Слушатели возбужденно закивали в знак согласия с ним.
«Молодец, парень!» – Решил Людовик и со своим слугой незаметно отошел от костра. Они вернулись к себе. Теперь можно и вздремнуть перед боем…
V Жизорский бой.
Королевский лагерь. Возле реки Эпта. Утро перед битвой.
Людовик немного поспал, он вообще обладал отменной выдержкой и крепкой психикой, не мешавшей ему, даже в минуты крайнего напряжения или опасности, спокойно отдохнуть. Король проснулся в четыре утра, помолился в палатке молча у походной часовенки, прося у Господа прощения за сегодняшнее неподобающее мероприятие. Слуги уже поджидали его. Наскоро перекусив, Людовик начал вооружаться. Приблизительно то же самое действие, в этот час проделывали и остальные французские рыцари. Лошади были накормлены заранее и теперь молча стояли в стойлах, ожидая своего часа. К пяти утра армия была готова начать атаку.
Людовик подъехал к авангарду, которым командовал граф Робер Фландрский и произнес:
– С богом! Начинайте, и да поможет вам всем Господь наш Вседержитель!
Граф Робер улыбнулся и, надев на голову шлем, молча махнул рукой своему отряду. Голова колонны тронулась. Король молча посмотрел им вслед, перекрестил и стал наблюдать.
Небольшой пригорок отделял лагерь французов от моста через Эпту. Голова атакующей колонны рыцарей успела набрать средний ход как раз на пригорке. К полной неожиданности английской заставы, охранявшей мост и подступы к нему, фламандцы вломились на мост и, кроша растерявшихся защитников, без единого крика прорвались на противоположный берег. Триста конных рыцарей на полном скаку вломилась в лагерь англичан и, разделившись на три отряда, стали крушить тех, кто спал в палатках. Центральный отряд, которым лично командовал граф, немного покружившись по лагерю, направился прямиком к воротам замка. Робер всерьез рассчитывал или захватить короля Англии, или блокировать его в замке, лишив, тем самым, армию противника командования. Но он немного не рассчитал…
Отряды де Бомона и Эбла де Руси, все-таки, немного замешкались на переправе.
Замок Жизор. Резиденция короля Генриха Английского. Начало битвы.
Дозорный рыцарь, дежуривший на смотровой площадке донжона замка Жизор, заметил приближение армии врага и успел подать сигнал тревоги. Мост начал подниматься, отрезая врагов от ворот замка. Шанс на неожиданность был упущен.
Генриха разбудил громкий и, невыносимо пронзительный, звук трубы, известившей о тревоге. Король вскочил и, протирая сонные глаза, кинулся к бойнице окна башни. Зрелище горящего лагеря, мечущихся среди пламени людей, ошеломило короля. То, о чем он даже и в мыслях не мог подумать, произошло! Людовик атаковал сонных англичан. Генрих видел, как французы переправляются через шаткий мост и начинают развертывание своих отрядов по его стороны, лишая возможности контратаки на мост, чтобы попробовать отрезать атаковавших от подкрепления.
– Спешно вооружаться! Все на стены! Гонцов к мессирам Лестеру, Мортимеру и графу Йорку! Приказываю им срочно возвращаться и атаковать французов, чтобы отрезать их от моста и окружить!..
Оруженосец кинулся исполнять приказ короля. Несколько минут спустя, через задние ворота замка выскочил гонец, который ускакал вдогонку ушедшим накануне отрядам. Гарнизон замка, наспех вооружившись, стал расставляться на стенах и башнях.
Робер, почуяв, что взять замок сходу не удается, приказал своим рыцарям отойти от замка на безопасное расстояние и блокировать его, отрезав от лагеря. Граф посла Бодуэна к Людовику с просьбой о выделении арбалетчиков:
– Сын! Скачи к королю Людовику и проси его срочно выделить всех стрелков для осады замка! Скачи быстрее! У нас еще остается неплохой шанс захватить короля!
– Все исполню, отец! – Ответил Бодуэн и ускакал к королю.
Граф Робер, еще раз окинув местность и убедившись, что пока все идет по плану короля, приказал своим рыцарям:
– Сеньоры! Крайне важно сейчас умудриться и сделать таран! Рядом есть небольшая рощица! Поищите там большое дерево, срубите его и тащите скорее к воротам!..
Людовик уже успел переехать мост и с отрядом де Леви атаковал окраину лагеря, где нормандцы под командованием графа де Мандевиля успешно организовали оборону и немного потеснили атакующих.
– Годфруа! Смотри! Граф Оноре, вот хитрый лис! И когда он успел вооружить своих рыцарей! – Людовик мечом указал в направлении боя. – Атакуем всеми силами нормандцев! Это, похоже, один боеспособный отряд пока!..
Годфруа де Леви кивнул и, подняв меч над головой, крикнул своим рыцарям:
– Дре! Франция и Дре! Людовик и Дре! Вперед, за мной!..
Отряд атаковал нормандцев, оттесняя их от замка в сторону, надеясь прижать к небольшому болоту на опушке рощицы.
Жизорский бой.
Англичане стали понемногу приходить в себя после внезапной атаки противника. То тут, то там, стали образовываться очаги организованной обороны. Враг, зная, что на его стороне численное превосходство, шаг за шагом стал оттеснять французов на небольших участках обороны.
Людовик, рискуя быть раненым из арбалета или лука, появлялся на разных участках битвы, подбадривая своим участием рыцарей. Резервы, чутко прислушиваясь к его командам, пока еще успевали латать дыры в растянувшемся фронте боя. Но так долго продолжаться не могло. Королю доложили о гонце, ускакавшем через задние ворота замка. Следовательно, если его не успели перехватить, в ближайшее время могли подойти части англичан, отправленные в Мэн. А это, немногим меньше двух тысяч рыцарей! Ситуация могла в корне перемениться. Людовик приказал коннетаблю организовать блокаду замка силами арбалетчиков и стрелков провинций королевства. Своих же арбалетчиков король решил отвести немного назад, чтобы обезопасить мост и направление к западу. Именно оттуда могли атаковать рыцари Лестера, Йорка и Мортимера.
Не выдержав внезапной атаки, поняв, что все их усилия по организации нормальной и четкой обороны провалились, в лагере англичан и нормандцев началась откровенная паника. Рыцари, бросая свои позиции, бросились бежать. Сначала побежал один, потом, видя бегство одного, стали покидать поле сражения целые отряды, оставляя на произвол судьбы своих товарищей. Только немного отрядов продолжали, с остервенением обреченных, стойко сражаться.
Гонец догнал ушедшие отряды в трех с небольшим лье от замка Жизор. Запыхавшись, он передал приказ и рассказал о произошедшем нападении на лагерь и короля. Это было, словно гром с ясного неба!
– Разворачиваемся! На выручку своим рыцарям и королю Генриху! – Командовали командиры. Колонны рыцарей, еще толком не поняв, что произошло, стали разворачиваться.
– Всем перейти на галоп! Лагерь атакован! Король в опасности! – Кричал граф Йорк.
Это был рискованный приказ, боевые кони могли не выдержать долгого галопа. Надежду вселяло только то, что лишь треть рыцарей была полностью вооружена. Через пару лье им навстречу стали попадать люди, в панике бегущие из лагеря в разные стороны. Командиры подбадривали своих рыцарей, заставляя их убыстрять ход своих коней. Они не знали, захвачен король или нет, держатся ли еще отряды, или уже сметены полностью. Кони уже начинали выбиваться из сил.
Начало перелома в битве.
Части графа Гильома де Невера, вместо того чтобы удерживать западные позиции возле моста, стали хаотично преследовать бегущих нормандцев и сильно растянулись, нарушив строй и боевые порядки. Граф Гильом слишком поздно понял, что упустил нити командования. Его рыцари стали вдруг предоставлены каждый сам себе и действовали только на свой страх и риск, пытаясь захватить, как можно больше, пленных сеньоров. Поняв, что хотя бы как-то управлять ими и, тем более, возвратить их назад, граф и его личный отряд стал отходить ближе к мосту, в более безопасное место, оголяя весь фланг для внезапной контратаки.
