— Хорошо построились, правда? — довольно спросил Иапет. — Это к нам тут прибился один беспамятный смертный. Совсем недавно. Беспамятный-то он беспамятный, но забыл исключительно имя своё и кем был при жизни, а вот знания остались. И характер — тоже. Этот смертный сейчас командует нашими легионами. Вместо нас с братьями. И мы нарадоваться не можем такому приобретению! Если бы человек был с нами во время той войны, Крониды бы так легко не победили, и всё их коварство бы не помогло!

— Впечатляет, — кивнула Геката. — Это вы что же, всё это время готовили армию для реванша?

— Просто чтобы не упустить возможность, если она появится, — пожал плечами Кеос, отчего нас слегка подбросило.

Они ещё о чём-то говорили, а я изо всех сил боролся с желанием срочно найти этого военачальника. Просто возникло чёткое подозрение, что мы с ним знакомы. И если это действительно так… в общем, я не выдержал, перебил Кеоса на полуслове:

— Скажите, великие, можно познакомиться с этим пришлым смертным?

— А? — сбился с мысли Иапет. — Сейчас позову. Для чего тебе?

— Не стоит. Я лучше пройдусь по Каструму[178].

Иапет только рукой махнул.

— Тогда сам его сюда и приведи. Задачу будем ставить.

Кера, естественно, отправилась со мной. Богиня почуяла моё предвкушение, и, похоже, тоже догадалась, кого я ожидаю там увидеть. От неё веяло удивлением и недоверием.

Глядя на стандартные казармы как-то ожидаешь увидеть в нём легионеров — может быть, современных, в мундирах и с винтовками, ну, или на крайний случай — в латах и с гладиусами и пилумами. Да много что можно было ожидать, но уж никак не здоровенные гибриды муравья с человеком. Этакие кентавры на шести ногах с человеческим телом, начинающимся там, где должна быть голова муравья. Рук у этих жутковатых тварей тоже было по две, лицо с человеческим спутать можно только в темноте — очень большие фасеточные глаза, изо рта торчат жутковато выглядящие хелицеры. Кроме всего прочего у этих уродцев ещё и крылья за спиной имелись — прозрачные, но даже на вид очень прочные. И, похоже, вполне функциональные. То есть эти твари ещё и летать могут. Понять, разумны ли они или не совсем, увидев «офицера», который был одет в какое-то подобие доспехов и даже шлем. Ну, раз есть доспехи — значит, разум тоже есть. А потом это существо со мной ещё и заговорило стрекочущим и безэмоциональным голосом:

— Добрый день. Представьтесь, и назовите цель своего нахождения в военном лагере.

— Диего Ортес и богиня Кера. Мы ищем вашего командира. Он понадобился Иапету и Кеосу и Гипериону.

Если честно, было слегка не по себе. Очень уж угрожающе выглядел «офицер».

— Буду рада вас проводить, — так же холодно ответил офицер. Точнее, ответила — похоже, это была дама. — Прошу следовать за мной и не отставать. Это режимный объект, и нахождение на территории посторонних не приветствуется, даже если это знакомые наших создателей.

— Да, конечно, — я поспешно кивнул и двинулся вслед за проводницей. Она этого не сказала, но «в случае неподчинения нарушитель будет уничтожен на месте» подразумевалось настолько явно, что становиться этим самым нарушителем не хотелось абсолютно. Есть у меня серьёзные сомнения, что револьвером я от этих товарищей не отстреляюсь, даже от одного солдата. А дар мой в этих местах по-прежнему не работал.

— Удивляешься, что за странные твари? — Кера, между тем, абсолютно не смущаясь присутствия офицера, принялась делиться своими мыслями. — Павшие в Тартар и раньше любили экспериментировать. Каждый творил под себя. Однако если людей сделали почти случайно — вы, по большому счёту, и сами со временем стали бы теми, кто вы есть сейчас, — то титаны никаких случайностей не приемлют.

— Наши создатели делали нас совершенными, — пояснила воительница. — Мы — лучший инструмент в их руках, мы — вершина их творчества. Самые лучшие воины!

— Вот-вот, я и говорю, — кивнула Кера. — Они всегда делают такую ошибку. Им нужен инструмент — они и получают в результате инструмент. Послушный, удобный, преданный. Поэтому они и проиграли в Титаномахии — я ещё тогда была уверена, что у них ничего не получится. У детишек Крона, несмотря на все недостатки, есть кое-что, чего никогда не было у титанов. У них есть фантазия. И в свои творения они её вкладывают.

— В Титаномахии сражались наши прежние, гораздо более слабые версии, — сердито напомнила воительница. Даже остановилась и угрожающе нависла над нами с Керой. — Мы — намного совершеннее. Если бы нам довелось сражаться в той войне, у противника не было бы шанса!

— Вот-вот. И это тоже, — хмыкнула богиня, небрежно отшвырнув от себя офицера. — Кто-то из смертных сказал, что армия всегда готовится к прошедшей войне. Вот и братья так же. А ты не смей мне угрожать. Я — ужас. Я — смерть. Я — беда. Меня ненавидят и боятся те, кто раздавит тебя, как таракана и даже не заметит. Неплохо, кстати, устроились титаны. Силы почти не тратятся. Не думала, что в Тартаре может быть настолько комфортно.

Нечеловеческое лицо воительницы исказилось сначала яростью, а потом, когда она поняла, кого попыталась напугать, ужасом и раскаянием.

— Простите, великая, я не знала, что вы приходитесь родственником создателям!

— Мне плевать. Веди. Интересно нам посмотреть на твоего командира. Сдаётся мне, до его появления всего этого у вас не было и в помине, — богиня обвела рукой казармы. — Слишком свежая обстановка для тех, кто прозябает в Тартаре на протяжении тысячелетий.

— Легат появился у нас совсем недавно, и с тех пор нас ждало много изменений, — ответила воительница. — Мы стали намного сильнее благодаря ему. Тартар повредил его память, лишил личных воспоминаний, но он, совершенно очевидно, был великим полководцем в Ойкумене. Мы не восприняли его всерьёз, когда он только явился, и многие из нас об этом пожалели. Если бы мы поверили ему сразу, у нас было бы больше времени, чтобы научиться правильно сражаться. Хорошо, что он быстро смог показать нам, насколько наши знания были несовершенны!

Трудно интерпретировать выражение лица существо, которое столь сильно отличается от человека, но мне показалось, что офицер говорит о своём командире с нескрываемым восхищением и восторгом. Даже, пожалуй, преклоняется перед его личностью.

Славословия в адрес легата продолжались всю дорогу до командирского дома. Воительница о чём-то прострекотала двум охранникам и нас пропустили внутрь. На первом этаже располагался штаб. Мне как-то до сих пор не доводилось бывать в штабе легиона, но я именно таким его и представлял: большая карта Тартара на стене, явно самодельная. На ней схематично расчерчены области неоформленного, через которые мы проходили, и даже указаны места, в которых расположились особенно могучие боги. Владения титанов тоже были указаны, как и ещё какие-то области, которых я до этого не видел. На столе посреди комнаты были разложены какие-то бумаги, папки, вокруг них сновали офицеры. Без суеты, спокойно, но быстро. Владельца всего этого великолепия я не рассмотрел сразу — он стоял спиной к входной двери. Рассматривал карту, делал на ней какие-то пометки. В глаза бросались крылья за спиной человека — не хитиновые, а более привычные, с оперением. Только цвет кроваво-красный, в первый момент даже показалось, что перья облиты кровью. Мужчина, видимо почувствовав внимание, оглянулся.

Я был готов его увидеть — надежда проснулась, ещё когда титаны начали рассказывать о пришельце. И всё равно, увидев серый пристальный взгляд Мануэля Рубио, сбился с шага.

— Судя по тому, как ты дёрнулся меня увидев, ты меня знаешь, — не утруждая себя приветствиями сказал старик. Хотя какой старик — сейчас он был намного моложе. Не мой ровесник, но всего лет на десять старше, не более.

— Да. Мы были знакомы. Когда ты ещё был жив, — ответил я.

— И что, дружили? Или врагами были?

— Ты меня учил, а ещё пытался использовать в своих целях. Впрочем, цель у нас была одна, а вот способ её достижения мы видели по-разному. Ты хотел сделать из меня лидера, который поведёт за собой людей. В этом ты ошибся — командир из меня плохой. Но я всё равно очень горевал, когда тебя убили. А это Кера. Она помогла тебе добраться прямиком до Тартара.