— Мы могли бы вообще без вашей помощи со всем справиться. Не спорю, эти твои пулеметные гнезда по флангам — отличная придумка. И именно поэтому можно было прекрасно обойтись без лишнего героизма! И великую можно было не посылать одну в рощу. Как ты думаешь, что будет, если там их окажется больше, чем тебе представляется?

— Кера же чувствует разумных, — пожал я плечами. — Кроме некоторых разновидностей чистых. Но их тут быть точно не должно.

— Ты не можешь знать наверняка, — буркнул дядя, — «Разновидностей», тоже мне!

Пока мы выясняли отношения, наша картечница тоже умолкла.

— Маркус, что там? — донеслось оттуда.

— Жив! — крикнул дядя. — Помощь не требуется.

— Выдай ему там подзатыльник еще и от меня!

Дядя с удовольствием выполнил просьбу своего начальника охраны. Да, неловко получилось. Выстрел, потом я падаю. Они ж подумали, что меня наповал уложили.

Дальше было скучно. Кера привела закошмареных до полной невменяемости пленных, по дороге добив тех нападающих на поле, кто ухитрился пережить гнев доминуса Флавия. Подсчет наших потерь — обошлось, в общем-то. Даже раненых не было, кроме меня. Ну а я действительно сам виноват — подставился. Все-таки бессонная ночь и нервы сказываются, действовал я глупо. Меня, как пострадавшего, отстранили от руководства и отправили лечиться под присмотр домины Аккелии. Тетя тоже высказала мне свое фи, причем обошлась всего несколькими ехидными фразами. Однако застыдила она меня — куда там дяде и доминусу Флавию. Кажется, я впервые за долгое время покраснел от стыда.

Затем меня и вовсе отправили спать. Был порыв возразить — не хотелось отдыхать, пока остальные разгребают последствия. Но я представил себе, что на это скажет домина Аккелия, вздрогнул от ужаса, и послушно отправился в свободную келью. Как раз соседнюю с Петрой и Акулине. Хорошо, что они проспали все действие, а то мне еще и от них бы досталось.

Проснулся от того, что меня гладят по голове. Было так приятно, что даже глаза открывать не хотелось. Но пришлось — не вечно же мне так лежать. Петра сидит у изголовья, и осторожно перебирает мне волосы. С другой стороны от кровати Акулине, немного ревниво наблюдает за процессом. За столом — Кера. Богиня с аппетитом завтракает, поочередно откусывая от помидора, лепешки, куска ветчины и сыра.

— Прости, что разбудила. Это доминус Маркус попросил, — объяснила девушка. — Велел завтракать и приходить на семейный совет.

— Угу, — кивнул я, неохотно поднимаясь. Уж больно приятный способ побудки. — Сколько времени прошло?

— Полночь. Ты всего два часа спал. Я не хотела тебя будить, но доминус Маркус сказал, что нужны все.

— Я бы справилась быстрее, — недовольно буркнула Акулине.

— Вот когда он не будет ранен — тогда, пожалуйста, будешь будить его как хочешь. А пока нечего издеваться над человеком! Знаю я твои способы!

— Нормальные у меня способы!

Кажется, дамы могут спорить бесконечно. Я перехватил задумчивый взгляд Керы, который она бросила на ветчину. Кажется, если не поспешить, можно остаться без завтрака! Барышни, заметив, какая творится несправедливость, резко прекратили спор и присоединились.

Выбираться на поверхность для того, чтобы поговорить, конечно не стали, так что уже через полчаса мы все сидели за круглым каменным столом в ожидании, когда дядя соберется с мыслями. Даже Петра — по всей видимости, ее уже тоже считают своей.

— Итак, доминусы и домины, пришла пора решать, что делать. Доминус Криус, конечно, имеет право злиться, но с этим нападением он перешел все границы. И, самое главное, теперь у нес есть полное моральное право ответить в полную силу. Ну, почти, — покосившись на меня уточнил дядя.

— Мы допросили пленных, — вставил доминус Флавий для тех, кто проспал последние изменения, — Домина Улисса ухитрилась взять в плен доминуса Вика Кэмпилуса. Троюродный брат бывшего жениха домины Петры. Официально он занимается охраной торговых предприятий доминуса Криуса, то есть практически мой коллега. Они просто не ожидали, что мы сможем оказать такое сопротивление. Специально изобразили активность вокруг домуса в Риме, дождались, когда я переброшу туда дополнительных людей, и напали здесь. Должен сказать, это мой просчет — я должен был учесть подобную возможность.

Я пристально посмотрел на доминуса Флавия. А ведь ты и учел! Ну не мог опытный начальник охраны так лопухнуться, просто не мог! И переезд сюда домины Аккелии и Акулине был специально организован. Это же просто наживка! Я не знал, восхищаться хитростью доминуса Флавия или возмущаться тем, как он лихо рискнул семьей своего начальника? Интересно, а дядя знает? Я пристально вгляделся в лицо доминуса Маркуса. Даже не поморщился, когда Флавий признавал свою ошибку. Даже символически его не обругал. Знает. Все было согласовано с главой рода.

— Уж нам-то не лги, Флавий, — ухмыльнулась домина Аккелия, — Ошибся он. Нет, поначалу вам с Маркусом удалось ввести меня в заблуждение, но сейчас-то уж зачем из нас дурочек строишь? Ты их на нас выманил! Небось еще и слил им, что мы уезжаем на ферму!

— Вас не обманешь, — обиженно кивнул доминус Флавий. — Слил.

Домина Аккелия осуждающе покачала головой:

— И за сколько ты нас продал, Брут?

— За пятьсот сестерциев! — гордо вскинул голову доминус Флавий. — Только это не я — за кого вы меня принимаете! Кто бы поверил, что сам начальник охраны может совершить такую подлость. Нет уж, у меня для этого есть специально нанятый новичок — всего две декады назад нанял.

— То есть он действительно нас предал?

— Ну уж вы меня совсем-то за некомпетентного солдафона не держите, домина Аккелия! Парень сделал ровно то, что ему было приказано, и честно заработал свои грязные деньги!

— Братик, а ты знал? — тихонько спросила меня Акулине.

— Нет, — шепнул я в ответ, — Только сейчас догадался, когда доминус Флавий винился.

— А я даже когда мама стала спрашивать, не сразу сообразила, о чем она, — печально вздохнула кузина.

— Мы отвлеклись, — напомнил доминус Маркус. — Аккелия, ты потом мне выскажешь, как я не прав. Но имей ввиду, своего мнения я не изменю. Нам необходимо было заставить его как-то подставиться. Он должен был точно знать, что у него все получится. Что ему удастся решить проблему одним ударом, не тратя больших средств на долгую войну. Теперь наша очередь отвечать, и я считаю, что нужно очень поторопиться. Пока он не оправился от удара, не продумал линию поведения. Лучше всего было бы напасть прямо сейчас.

— Поддерживаю, — кивнул доминус Флавий. — Криус не успокоится, но после нашей оплеухи уймет свою ярость и станет гораздо осторожнее. Лучше ударить сейчас.

— Мы будем его убивать?

— Иначе не получится. Победить его, не убивая, не выйдет, теперь это очевидно. Слишком разные весовые категории. У него двенадцать тысяч бойцов — целый легион. Против наших двух тысяч. Пускай большая часть распределена по разным провинциям, охраняет его предприятия, но нам и свободных войск хватит. Это если еще не вспоминать о его, так сказать, административном резерве. Если он за нас возьмется всерьез, то просто раздавит. Конечно, в обороне мы хорошо потреплем ему нервы… я сейчас не только про военные действия, — но силы не сравнимы. От обороны мы только проиграем. Так что сейчас, имея такой козырь на руках, как доказательство того, что он первый напал и пошел против традиций, мы не можем им не воспользоваться!

— И, надо думать, вы и план уже продумали? — спросила домина Аккелия.

— Есть кое-какие наметки, — отвел глаза доминус Флавий. — Точнее, были, пока домина Улисса не взяла в плен Вика Кэмпилуса. Мы просто не ожидали такой удачи. Если бы все прошло как задумано, мы бы ударили по кошельку Криуса Кэмпилуса. Доминус купец, как вы знаете, имеет предприятия во множестве стран. Фактически сейчас у него вся внешняя торговля. А вот отделения наших банков, по понятным причинам, в других государствах сейчас закрыты. Как и их банки у нас. Можно, конечно, работать по старинке — покупать товар здесь, продавать его там, сразу же закупать товар там, и везти его сюда. Частично так он и работает, но по чистой случайности нам стало известно, что некоторые категории товаров доминус Криус предпочитает покупать за золото и серебро.