.

– Так! Прикажите французской кавалерии и рыцарству сесть на коней! Да, вот еще что, передайте мессирам де Монморанси-Лаваль и остальным французским сеньорам, чтобы не опозорили имя короля, приславшего их в мою армию! – Он намекнул на ротозейство, приведшее к потере казны и всех средств армии, случившееся по вине французских сеньоров. – Они должны встать непреодолимой стеной на пути врага. Я и Господь больше не простим подобного!..

Оруженосец, поклонившись, убежал ко второй баталии передавать приказ короля.

Шарль надел на голову большой шлем, украшенный коронами Неаполя и Сицилии, оруженосцы закрепили щит на его руке и предплечье. Король попробовал несколько лансов, пока не выбрал один, показавшийся ему самым крепким и отлично сбалансированным и поехал к третьей баталии, в которой находились анжуйские рыцари, итальянцы-гвельфы и рыцарство графства Прованс от земель Форкалькье и Марселя.

– Сеньоры, на ваши плечи ложится самое трудное! – Король проехал перед строем всадников. – Если опрокинут первую и вторую баталии вам придется сделать невозможное – удержать битву!

– Монжуа Сен-Дени! С нами святой Мартин Турский! – Заревели рыцари. – Шарль и победа!..

Король подъехал к группе рыцарей, окруживших главного знаменосца армии, державшего в руках вексиллум. Этим рыцарем был мессир Гильом Ле Этандер – один из уважаемых рыцарей в армии Шарля. Охрану знаменной группы возглавлял Робер де Бетюн – граф Фландрии с группой рыцарей Фландрии и Эно.

– Как настроение, сеньоры?! – Шарль придал своему голосу непринужденные нотки.

– Хвала Господу, сир! – Хором ответили рыцари. Робер де Бетюн снял шлем и поклонился в седле. – Мы скорее умрем, чем позволим врагам коснуться священного вексиллума! – Ответил Робер, сверкая орлиным взглядом своих серых глаз.

– Иного я и не мечтал услышать… – тихо произнес король, занимая место в строю рыцарей.

Лучники-мусульмане в этот момент провели второй залп, заливая небо черно-серой тучей стрел, которые с мерзким свистящим воем понеслись к пехотинцам французов. Убийственный железный дождь накрыл передние ряды баталии де Кастра, послышались крики раненых, проклятия и возгласы воинов. Арбалетчики огрызнулись нестройным залпом по мусульманам и, прикрывшись тяжелыми павезами, стали перезаряжать арбалеты.

– Накройте неверных стрелами! Утопите проклятых инородцев в их собственной крови! – Селим привстал на стременах и взмахнул саблей. Мусульманские лучники практически опустошили колчаны, и в этот момент в передних рядах пехотинцев Филиппа де Кастра возникла паника. Началась она с того, что несколько перепуганных насмерть пикинеров-наемников бросили павезы и побежали вглубь строя, увлекая за собой остальных. Словно лавина, спускающаяся с гор и увлекающая за собой все новые и новые тонны обломков, паника стремительной волной накрыла ряды пехоты, оглушая и выворачивая сознание воинов наизнанку, не оставляя надежд на возможность прекращения этого беспорядочного бегства. Люди, охваченные животным ужасом и повинуясь инстинкту самосохранения, бежали сломя голову, бросая оружие, щиты, арбалеты и копья, охваченные одним лишь желанием – спастись самому и сохранить свои жизни.