Приказал закопать падаль и сел писать его величеству.

Сначала с голубиной почтой, а там и с самой обычной. С гонцом. Голубь быстро долетит, гонец медленнее поедет, а его величество ждать не любит.

С голубиной – кратенько, что гонец нашелся. Письмо отправлено.

С обычной…

Адриенна, которая успела выспаться, очень просила дана Рокко не рассказывать его величеству всех подробностей про атамана Винченцо.

Коротенько надо, были разбойники, перехватили гонца, хотели пробраться в замок и всех перерезать.

Их поймали, кого убили, кто убежать успел…

Мало?

Более чем достаточно! Зачем его величеству лишние подробности про какие-то язвы? Про все остальное?

Не надо. У него и так много государственных дел…

Дан Рокко подумал, да и махнул рукой. Действительно, зачем? Главное его величество и так знает наверняка. А в мелочи ему вникать не обязательно. Да и не донесет никто.

Когда атамана вешали, было еще темновато, никто особенно на его язвы не глядел.

Когда снимали – было поздно. Птицы, знаете ли, существа плотоядные, особенно вороны и зимой. Так что расклевали негодяя очень неплохо.

Падре Санто приехал только через пять дней после свадьбы, так что повисеть трупы успели. Отпевал он их вообще формально, не приглядываясь…

Словом, для Адриенны все прошло более-менее спокойно.

И потянулись уютные зимние дни, спокойные и теплые. Уехала к мужу Джачинта, забрав сына, и Адриенна все чаще коротала вечера с даном Рокко. Беседовала о том о сем, обсуждала книги, спорила, задумывалась…

Раньше дан Марк не слишком поощрял интерес дочери именно в этом направлении: а зачем? Что должна знать женщина?

Вести хозяйство – желательно. Ну, коли уж она так хорошо с животными ладит, пусть возится. Так вот. Вести хозяйство, счета проверить, чтобы не обманули, ну и все. А больше-то зачем?

Поэзия какая-то, философия, мудрецы…

Бабе ум ни к чему!

А вот сейчас Адриенна с удовольствием знакомилась с неизвестной доселе областью жизни. И дан Рокко помогал ей.

Королю он служил.

Адриенне был искренне благодарен. И за подаренные ему несколько лет жизни, и за дочь…

Как тут не отблагодарить?

При дворе его дана не будет выглядеть неотесанной деревенщиной.

Время шло…

– Опять Девальс…

Мия ворчала, как заправская жена. Но – надо!

Энцо дома не удержишь, все равно уедет. Да и ей надо бы…

Хорошо, что брат уезжает. Девочки еще маленькие, а вот Лоренцо начал приглядываться, соображать, задавать ненужные вопросы. Ни к чему.

Зимой Мия не работала, заказов на их с дядей услуги не было. Но ведь оставалось все остальное!

Оставалась учеба у самых разных специалистов, оставались тренировки, которые Мия теперь и бросать-то не хотела, оставались книги – Джакомо и об этом позаботился.

Языки в том числе…

Мало ли куда их занесет?

Мало ли кого закажут?

Лучше быть готовыми ко всему, даже к самому неожиданному повороту. Понадобилось же Мии научиться готовить? И на лютне играть – тоже пригодилось…

Пусть учится.

Только вот младших девочек такому обучать не стоит. Зачем Серене или Джулии умение открыть замок без ключа? Нет, не нужно…

Джакомо приглядывался к девочкам, но признаков берсеркерства (а случалось такое и у женщин) или, как у Мии, оборотничества не видел. Самые обычные девочки, в меру бестолковые, в меру домовитые…

Играют в куклы, плетут косы, разговаривают о мужчинах… малявки, а туда же! Можно подумать, он не знает, кто из библиотеки романы берет, а потом возвращает!

Мия таким не увлекается.

Хотя Мия…

Она и на мужчин-то не смотрит. Так, равнодушно, словно на скульптуры. И это Джакомо не нравилось. Об этом он и хотел поговорить с племянницей сегодня. Но начал с сообщения о Лоренцо:

– Скоро корабли опять отправятся на Девальс.

Что ж, неудивительно, что девушке это не нравилось.

– Мия, твой брат хочет заработать достаточно денег… кстати, он тебя подозревает.

– В чем именно?

– В торговле собой. За большие деньги.

Мия от души фыркнула:

– Энцо решил, что я – куртизанка? Вот болван!

– Его сбивает с толку, что ты ночуешь дома. Слуг он расспрашивал, те ответили, что уходишь ты утром, возвращаешься когда в обед, когда вечером, иногда с покупками.

Мия сморщила нос:

– Мне поговорить с братом?

– Вряд ли он поверит. Я с ним уже поговорил, но…

– И вам, дядя, он тоже не поверит. Если решит, что вы…

– Твой сутенер. Называй вещи своими именами, так проще.

– Но это не подобает благородной дане.

Джакомо фыркнул, узнавая цитату братика:

– Я хотел поговорить с тобой именно об этом. С Энцо, кстати, уже поговорили.

– Да? И о чем?

– Мия, ты хочешь замуж?

– НЕТ!

Ответ последовал мгновенно. И, кстати, сильно порадовал Джакомо. Мия явно не врала, так врать не получится ни у кого.

– Нет – это хорошо. А ты до конца дней своих намерена прожить девушкой?

Мия прищурилась:

– Не знаю, дядя. Это важно?

– Энцо сводили в бордель, – глядя в стену чуть повыше макушки Мии, сообщил Джакомо, – чтобы он научился правильно обращаться с женщинами, не попал в беду, не подцепил дурную болезнь. Да и вообще – пора.

Мия задумчиво кивнула:

– Дядя, я правильно понимаю, что вы предлагаете мне то же самое?

Джакомо даже покраснел.

Ну что за молодежь пошла? Убивать было однозначно проще, а вот обсуждать такие темы, да с собственной племянницей… с молодой девушкой… даной…

Оказывается, некоторые вещи никаким жизненным опытом не вытравишь.

Мия фыркнула:

– Дядя, вы уверены, что мне это нужно?

– По крайней мере, не будешь паниковать, оказавшись в сложных ситуациях, – буркнул Джакомо, справившись с собой.

– Я и так не паниковала у эданны Вакка.

С этим спорить было сложно. Джакомо вообще с трудом представлял, что именно может повергнуть в панику его племянницу. Такое чудовище росло – залюбуешься! Рассудительное, спокойное, хладнокровное, циничное… небось Пьетро в гробу извертелся.

– Я не об этом. Если ты не собираешься замуж, девственность для тебя не принципиальна.

– Согласна, – задумалась Мия. – Но вдруг?

– К тому же ты женщина.

– Я в курсе, дядя.

– А у вас есть странная привязанность к первому мужчине. Любовь и все такое прочее… что тебе – нельзя. Вообще нельзя.

Мия кивнула.

Ну да, метаморф. Любой мужчина ее сдаст. Увидит ее способности и побежит в храм с воплем: «Жгите нечисть!!!» Доказывай потом, что ни креста не боишься, ни серебра!

Прабабка хоть бабушку и родила, но не стоит забывать – она находилась под покровительством ее величества. Как уж тогда звали королеву – кто ее знает?

И что там сделали, чтобы муж не заподозрил неладного?

Да что угодно, у королев власти хватает, могла и с поручением отослать, и еще что придумать. А у Мии такого не будет.

Вряд ли какой-то муж потерпит, если его жены месяцами дома не будет.

Любовь?

А нужна ли Мии эта любовь? Или… мама тоже говорила, что о замужестве и мечтать не стоит. А если так…

– Дядя, я ничего не подцеплю в вашем борделе?

Джакомо качнул головой:

– Есть специальные приспособления, чтобы ничего не подцепить. Ими воспользуются.

– Допустим. Я не забеременею?

– Они и от этого защищают.

– Я подумаю, дядя. Или у вас есть какой-то свой интерес?

Джакомо качнул головой:

– Не так чтобы сильный. Но сейчас ты и половиной своих способностей пользоваться не можешь.

– Разве?

– Потому что девушка. Соблазнить, залезть к кому-то в постель… это ведь не для тебя сейчас.

– Мне еще шлюхой быть не хватало!

Джакомо сдвинул брови:

– Это – для работы. А не потому, что зачесалось. Вспомни дана… как же его…

– Доменико Скалла, – напомнила Мия.

– Вот. Надо было украсть, а ты убила.