Вопросов не последовало. Некоторое разочарование на лицах парней я все-таки разглядел, но в целом все к объявлению отнеслись нейтрально, с пониманием.

Пока Доменико распинался я, наконец, смог добиться от Керы внятного ответа — да, все три камня теперь работают одинаково, и очень эффективно отражают магию чистых. Потерь среди испытателей нет, как и ранений, по поводу чистых монахов она не уверена. Однако то, что их потеряли — это богиня гарантирует. Очень хотелось расспросить подробнее, но нас прервала Агния:

— С ума сойти, как у вас тут весело! — прокомментировала рыжая. — Мне уже нравится!

«Точно, еще вас же разместить», — вспомнил я. Лишней жилплощади у нас пока нет, тем более в связи с наплывом бывших рабынь, так что отвел пока охотников в свою хижину. Сам переночую у Доменико, думаю, он переживет мое соседство пару ночей.

Прихватил бутылку бренди и направился к брату. Кузен уже немного успокоился, а уж после того, как залил в себя полстакана огненной воды, и вовсе пришел в благодушное настроение.

— Ладно, я готов, — сказал брат, — Вываливай.

— Что вываливать?

— У нас по поселку ходит команда охотников, один из которых — северный кинокефал, второй, если не ошибаюсь, берендей, третий — мифический блемий, ну и две очень странных дамы. Тоже вряд ли принадлежащие к человеческому роду. Персонажи интересные, но просто так ты бы их не привез. Значит, вместе с ними ты привез какие-то проблемы.

— Берендей — это медведь-оборотень? — уточнил я.

— Он самый, — кивнул Доменико. Редкий гость в этих местах. Как и кинокефалы. Как ты их найти ухитрился?

— Из тюрьмы помог сбежать, — признался я. — Двоим из них.

Пересказ всей истории много времени не занял, кузен слушал не перебивая.

— Только один вопрос. С чего ты взял, что мы найдем эти камни на юге? — спросил брат, когда я закончил.

— Реки, — пояснил я. — Ты ведь не станешь отрицать, что у местного царька не могло быть камней, добытых где-то слишком далеко. Значит, они есть здесь, на континенте. И достаточно распространены, раз нашлись у мелкого властителя сотни человек. А где можно найти камни, если не по берегам местных рек? Сомневаюсь, что кто-нибудь из аборигенов станет копать шахты. Реки, как ты знаешь, в Африке есть, и ближайшие — как раз на юге. Поэтому и хочу там побывать.

— Авантюра, практически обреченная на неудачу, — отрезал брат. — Даже если эти охотники тебе не солгали о том, откуда у них перстни. На юге, за пустыней, не случайно отсутствуют хоть какие-то города. Ни республиканцы, ни прочие цивилизованные люди уже больше двух тысяч лет практически не пытаются приставать к тем берегам, потому что почти каждая попытка оказывается неудачной. Собственно, девяносто процентов оттуда просто не возвращаются, и судьба их неизвестна. Снаряжать нужно два корабля, как минимум. Как думаешь, каких-нибудь специалистов нужно брать? Геологическая наука довольно развита, может быть стоит попросить папу поискать кого-нибудь толкового. Припасов… на два месяца, наверное. И каждый месяц отправлять один из кораблей для пополнения. Я бы не рассчитывал, что мы сможем добыть себе там пропитание самостоятельно. Там все другое, много ядовитых растений и животных… И еще вода. Говорят, там даже вода ядовита для белого человека. Так что еще и запасы чистой воды…

— Резкий переход, — я поперхнулся бренди, — Неожиданный финал речи при таком начале.

Доменико хмыкнул.

— Я сказал это, чтобы ты не тщился ложными надеждами. Но попытаться мы обязаны, тут я с тобой полностью согласен. Такое оружие против чистых, это настоящий козырь. Если у наших людей будет возможность отбить хотя бы один-два удара, мы сможем сражаться с ними на равных. Да что там, они просто перестанут представлять опасность. Причем вооружить нужно не так уж многих. Достаточно ударных отрядов, тех, кто пойдет на острие. Такая, знаешь, алмазная гвардия. А следом за ними пойдут остальные. Нам даже не придется ничего объяснять — люди пойдут за нами, как только услышат, что мы можем противостоять чистой магии.

На следующий день представил Доменико охотников. Брат долго рассматривал перстень, еще раз выслушал мой рассказ о том, как я был свидетелем его использования.

— То есть тебе даже не нужно подставлять его конкретно под удар чистой магии? — уточнил у кинокефала кузен.

— Не нужно, — согласился Гаврила, — он сам притягивает магию ваших монахов. И сам ее отражает. Послушайте, римляне, зачем вам это? Да, это хорошая игрушка. Она спасла мне жизнь. Но я же уже говорил — это редкий камень. У нас таких всего три, и где взять мы не знаем.

— Если есть у тебя, значит есть где-то еще, — задумчиво протянул Доменико. Полагаю, в его воображении сейчас отряды алмазной гвардии шли навстречу спирам чистых, не замечая их ударов, уничтожая монахов десятками… Ну, в общем та же картинка, как и у меня.

— И наша задача — это место найти… как считаешь, Диего, нам ведь лучше как можно меньше привлекать к этому делу граждан республики?

— Странный вопрос, — хмыкнул я. — Если чистые узнают об этих камнях, они постараются уничтожить даже память о них.

— Вот-вот, — хмыкнул брат, — Они вычистят всю провинцию. Думаю, здесь все превратится в пыль. А ведь информация имеет свойство просачиваться. Нам нужно действовать как можно быстрее. Мне вот интересно, как скоро здесь появятся чистые? Они ведь должны найти тех, кто покушается на их власть, просто обязаны. Прошерстят Анфу и Касбу, поймут, что птичка из гнезда улетела… наверняка уже связали загадочного кинокефала и преступников, бежавших из тюрьмы. Начнут расширять географию поисков. Будут проверять все поселки, рано или поздно до нас дойдут. Мы, конечно, будем готовы…

— Слушайте, а вы вообще кто? — спросил вдруг берендей.

— В смысле? — удивился я. — Мы же представились. Я — Диего, он — Доменико.

— Да я понял, как вас зовут, — хмыкнул Комо. — А вот кто вы такие — не пойму. Вроде фермеры обычные, а собираетесь воевать с чистыми монахами, да прямо всерьез!

— Боги, Комо, лучше бы ты молчал, — Агния спрятала в ладонях лицо, — мне за тебя просто стыдно! Нельзя же быть таким деревянным! Аристократы это, разве непонятно! Богатенькие римские аристократы из тех, которым не нравится, как тщательно и методично последователи нового бога лишают их власти. Вот они и пытаются придумать что-нибудь, чтобы это прекратилось. Фермеры, тоже мне!

— На власть мне плевать, девочка, — жестко ответил я. Ну да, не понравилось, — А вот на чистых — нет.

— Не врешь, надо же, — хмыкнула Агния, — Только я все равно не верю, что такие как ты смогут что-то изменить. Вас слишком мало, вы слишком наивные. Неужели ты думаешь, что если у вас будут волшебные кольца вы разом сможете диктовать свои условия чистым монахам? Глупости все это. И камни эти — не панацея. Я слышала, кто-то недавно без всяких камней уничтожил целого иерарха. Вот такие как он, может и смогли бы пошатнуть власть чистых. Хотя вряд ли. Таких героев быстро убивают. Свои же продают.

Интересно, откуда эта девочка знает такие подробности? Какая-то очень непростая девочка. Нет, в республике эту историю знают и до сих пор обсуждают довольно подробно. Кто-то из простонародья даже не боится высказываться, что Диего Кровавый был герой… Но вот про предательство даже речи не идет. Никто ведь не знает. Просто доблестные солдаты освободительного легиона поймали и расстреляли, никаких подробностей. В принципе, если побывать в сепаратистской Ишпане, можно и близкую к истине версию послушать… вот только здесь-то она это откуда могла услышать?

— Это кто тебе такое сказал? — я решил, что лучше сразу прояснить непонятный вопрос. — Про предательство?

— Ой-ой, опять весь напыжился! — захихикала девчонка. — Ваш же подчиненный рассказал, Ролло. Вчера еще. Смешной такой парнишка! Мы так мило поболтали!

Ах да. Ролло мог и рассказать, благо он был свидетелем событий.

— Ну, милый, так милый. Что касается получится у нас или нет… по-всякому может случиться. Но мы в любом случае попытаемся. Есть ненулевая вероятность, что камни мы найдем. Как насчет того, чтобы присоединиться к экспедиции? Вы же хотели интересного, я ведь не ошибаюсь? Так соглашайтесь. Нам опытные люди нужны, да и, сразу скажу, спокойнее так будет. Оставлять вас здесь, в досягаемости чистых опасно.