Тулак заскрипел зубами. Ему стоило большого труда сначала передать беглой певице просьбу о встрече, а потом убедить ее в своих мирных намерениях. Теперь же умная мерзавка вместо серьезного разговора принялась строить из себя идиотку, каковой, ему точно известно, не является.

— Уверяю, вам совершенно не о чем беспокоиться. Вашей жизни и чести ничто не угрожает.

— Увы, не имея сильного защитника, за спиной которого она могла бы укрыться от жизненных бурь и невзгод, слабая и хрупкая женщина должна вести себя тихо, словно растущая трава! — промокнула Медея уголочек глаза белоснежным платочком. — Со дня гибели сестры я нахожусь в трансе. Мое сердце разрывается от боли, не в силах вынести этой потери!

— Кстати, не подскажете, как именно она… ушла? Про ее последнее сражение ходят совершенно противоречивые слухи.

Вампиресса замахала в воздухе руками:

— Я не присутствовала при том трагическом событии. И вообще не путайте меня! Думаете, я не помню, что в тот же день вы отдали приказ на ее убийство?! Вы — убийца! Убийца! Чудовище, отплатившее злом за добро!

На всякий случай барон отступил назад, под защиту двух гвардейцев.

— Господин Лаар, к слову сказать, на днях отправленный в отставку, всего лишь приказал арестовать вашу подругу. Никто не собирался ее убивать.

— Ах, не лгите! Вы считаете меня дурой?

— И в мыслях не имел! — искренне заверил ее Тулак.

— Тогда почему вы пытаетесь меня обмануть? Те жуткие мордовороты — мне их описали, да-да! — вели себя совсем не так, как при аресте! Они использовали огонь, магию, пришли в убежище днем… Правда, там не было никого, сородичи скрылись заранее, но все равно!

— Мы опасались неадекватной реакции мессена Латама или Зервана. Совершенно справедливо опасались, как видите.

— О чем вы? — удивилась Медея. — Что они такого сделали?

Глаза ее смотрели удивленно и наивно.

— Я говорю о совершенных ими многочисленных убийствах подданных Сына Моря, да правит он десять тысяч лет! Их действия совершенно недопустимы! Люди боятся выходить на улицы, запираются в домах, ропщут.

— Ну а мои-то сородичи при чем? — задала женщина логичный вопрос. — В городе полным-полно бандитов, причем некоторые, замечу, носят форму. Ловите их.

— Обычные бандиты не раздирают горло жертве и не пьют кровь.

— Прячут следы, пытаясь свалить свои преступления на нежить, — пожала плечиками Медея. — Хотя даже если ваши обвинения и справедливы, уверена, у моих друзей наверняка есть веские причины для такого поведения. Спрошу при встрече.

— Когда?

— Что, простите?

— Когда вы с ними увидитесь?

— Понятия не имею. Они прячутся, я боюсь выходить на улицу. Когда-нибудь.

— Желаете, чтобы я предоставил вам охрану?

Красавица мило улыбнулась в ответ на колкость:

— Нет-нет, она вам самому пригодится. Лично я вообще подумываю об отъезде из столицы куда-нибудь на север. Там, знаете ли, намного спокойнее.

— Необходимости уезжать куда-либо нет, — твердо сказал Тулак. — Единственным препятствием на пути установления мира и спокойствия является деятельность этих… Ваших сородичей. Только развязанный ими террор мешает канцлеру отозвать выданное храмам разрешение на пребывание воинов в столице.

— Ну, так объясните это им, — предложила Медея. — Уверена, им тоже надоело по углам прятаться.

— Они уничтожают наших посланцев, — коротко ответил барон. Не будь вампиресса ему нужна…

— Вот видите, как вы их сильно разозлили. От Зервана всего можно ожидать, но мессен Латам — чрезвычайно сдержанная личность.

— Не заметил.

— Тогда просто поверьте. Настоящий рыцарь из старых времен, потрясающий мужчина. Переубедить его, если он принял решение, чрезвычайно сложно.

Дальше пошел торг. Барон намекал, что никого ни в чем убеждать не нужно, достаточно просто организовать встречу на удобных для смертных условиях. Остальное сделают гвардия и святые воины. Медея только рассмеялась в ответ и затребовала официальных извинений за совершенную ошибку и щедрой компенсации. Когда же Тулак начал возмущаться, она жестко напомнила, что остальные старейшины бывшего ближнего круга Селесты ей не подчиняются. Требуются время и деньги, чтобы они согласились с ее статусом новой предводительницы. Причем если Хастин и Латам особо спорить не станут, первому достаточно для душевного спокойствия лаборатории, а второму хватит личного указа Сына Моря, то с остальными все не так просто. Зерван пользуется поддержкой в провинциях и обладает прямо-таки сверхъестественным чутьем на ловушки, Гардоман вообще сбежал из страны и ведет свою игру.

Одним словом, чиновник давил и пытался угрожать, Медея плакалась и стонала в духе «я бы хотела, но». В конечном итоге они договорились. Отныне смертные не вмешивались в дела нежити, предоставляя той самостоятельно решать свои проблемы и требуя взамен верности престолу и спокойствия. То есть восставшие не имели права сноситься с врагами государства и действовать в их интересах, а также убивать людей ради пропитания. По крайней мере, убивать не дворян и не в открытую. Отношений с любыми религиозными культами достигнутое соглашение не регулировало.

Мир был заключен.

Выслушав формулировки договора и подвергнув подругу настоящему допросу, проясняя мельчайшие нюансы поведения Тулака, Селеста призадумалась. Нет, условия ее более чем устраивали. Она рассчитывала даже на худшие, ожидая требования не мешать наблюдателям или обязательной регистрации новых восставших. С последним понятно — все старые вампиры известны, а новички теперь восстают редко, их можно не учитывать. Странно, почему люди согласились предоставить полную автономию, даже формальными проверками не озаботились. Медея, безусловно, прекрасный переговорщик, имевшиеся на руках козыри она разыграла блестяще, но с логической точки зрения ее успех необъясним.

— Время тянут, — высказался Зерван, и Латам кивнул, неохотно соглашаясь с ненавистным соперником. — Ждут, когда мы на отдых заляжем, чтобы всех разом взять.

Эти двое, бандит и рыцарь, по-прежнему числились в особом розыскном списке. Им якобы уже сообщили о достигнутых договоренностях, но пока что они не определились с решением. Однако пятерка гвардейцев перестала нападать на чиновников и патрули святых воителей, а изрядно поредевшая стая Зервана больше не убивала обычных людей. Она спешно восстанавливала контроль над криминальными группировками Талеи, не сказать что с особыми успехами. Десятки убитых бойцов слабо влияли на желание боссов обрести вожделенную самостоятельность.

— Все равно не понимаю, — призналась госпожа. — Власть, в широком смысле, только что обнаружила свою несостоятельность. Они слишком мало о нас знают. Для успешного уничтожения общины им необходимо выяснить точные места убежищ и лежек, лишить нас доступа к информации, хотя бы на время блокировать финансирование. Только после того, как все это будет проделано, можно начинать полноценную охоту на восставших, причем не разрозненными отрядами без серьезной магической поддержки, а опутать город густой ловчей сетью. Неужели они надеются быстро закончить подготовку?

— Тулак выглядел растерянным и слегка суетливым, — отметила Медея. — Терпел все мои глупости, хотя раньше обязательно бы нахамил. Думаю, они просто опешили. Привыкли считать восставших обычными исполнителями и не предполагали, что мы осмелимся на свою игру.

— Одной растерянностью сговорчивости не объяснить. Сын Моря резко настроен против любых проявлений магии и Тьмы, идти нежити на уступки для него — нож острый, прямо по горлу.

— Может, мы не знаем чего? — предположила обманчиво легкомысленная красавица. — В окружении канцлера у нас источников нет. Дворяне, к которым я могла бы обратиться, либо высланы в дальние поместья, либо отказываются от встречи. По твоим каналам что-нибудь приходило?

— То-то и оно, что нет. Доносят о странной активности в среде священнослужителей всех мастей, о чем мы и раньше знали. Хорошо, — прихлопнула Селеста по столу, как бы подытоживая разговор. — В любом случае мы получили передышку, которую надо использовать с толком. Сейчас наша задача — восстановить утраченное и не попасться. Вы знаете, что делать. Исполняйте.