Письмо предназначалось его супруге, Алисе де Монморанси, кузине Бушара де Марли. В нем Симон попросил «свою дражайшую супругу незамедлительно обратиться к сеньорам баронам и прочим верным рыцарям в землях королевства франков» для того, чтобы попытаться собрать, хотя бы, немного войск для поддержки…

В это время вернулся Ги де Леви. Симон долго слушал рассказ Ги, после чего сказал:

– Дружище мой, у нас совсем мало времени, чтобы «навести порядок» …

Зимние месяцы они провели в Каркассоне, лишь изредка совершая небольшие рейды по окрестностям. Это были скорее демонстрации силы и страха, нежели четкие боевые операции…

В конце марта в комнату Ги постучались.

Ги сидел, задумчиво попивая вино, и вспоминал родные края, свою молодую жену Жанну, которая уже с год, как родила ему сына, которого даже не посоветовавшись с супругом, назвала Ги, хотя сам маршал думал дать первенцу имя Филипп, тем самым решив дать начало феодальной династической практике.

«Старшему моему сынишке Ги уже второй годик пошел. Супруга написала мне, что он будет крепким мальчиком. Слухи доходят, что сам король его решил взять к себе в оруженосцы, когда тот подрастет до положенного срока! Это большой почет для меня…» – размышления Ги прервал настойчивый стук в дверь.

– Войдите, открыто! – Крикнул Ги, думая, что это кто-то из слуг.

Дверь открылась, и на пороге появился невзрачного вида монах в серой сутане. Он учтиво поклонился и сказал, до боли знакомым певучим голосом:

– Бог вам в помощь, мессир маршал…

Сердце Ги вздрогнуло и сжалось в комок. Монах снял капюшон и обнажил седую голову. Это был… Чезаре!

– Чез… – хотел, было крикнуть Ги, но монах приложил палец к своим губам, прося Ги замолчать.

– Брат Пьер… – тихо с улыбкой представился монах. – Его величество посылает привет своему верному маршалу де Ла Фо. Король просил передать, что он очень доволен вашей работой и не забудет своего верного слугу. Ваш сын и наследник, Ги Младший де Леви, находится постоянно при надлежащем надзоре короны и вашей дражайшей жены. Вашу старшую дочь, Жанну де Леви-Лара, взяла к себе в воспитанницы и фрейлины супруга кузена короля – графа Робера де Дрё. Ваша Супруга Жанна, урожденная де Вуазен, жива и здорова, крепко ведет хозяйство.

– Спасибо, Чеза,… ой, прости, брат Пьер. – Обрадовался новостям Ги.

Чезаре, он же брат Пьер, присел и тихо заговорил:

– Его величество просил вас не медлить и начинать «охват» земель вокруг графа де Сен-Жиль. Прежде всего, захватите герцогство Нарбоннское. Город верен католикам, хотя вокруг него – сплошь катарские земли. После Нарбонна атакуйте Минерв. Это – отличная горная крепость. Но… вам помогут жители Нарбонна, которые «спят и видят», как бы наказать катаров в Минерве. После Минерва, не теряя даром времени, забирайте под свой контроль равнинные замки и крепости. Желательно, чтобы при этом было, как можно, больше шума и огня. Еретиков будут жечь…

– Как! Опять? – вздохнул Ги.

– Да. Опять… подъедут инквизиторы, посланные папой Иннокентием. Но, самое главное для вас – это крепость Терм в Корбьерах. Надо отрезать сообщение с Арагоном. Врагам придется двигаться в обход, через дальние перевалы. А это в Фуа, Комминже, Беарне. Будет повод, потом и их обвинить в ереси или пособничестве катарам, как минимум!

– Трудная будет задачка…

– Ничего. Скоро к вам прибудет подкрепление. Алиса де Монморанси, мы даже удивились, умудрилась насобирать и отправить к вам около тысячи различных воинов! Правда – сплошные проходимцы и разбойники, но ничего, сойдут и такие…

– Это отличная новость.

– Пусть это станет для него сюрпризом.

– Ладно…

Брат Пьер постарел, но глаза сохранили свой былой блеск и азарт. Он продолжил:

– Весь следующий год, не дожидаясь, пока вас атакует граф де Фуа, сами отнимайте его крепости, под шумок заберите несколько замков, подчиненных и графу Тулузы. Он должен, просто обязан, разозлиться и сделать ошибочный шаг…

– Да, такие планы… просто голова кругом идет! Что нового в королевстве?

– В целом ничего… короля Жана Английского отлучили от церкви за косвенную причастность к убийству Артура де Бретань.

– Вот это да!

– Да. Поймали Гильома де Бриуза, он и рассказал все об этом жутком убийстве. Жан вместе с ним зарезали молодого принца и утопили его тело в Сене, напротив замка Руана…

– Кошмар какой-то!

– Кошмар, дорогой Ги, совсем в другом! У Жана появились несколько новых и опасных союзников! Первый и самый страшный из них – германский император! Им стал Оттон, племянник Ришара и Жана.

– Тот, который управлял Пуату и Аквитанией при Ришаре Кёрдельон?

– Тот самый…

– А другой?

– Мессир Ферран Португальский, граф Фландрии и Эно, муж Марии – дочери покойного Бодуэна, византийского императора…

– Да… весь северо-восток королевских границ. – Кивнул головой Ги, оценив ситуацию.

– Это, еще мелочи, Ги…

– ?

– Короля Филиппа предал один из его друзей…

– Кто этот подонок?..

– Мессир Рено де Даммартен, которого Филипп сделал графом де Мортэнь и наградил другими титулами и землями, сделав его одним из могущественнейших сеньоров королевства…

– Но, как же такое могло случиться? Они с графом Рено дружили еще с детских лет Филиппа. Филипп посвятил его в рыцари самолично…

– Гордыня, Ги, гордыня! Граф Рено де Даммартен отверг невесту, предложенную ему Филиппом, и решил жениться на дочери и наследнице графа де Булонь!

– На этой уродине? – Удивился Ги. – Но, зачем?

– В её жилах течет кровь Карла Великого. Рено решил, что сможет претендовать на престол по праву потомства. Если…

– Он, что, с ума сошел! Желать смерти королю Филиппу…

– Наверное, сошел. Но, и это еще не все…

Ги поражался все больше и больше:

– Куду уж, дальше…

– Наша секретная служба установила, что короля, вот-вот, предаст и Эрвэ де Донзи, которого он женил на наследнице Невера и Осерра после смерти её первого мужа, Пьера де Куртене – кузена Филиппа.

– Но… Эрвэ… он же смелый и благородный рыцарь! Мы с ним бились под Безье!

– Он, тоже, «обиделся» на короля…

– А, он-то, за что?

– Король предоставил часть Оверни другому сеньору, а не ему!

– Какие жадные!

– Не то слово, Ги!

Ги де Леви налил в бокалы вина и, протянув один из бокалов «брату Пьеру», спросил:

– Расскажи, как ты?

«Брат Пьер» задумчиво посмотрел в небо, синеющее в окне, грустно улыбнулся и начал свой долгий рассказ:

– После смерти моего брата Лучано, ты помнишь… в общем, я объявил вендетту его убийцам. Всем, до единого. Сначала, я и воины, ушедшие со мной, убивали из арбалетов англичан. Потом, резали, словно баранов, стрелков Меркадье. Но, поверь мне Ги, пустота на сердце не проходила!

Ги кивнул головой.

– Вместо пустоты сердце мое стала заполнять какая-то чернота, делавшее весь мой мир мерзким и пустым для меня. И вот, однажды утром я проснулся и понял, что готов для последнего акта своей мести. Я решил убить своими руками… короля Ришара Кёрдельон.

– Так, это был ты?! – Открыл рот Ги.

«Брат Пьер» отхлебнул большой глоток вина и скривился, словно вино застряло у него в горле. После этого он продолжил:

– Так вот, утром я проснулся с одной ясной и новой для меня мыслью. Я вдруг понял, что король – такой же человек, как и остальные враги. Такие же кости, мясо на них…

– Но… он же…

– А! Все эти россказни о помазанниках и прочих бреднях созданы для нищих духом людей. А тут, как на грех, пришли известия о начале войны Ришара с графом Лиможским. Я решил податься туда. Меня приняли за обычного наемника и впустили в замок Шалю. Дальше ты знаешь…

– Да. Ришар Кёрдельон умер от заражения крови в ране, полученной от арбалетного болта. – Согласился Ги.