Самое то для увещевания строптивых подчинённых.

Расставшись с Синклером, я ещё немного посидел за столом, разгребая накопившиеся письма и другие бумаги. Поздравления с принятием титула главы продолжали приходить даже сейчас, спустя месяц. Событие-то нерядовое, причем во всех смыслах. Глава Священного Дома, если не случится какого-то форс-мажора, правит лет пятьдесят, не меньше, так что иметь со мной дело сородичам предстоит долго. Кроме того, восхождение на трон, признаем откровенно, малолетки — редкость. Случается, да, и почти всегда свидетельствует о глубочайшем кризисе. В случае Черной Воды ситуация усложняется моей репутацией «молодого, да раннего» и прогремевшим несколько лет назад прямым призывом Клинка Проклятых. Поэтому многие лица равного статуса просто не знают, как реагировать, и тянут время.

Выйдя из кабинета примерно в половине второго дня, с удивлением натолкнулся на Мередит.

— У тебя же вроде занятия сейчас?

— Урок с леди Анат, — согласилась Мерри, — только что закончился. Она сказала отдохнуть перед завтрашним. Майрон, а Скорбящая Матерь надолго нас задержит?

— Как получится. Я у неё неделю провел, наша мама десять дней и возвращаться не хотела, — припомнил я. Вздохнул и признался: — Тяжело уходить из места, где тебя любят. Ни за что, просто так.

— Я помню, ты рассказывал. Надену кулон с её жемчужиной — пусть видит!

— Да, порадуй её.

Возраст семи-восьми лет — самый подходящий для того, чтобы навестить Скорбящую Матерь. Мерри уже не младенец, поэтому дух сумеет сдержать свои порывы и не задушит её в ласковых объятиях. В то же время, сестренка достаточно взрослая и обученная, чтобы понимать, что можно говорить, что нельзя, с какими просьбами обращаться дозволено, а какие абсолютно неприемлемы. Со мной ситуация несколько сложнее, но в четырнадцать, почти в пятнадцать лет организм ещё подростковый, поэтому взрослым меня не посчитают и отнесутся дружелюбно даже при наличии косяков. Иными словами, у нас обоих есть серьёзные гарантии безопасности.

Первая инициация Мерри прошла близко к идеальной. Она правильно определила подходящего для её случая духа, с небольшими огрехами составила черновик ритуала, провела необходимую подготовку и успешно призвала Трёхглавого Ткача. Теперь ходит гордая, считая себя взрослой и напропалую хвастаясь знакомым первой меткой в ауре.

Ребенка, ради которого затевался призыв, неделю назад забрали родственники. Надо будет последить за его судьбой. Мать не успела наречь сына, данное дедом и бабушкой имя всего лишь фигурирует на бумаге и не успело закрепиться, мы тоже никак его не называли. Если Священный Дом Праха Земли примет мальца в себя и даст родовое имя, то у Мерри появится своеобразный крестник. Связь слабенькая и ни к чему не обязывающая, но она есть.

Или возможно, его отдадут в семью вассалов. Отцом ребенка является один из отрекшихся, а Прах Земли осуждает своих представителей, выбравших жизнь в привычном мире взамен ухода во Врата, на службу к прародителю Дома. Впрочем, нас это уже не касается — мы свои обязательства выполнили и тем самым заполучили неплохого должника.

Было бы, конечно, неплохо оставить ребенка себе, но риски, риски… Тот случай, когда синица в руке предпочтительнее журавля в небе. Придется увеличивать численность Дома более естественным путём. Я, в общем-то, против брака по расчету ничего не имею, смущает только отсутствие подходящей кандидатуры. Девушки из европейских сородичей не подходят из-за высокого риска оказаться втянутым в чужие, ненужные интриги; со сверстницами из не-западных стран я банально плохо знаком. Они редко появляются на Перекрестке. Одной из причин, побудивших меня ответить согласием на предложение главы Испепеленных, послужила надежда на более плотное общение со Священными Домами Руси. Там хватает сородичей, настроенных по отношению к Черной Воде нейтрально, которым от нас ничего не нужно.

Ну и хотелось бы какие-никакие чувства к жене испытывать. В смысле, положительные, а не как в некоторых семьях, где муж из рук жены боится стакан воды принять.

— Ты сегодня в поместье целый день или пойдёшь на Перекресток? — перебил мысли голосок Мерри.

— Надо сбегать на пару часов. Всё-таки надолго уходим.

— Опять со своей подружкой встречаешься? — потешно прищурилась мелкая.

Я отвернулся, скрывая улыбку.

— Нет, Годивы сегодня не будет. Она занята.

— Хвала Старейшим! Смотри, запудрит она тебе мозги!

Мерри по-детски ревновала меня к Годиве. Вернее, ревновала она ко всем знакомым девушкам, но к Годиве особенно. Ей почему-то казалось, что та в отношении меня имеет подозрительные намерения и потому от неё нужно держаться подальше. Познакомились они на Перекрестке, причем сразу друг другу не понравились. Мередит взбесило обращение к ней, как к маленькому ребенку; взрослую девушку, работающую в Олдоакс, раздражало демонстративное сомнение в её способностях.

Дополнительной пикантности происходящему придавал Малх. Он начал оказывать Годиве знаки внимания, тем самым заставляя Мерри разрываться на части от противоречивых желаний. С одной стороны, мелкая уже числила Малха личной собственностью. С другой — увлекшись симпатичным таинственным юношей из далекой страны, мерзкая хищница поневоле отвлечется от любимого брата. Я с огромным интересом следил за детскими душевными терзаниями и ждал, какая же тенденция возобладает.

Мерри — взрослая? Не для меня.

Она говорит, после становления главой у меня взгляд изменился. Верю. Общение с богом не проходит бесследно. Странно ощущать себя пылинкой, глядящей на ураган. Начинаешь понимать христиан с их концепцией смирения пред волей Господней.

Никакие важные дела меня на Перекрестке не ждали. Так, текучка — поговорить с людьми, узнать последние новости, забежать к Сплиту за парой книжек. Феба долго не решалась последовать моему совету написать про времена своей молодости и, вероятно, не осмелилась бы вовсе, не получи внезапную поддержку со стороны приходящих учительниц. Мария Хилл и Джулия Боччони насели на неё с двух сторон, дружно убеждая, что сейчас не старые времена и публикуются даже те, кому публиковаться не стоило бы. Для затравки уговорили отослать статью в исторический журнал. Статью приняли с восторгом (подозреваю, в том числе из-за фамилии автора), я тоже с ней ознакомился, после чего вызвал Фебу к себе. Похвалил, немного поругал. Незачем посторонним читать о порядках внутри Дома Черной Воды, пусть описанное и давно в прошлом. Так что с той поры начинающая писательница приносит своё творчество мне на рецензию и могу сказать, что постепенно слог её улучшается, а мастерство растет.

Сразу после перехода встретился с Гленом. Чуть ли не столкнулся с ним, выходя из портала. Господин мэр, неизменно огромный, косматый и подавляющий, обычно днём работает в ратуше, но сегодня у него выдалась свободная минутка и он решил зайти пообедать в «Клевер». Заодно посмотреть, как справляется наконец-то официально назначенная управляющей Дана. Гостевой дом для Глена — любимое детище, поэтому он долго тянул с передачей обязанностей и дотянул до того, что его ближайшая помощница обиделась и пригрозила уйти. Сейчас, вроде бы, вулкан страстей стих, они помирились.

У администрации настало золотое время. Китайцы и прочие новички вписались в ритм жизни Перекрестка, усвоили местные традиции и деловые обычаи, поэтому общее число инцидентов вернулось к прежнему уровню. Так что Глен ходит довольный, уверенно ожидая предстоящих перевыборов.

Поговорим с ним минут пять, я попрощался и пошел по своим делам. Зашел в банк, оплатил счета, оставшиеся деньги кинул на депозит. Мы в последнее время скупаем много серебряной руды, я ещё в бытность свою наследником заключил договор поставки с одной южноамериканской фирмой. Что дальше с фунтом и любой другой валютой будет, непонятно, а благородный металл есть благородный металл. Сильно ценимый на Изнанке.

Из банка пробежался по магазинам, прикупил несколько полезностей. Сделал заказы, передал мастерам заказанное мне. Словом, не занимаясь ничем особенным, потратил два часа и внезапно обнаружил себя в Кровавом квартале, неподалеку от школы Скрюченного. Припомнив недавнюю встречу с Атаульфом — тот хвастался, что предпринятые им ответные меры в лице отряда наёмников дали результаты и семейство обидчиков лишилось парочки представителей — решил зайти. Джастин обозначил более поздний срок, но вдруг появились новости?