Ярким весенним днем, 12 мая 1113 года, Годфруа де Леви, с негласного согласия и благословения короля Людовика и Сугерия, с небольшим эскортом в десять рыцарей, не считая прислуги и оруженосцев у каждого, ступил на берег Англии возле Гастингса.

Рыцари де Леви и оруженосцы с неподдельным трепетом сошли на берег практически в том самом месте, где почти полвека назад высадились войска Гильома Завоевателя. На берегу их встречал сам граф Андре со своими людьми.

Он приветливо помахал рукой Годфруа и крикнул:

– Англия приветствует вас!

– Спасибо, Йорк! Наконец-то я смог приехать к тебе в гости!

Они обнялись. Война сблизила двух рыцарей, стала началом их крепкой мужской дружбы. Кто бы мог подумать, что Жизорский бой, когда каждый из них становился пленником другого, открыл им то, что невозможно приобрести ни за какие деньги и золото мира! Простую человеческую дружбу!

– Сеньоры! Мои английские рыцари рады познакомиться с вами! – Сказал Йорк. – Вы, как наши почетные гости, поступаете в полное распоряжение моей свиты! Отдыхайте, развлекайтесь, наслаждайтесь! Охота и турниры будут для вас всегда приготовлены…

Годфруа посмотрел на Андре:

– Андре! А ты ничуть не изменился с момента нашей встречи под Жизором. Все, такой же!

Граф засмеялся:

– Да и ты, брат! Можно тебя так называть?..

– О чем ты говоришь, Андре, конечно!..

Они поехали по весенним полям Англии, наслаждаясь прекрасной погодой, пением птиц и ароматами лесов и трав. Рыцари обеих свит успели уже познакомиться, и вели веселые разговоры между собой.

– Моя жена будет несказанно рада познакомиться с тобой. Обидно, что ты не взял с собой свою супругу, мадам Луизу де Лузиньян-Леви. Почему, Годфруа? Боишься, что я отобью твою красавицу? – Пошутил граф.

– Отнюдь, Андре. Луиза собиралась в дорогу, но наша старая служанка обнаружила, что Бог дал нам еще малыша! Через семь месяцев у нас, если Богу будет угодно, родится четвертый ребенок!

– А, ты, братец, орел! Четвертый! Вот это да! Если я не ошибаюсь, до этого у тебя рождались только мальчики?

– Ты совершенно прав, Андре! Только рыцари, верные слуги моему королю и его наследникам!

Граф посмотрел как-то скептически на Годфруа, почесал подбородок, покрытый трехдневной рыжей щетиной. Было видно, что он мялся, стесняясь спросить о чем-то, или что-то сказать. Скулы на его лице сейчас сильно выступали, он нервничал, теребя холку своего коня и покручивая в руках уздечку.

Годфруа понимал, что только деликатность не позволяет графу сказать что-либо, что может задеть честь его гостя, поэтому он решился спросить его сам:

– Андре! Я сердцем чую, что тебя гнетет что-то. Скажи, не стесняйся! Ты – благородный человек, твой род никогда не был запятнан подлостью, а это лучшая рекомендация!

Андре де Йорк, как-то нервно повел плечами, вздохнул и произнес:

– Можешь верить, можешь не верить, но.… Как бы тебе сказать, даже не знаю…

– Говори, как есть! Твое молчание слишком напряженное и красноречивое. Мне, право, как-то не по себе…

Граф махнул, рукой приказывая спутникам остановиться. Рыцари спешились и стали размещаться на отдых. Оруженосцы и прислуга забегали, расставляя палатки и приготавливая костер для жарки мяса.

Андре де Йорк присел немного в стороне ото всех, жестом приглашая де Леви присесть на траву рядом с ним. Годфруа сел рядом. Изумительная погода настраивала на легкомысленный разговор. Глубокое синее бездонное небо, лишь изредка украшенное небольшими белыми облачками, да проносящимися в выси ласточками, совсем не располагало его к серьезной беседе.

Де Леви сорвал травинку и, засунув ее в рот, вопросительно посмотрел на собеседника. Граф Йорк зачем-то вынул кинжал и, ковыряя им в траве, начал свой рассказ:

– Ты, Годфруа, знаешь, я писал тебе несколько раз о том, что жду тебя в гости. Есть много интересных дел….

Граф осмотрелся по сторонам, словно опасаясь быть услышанным.

– Так вот. Практически на границе с Шотландией есть одно местечко. О нем давно ходят всякие разные предания, истории, легенды. Сейчас уже трудно определить, где, правда, где ложь. Так вот, там раньше был монастырь, возле него замок. Еще во времена первых набегов норманнов местные жители частенько прятали там свой скарб. Но однажды, это было, если не ошибаюсь, году в 800-м или 803-м. Короче, в то время, когда жил Карл Великий, а в Англии на первые роли выдвинулся король Оффа. Викинги устроили грандиозный набег на Шотландию. Много городков и крепостей пожгли, пограбили. Люди бежали на юг, таща за собой все самое ценное, в том числе и золото. И тогда, по преданию, шотландские князья закопали где-то в замке несколько сундуков с золотом, казной королей скоттов…

Годфруа рассмеялся:

– Ты, право, как ребенок, Андре! Сколько тебя знаю, вечно ты придумываешь разные небылицы!

– Нет, Годфруа, это не небылицы, – резко отрезал граф. – Во время одного из походов по приграничным землям я преследовал один отряд шотландских разбойников. Мои люди заперли их в одном маленьком аббатстве на территории Шотландии. Времени у нас не было совсем. Могли прийти на помощь их местные вожди, а это уже скандал! Англичане вторглись в их суверенные земли. В конце концов, мы их захватили, часть погибла в бою…. У главаря банды один из моих оруженосцев обнаружил на груди мешочек, в котором лежал маленький лист пергамента с картой той местности. На этой карте было крестиком помечено одно крайне интересное место, как раз в районе старого замка и развалин монастыря.

– Уже становится интересно! Продолжай, прошу тебя, – глаза де Леви заискрились.

В это время слуги подали еду. Спутники, не спеша, покушали. Затем, лежа на траве и потягивая анжуйское вино, граф де Йорк продолжил свой рассказ:

– В этих местах много старых пещер, я бы сказал – лабиринтов, прорытых еще в глубокой древности. Поговаривают, что там до сих пор обитают последние приверженцы кельтских друидов. Мои ребята – люди суеверные, местные. Их никакими посулами не заманишь в эти пещеры. Вот я и решил, приглашу тебя с твоими рыцарями. Вы у нас французы, кельтов не боитесь, мы вместе и посмотрим, что там интересного. Согласен?..

– Еще бы! Я и мои рыцари никогда не откажутся от прекрасного и опасного приключения! А, когда надо бороться с ересью и добывать богатство и золото, они пойдут прямиком в ад!

Граф улыбнулся:

– В ад идти не потребуется. А вот мечи понадобятся. Значит, договорились?

– Конечно! Даже мог не спрашивать, – де Леви протянул руку графу. – Можешь сразу вести нас в твои пещеры.

– Нет, прямо сейчас ехать туда было бы верхом неприличия! Ты еще не погостил у меня дома. – Заворчал граф Андре.

– Ладно, поехали к тебе, – согласился Годфруа.

Они расположились на ночлег, а утром тронулись в путь, держа путь на север Англии, к городу Йорк. Дорога была на редкость приятной и не совсем утомительной.

Рыцари обоих отрядов сдружились между собой, благо, что все были французами, или имели франкские корни. Андре и Годфруа словно забыли о том разговоре. Они наслаждались природой, погодой и окружающими видами.

Многие знатные английские сеньоры, услышав о проезде через их владения знатного воина, сенешаля графства Дрё, выезжали им навстречу. В таких случаях дорога становилась еще приятнее, правда время терялось на пиры и приемы.

Только почти через три недели они, наконец-то, прибыли в Йорк. Практически весь город высыпал встречать своего хозяина, графа Андре, и его почетных гостей, французских рыцарей. Были запланированы несколько турниров, море приемов и пиров. Французы успели за эти дни порядком устать от такого английского гостеприимства.

Настало время окунуться в приключение. Граф Андре, дав, как следует, развеяться и отдохнуть гостям, однажды вечером пригласил всех в просторную залу своего дворца.