Да, именно, первой столетней войны, которую начал один король Филипп, а закончит его правнук, которого тоже будут звать Филиппом…

Прошло два месяца после поражения короля Людовика и всей французской армии под Бремюлем.

На удивление, король Людовик довольно-таки быстро оправился после шока, вызванного разгромом его армии, собрал новую, еще более мощную армию и осадил один из главных опорных замков Нормандии Бретей. Но, наступала осень – время затишья в войнах. Генрих и Людовик приостановили войну до весны и отвели части по домам.

Король Людовик сидел в небольшой каминной комнате дворца вместе с Сугерием, старым советником своего отца мессиром Рено де Вилльбеоном и проводил малый совет. Мишель де Немур умер два года назад. Он долго болел, страшные боли в голове не давали ему спокойно заснуть. Мишель считал, что все его невзгоды являются наказанием за прошлые преступления и грехи, совершенные им ради спокойствия короны Франции. Свою мучительную и медленную смерть он принял стойко и смиренно, как и подобало рыцарю…

– Сеньоры! – Людовик нервно теребил в руках кинжал. Было видно, как он нервничал. – Кампания этого года неудачно сложилась для нас. Нас наголову разбили при Бремюле, умер граф Бодуэн, даже Бретей мы не смогли взять штурмом! Это просто ужас, какой-то…

Наступило молчание, которое прервал Сугерий. Он кашлянул, подбирая слова, и произнес тихим голосом:

– Ваше величество. Я неоднократно убеждал вас, что нам не стоит пока воевать с Англией. Тем более, ввязываться в открытый бой с врагом, который численно превосходил ваши силы. Тем не менее, сир, вы не послушали трезвых советов! Даже предостережения, высказанные вам мессиром де Леви перед началом сражения, вы проигнорировали…

Людовик недовольно поморщился, отводя глаза от Сугерия:

– Ладно, ладно, Сугерий. Я помню. Слава Богу, что с памятью у меня пока все нормально…. Ну, бес попутал, с кем не бывает!..

Сугерий пожал своими худыми плечами. Он так толком и не оправился после болезни:

– Сир! Нам надо искать иные пути…

Людовик удивленно поднял брови и посмотрел на Сугерия:

– Ну-ка, ну-ка, продолжай…

Сугерий смутился и перевел взгляд на мессира Рено, давая понять, что теперь должен он заговорить. Рено де Вилльбеон крякнул и сказал:

– Сир! Только два пути решения старой проблемы с Англией…

– О-о-о! Мы опять за старое, мессир де Вилльбеон! Ваши методы, прямо скажем, более подходят мясникам, а не королям…

Рено и Сугерий переглянулись, не понимая, что им дальше говорить. Наконец, королю надоело терпеть их нерешительность, и он произнес:

– Валяйте, говорите свои идеи!..

Сугерий радостно посмотрел на Рено, незаметно под столом толкнул его ногой.

– Первый вариант, сир, заключается в простом мирном договоре с королем Генрихом. Он, естественно, после своей победы, будет ломаться, и требовать уступок…

Людовик нехотя кивнул и скривился, давая понять, что не намерен вести переговоры. Рено кивнул и продолжил:

– Второй вариант, как бы он не был вам противен, заключается в устранении короля Генриха, желательно, вместе с наследником…

Людовик хлопнул рукой по столу:

– Хватит! Достаточно мне было краснеть перед Годфруа за украденные бумаги и перерезанные горла рыцарей замка Контэ-Нуарбруж! Теперь же, пожалуйста! Вы предлагаете, ни много, ни мало, взять, да и убить короля Англии вместе с юным наследником престола! Бред, какой-то, да и только…

– Сир, простите, но иного варианта у нас нет… – произнес Сугерий и пристально посмотрел на короля. – Покончив с Генрихом, мы лишь на время отодвинем проблемы. Убив же Гильома Аделина, мы обрежем крылья Генриху…

Людовик замялся, он сомневался и смущался. Его рыцарская и королевская сущность сопротивлялась кошмарному и грубому предложению своих министров, но, что-то в душе Людовика шевельнулось, заставляя его прислушаться к словам своих советников:

– Точно? Варианта нет?..

– Нет, сир, варианта другого просто нет… – спокойно ответил Сугерий. – Мы, тут, обмозговали одну интересную мыслишку с мессиром де Вилльбеон…

– Излагайте, черт с вами… – тяжело вздохнул Людовик и опустил голову.

Рено де Вилльбеон оживился и заговорил:

– Сир, если вы помните, – он замялся на мгновение, – король Гильом Завоеватель погиб от ран, нанесенных ему конем…

– Да, помню… – рассеянно ответил Людовик, не поднимая головы. – Мне рассказывали об этом.

– Так вот, сир! – Оживился Рено. Его глаза загорелись. – Якобы, существует старинное пророчество герцога Гильома, рассказанное ему одним друидом в Бретани…

И Рено пересказал старинное пророчество. Глаза Людовика вспыхнули адским огнем, который он с большим трудом погасил, но спросил:

– Значит, я так понял, что из пророчества все сбылось?

– Не совсем, сир! – Уклончиво ответил Сугерий. – Осталось еще «море»…

– Море? – Удивился король. – Ну, и скажи мне на милость, Сугерий, как мы море-то привяжем к смерти короля Генриха и всей его семьи?..

– Подумаем, сир, и привяжем… – невозмутимо ответил Сугерий, скосив взгляд на Рено, тот кивнул ему в ответ. – В конце концов, Генрих и его сын Гильом частенько переплывают Английский канал из Англии в Нормандию…

– Ну, ты даешь! – Засмеялся король. – Нам, что, на абордаж придется брать их корабль? К несчастью, у нас нет такого большого флота!.. У нас вообще нет собственного флота, Сугерий!..

– Сир, успокойтесь… – перебил его Рено. – Нам известно, что король Генрих, в последнее время, сильно ослаб. Я имею в виду, что он ослаб, как мужчина…

– И, что с того?..– не понял Людовик.

– А то, сир, что у короля больше нет законных наследников! Только Гильом и дочь Матильда! Его второй сын-бастард Робер, вряд ли будет включен в законные наследники короны. Нам достаточно только решить один вопрос…

– Не понял?..

– Нам можно только аккуратно убрать с дороги Гильома Аделина, сир. Вопрос с Англией отпадет сам собой после смерти молодого принца…

– Еще раз, и медленней!..

– Матильда не станет законной наследницей короны Англии! Бароны не согласятся присягать женщине на престоле великого Гильома Завоевателя! Значит, сир, они будут искать короля на стороне, используя метод родства! А, кто у нас, сир, ближе всех стоит в очереди на корону Англии?..

– Не тяни…

– Первыми в очереди стоят графы де Блуа! Их мать, мадам Адель, приходится дочкой покойному Завоевателю и сестрой всем его сыновьям…

– Да, но ты забыл еще и Робера Куртгёза… – заметил Людовик.

– Робер крепко сидит в Тауэре и не скоро выберется оттуда. А, если мы пообещаем поддержку графам из Блуа-Шампанского дома, нам станет легче, сир, значительно легче!..

– А-а-а! Делайте, что хотите, только избавьте меня от головной боли, которую зовут Англия с ее королями… – Отмахнулся король, спуская с цепи кровавого пса смерти…

Советники снова переглянулись между собой, но, на этот раз, их взгляды были уже не такие растерянные, как в начале беседы. Рено кивнул головой Сугерию, давая понять, что сейчас лучше продолжить беседу именно ему. Сугерий положил свою ладонь на большую руку Людовика и заговорил вкрадчивым тоном:

– Ваше величество, вы должны нас понять…

Людовик поднял глаза, полные растерянности и неуверенности:

– Понять? О чем это ты?..

– Сир, вспомните наш давний разговор, он, как раз, состоялся после того, как де Леви вернул нам похищенные секретные бумаги…

Людовик нахмурил лоб, вспоминая давнее событие:

– Ну…

– Так вот, сир, вы изволили тогда обозвать меня жестоким и страшным человеком…

– Изволил. И сейчас не откажусь от своих слов! – Людовик снова ударил кулаком по столу.

– Но, поймите нас, сир. Кому-то, все-таки, приходится чистить отхожие места. Без золотарей в наше время не обойдешься. Поэтому, сир, мы полагаем, что одним из наиболее подходящих кандидатов для исполнения столь важной и ответственной миссии является…