— Положительно, — кивнул генерал. — Хотя я понимаю, для чего вы это предложили, и должен сказать, вы напрасно беспокоитесь. Парни только ворчат, но дальше беззлобной ругани дело зайти не может, в этом я вас уверяю. Дело даже не в выдающейся дисциплине нашего легиона, — это само собой разумеется, — а в том, что они прекрасно знают, что им с поселенцами жить все время службы. Никто не захочет портить отношения с гражданскими, у которых и выменять что-то можно будет, да и в случае столкновения с бандитами на какую-то помощь можно рассчитывать.

— Я не сомневаюсь в этом, доминус генерал, — вежливо кивнул Доменико, — Тем не менее, небольшая порция бренди для поднятия настроения никому не помешает. Пойду распоряжусь.

Порция получилась действительно небольшая — у нас спиртного не настолько много, чтобы разбрасываться им направо и налево. Брали-то фактически только в медицинских целях, да вот на подобный случай. Несколько бочек. Однако эффект подношение оказало самый плодотворный. И солдаты и наши ребята повеселели, завязались разговоры. Солдаты расспрашивали о последних новостях из метрополии, каждую новость всесторонне обсуждали, кто-то из бойцов начал делиться байками из местной жизни…

— Теперь ты как на иголках, — шепнул мне на ухо брат. — Не переживай так. Ты же сам знаешь, что болтунов в отряде нет.

— Я слушаю разговоры, — добавила Кера. — Они ничего не расскажут — слишком боятся.

Что ж, придется довериться своим спутникам. Вообще-то и Кера и Доменико правы — все наши ребята предпочтут себе руку отрезать, чем вернуться к чистым, а ведь любое неосторожно сказанное слово может этому возвращению поспособствовать.

Ночь прошла спокойно. Только один раз я проснулся от какой-то суеты — оказалось, часовые заметили всадника, который наблюдал за стоянкой. Как только его заметили, наблюдатель ускакал в саванну. Утром доминус генерал сказал, что это обычное дело. Кочевники не очень-то соблюдают границы, и здешнюю территорию считают своей. Если они мирные и не мешают оседлым, никто их не трогает. Точнее, просто некому трогать.

— По факту мы тут защищаем лишь города и ближайшие окрестности, — в порыве откровенности выдал генерал, — а саванна не принадлежит никому.

В общем, как-то военный меня не сильно успокоил. Насколько мне известно, мирные кочевники остаются таковыми только до тех пор, пока не начнут кого-нибудь грабить. Одна надежда, что нашу компанию они посчитают достаточно сильной и устрашающей, чтобы не рисковать.

Следующие три дня прошли ровно в таком же темпе. Я уже окончательно втянулся в ритм путешествия и расслабился — а напрасно. На четвертую ночь нас все-таки решили попробовать на зуб.

— Часовой спит, — услышал я задумчивый голос Керы, и тут же подскочил. Не бывает тут, чтобы часовые спали. Пытаюсь разглядеть лагерь — в темноте не видно ни зги. Какого черта не горят огни?

— Тревога! — я решил, что разобраться можно и потом. Лучше прослыть паникером, если окажется, что часовой просто разгильдяй.

— Чувствуешь, сколько их и откуда идут?

— Оттуда, — Кера ткнула пальцем куда-то в саванну, — Не знаю, сколько. Их кто-то укрывает.

— Доминус Диего, что случилось? — это генерал проснулся от моего крика и теперь хочет выяснить, почему я устроил неплановую побудку.

Объяснять ничего не потребовалось — как раз в этот момент раздались первые выстрелы

— Вопрос снимаю, занимайте оборону как оговорено, — Генерал развернулся, и, ухватившись за револьвер, побежал дальше командовать. Его указания я проигнорировал. Своих людей мы с Доменико заинструктировали на подобный случай до тошноты, так что, надеюсь, не подведут. Есть другое дело.

— Свою силу без нужды не показывай, — велел я богине, — не хватало еще здесь засветиться. Надеюсь, и так справимся. — И пойдем посмотрим, как там Доменико, что-то мне неспокойно.

Наши машины на ночь мы ставим отдельной группой, рядом с табунами. Чтобы утром во время техобслуживания не греметь железками на весь лагерь. Это генерал так попросил, и отказать было бы невежливо, хотя было бы гораздо спокойнее, если бы машины находились в центре. Правда, помимо Доменико, там еще два десятка подчиненных доминуса Флавия, да только мне что-то все равно неспокойно.

В лагере по-прежнему темно, несмотря на то, что кто-то уже начал зажигать фонари, их еще слишком мало. Мне много света и не требуется — достаточно не терять из виду Керу, которой освещение вообще не нужно. Табун и машины стоят всего в пятидесяти метрах от лагеря, но пройти их без приключений не удалось.

Стоило отойти на несколько шагов от последней палатки, как прямо на нас выскочило четверо всадников. «И тут из-за угла танк», — вспомнил я. Нет, эта темнота какая-то неестественная. Короткое усилие, лошадь первого бандита споткнулась, всадник вылетел из седла. Второго я подстрелил, с двумя остальными справилась богиня. Помня мое указание, воспользовалась револьвером.

Я постарался еще ускорить бег. Некогда бояться споткнуться в темноте — что-то мне не нравится, что впереди слишком тихо. Сколько секунд требуется, чтобы пробежать пятьдесят метров? Уж точно не больше полминуты, даже в темноте. Но я все равно успел напредставлять себе всяких ужасов. И почти не ошибся — мы с Керой едва успели.

Темнота, стоило нам подойти к лошадям, перестала быть такой густой и вяжущей, проявились и звуки. И здесь было шумно. Несколько десятков бандитов, пригибаясь, пробирались в сторону локомобилей. Оттуда ожесточенно отстреливались. Судя по всему, сначала они попытались порубить ребят с наскока, но быстро пожалели о своей затее — краем глаза я заметил несколько трупов. Теперь они стали осторожнее, но от идеи поживиться грузом не отказались. Мы с Керой оказались у нападающих во фланге — удачно.

Упал на колено, сдернул с плеча винтовку. Выстрел, выстрел, еще один. Рядом часто щелкает винтовка Керы. Прежде, чем бандиты поняли, откуда их убивают, мы с ней как в тире расстреляли аж два десятка. Оставшиеся, сообразив, что подмога у охранников фургонов какая-то очень жидкая, с воплями рванули к нам с богиней. Ну-ну, с саблями-то. Перезаряжать винтовку некогда, но у меня еще два револьвера. Кера не отстает, да и обитатели локомобилей не растерялись, так что до нас добежал едва десяток бешено размахивающих саблями негров.

Чистых здесь нет, я не стесняюсь пользоваться своим манном. Сразу трое попадали, из них двое, кажется, зарезались своими же саблями. А я, наконец, достал из кобуры подмышкой презент доминуса Криспаса — местный аналог пистолета Кольт Миротворец, наше с ним совместное творчество. Восемь патронов, семь трупов. Последний упал мне прямо под ноги. Чуть-чуть не добежал.

Осматриваться — потом, я пуст. Меняю магазин у пистолета, судорожно заряжаю винчестер. Хорошая штука. Двенадцать выстрелов за пятнадцать секунд — это намного быстрее, чем у Спенсера, которым мне приходилось пользоваться раньше. Затолкав последний патрон, облегченно выдохнул. Теперь не безоружен. Однако ничего еще не закончилось. Револьверы пока оставил незаряженными — и так время потратил. Кера, пока я возился уже ускакала проводить контроль. Ну, то есть, добивает раненых — она это любит. Бегу сначала к машинам. Оттуда по мне стреляют, я падаю ничком.

— Эй! Это я, Диего! Вы меня что, прикончить решили?

— Прости, брат, в темноте не видно. Ты не ранен?

— Нет. Я встаю?

Доменико сам вышел мне навстречу, и не один, а вместе с нашими ребятами и бойцами доминуса генерала.

— Налетели неожиданно, сразу давай рубить… Часовые их проспали, их первыми, — на бегу просвещал меня брат. — Хорошо я быстро проснулся, и хорошо, что мы спали в машинах. Эти негры сначала как безумные — гнали с саблями прямо под пули. Если бы спали на земле, стоптали бы нас. А так мы их слегка остудили. Человек тридцать с коней сбили. Тут и вы с доминой Улиссой подоспели. Очень вовремя, а то я уже начал бояться.

Бежали мы с Доменико на крик Керы. Страха в голосе не было, так что мы не слишком торопились. Точнее, страха у нее никогда нет, но сейчас, судя по интонации, она завала нас посмотреть что-то интересное.