А второй раз от копания в схемах меня отвлекла уже Рада, когда я незадолго до ужина вышел на крыльцо, дабы подышать свежим воздухом и немного разгрузить мозги, а то от всех этих узоров в голове воцарился сплошной сумбур.

— Ваша светлость, вы сегодня пропустили тренировку, — раздался за спиной голос хранительницы.

Нет, само собой, никакого наезда на меня, ленивого, в тоне не слышалось. Простая констатация факта и типа напоминание, а то вдруг я просто забыл.

— Хм. Ну да, есть такое, — не оборачиваясь ответил я.

— Если желаете, можем немного размяться перед ужином.

— А, давай, — согласился я, практически не раздумывая.

Во-первых, устал от компьютера и мне не мешало немного встряхнуться. А во-вторых, я же теперь Бета, и было интересно проверить, насколько выросли мои возможности в боевом режиме. Да, переход в следующий ранг не всегда гарантирует прирост в скорости, но чаще всего данный показатель всё-таки растёт вместе с источником. Короче, надо глянуть...

В доме не было места для спортивного зала, но воительницы, несущие у Зориных постоянное дежурство, изначально приспособили для своих нужд отдельно стоящее одноэтажное строение. Помимо раздевалки с душевой и комнаты отдыха, в нём также располагался небольшой арсенал, в котором пилоты оставляли ПМД после смены. И именно это помещение служило для всех желающих местом для тренировок. Ну, и для нас с Радой.

Рукопашный спарринг с хранительницой показал, что моя скорость немного возросла. На доли секунды, конечно, но всё же. В бою эти крошечные доли играли существенную роль. Например, у Рады имелась парочка хитрых комбинаций из различных ударов, которые я обычно не успевал ни блокировать, ни увернуться от них. Но сегодня я отразил почти все из них, и это не могло не радовать. После очередной серии атак Рада отступила на шаг и с улыбкой спросила:

— Вас можно поздравить?

— Да, — улыбнулся я в ответ, — теперь я Бета.

— Очень хорошо, тогда немного пофехтуем, — проговорила хранительница, возвращая на лицо невозмутимое выражение и разворачиваясь к стойке с учебным оружием.

Моя улыбка погасла, и вздохнув, я с грустной миной взял предложенный Радой меч. Ну, не шло у меня фехтование. Вроде бы не сачковал и изо всех сил старался отрабатывать приёмы, но пока получалось хреновенько. Едва заполучив эфиопский меч, я, конечно, загорелся желанием овладеть им хотя бы на первоначальном уровне. Однако спустя полгода, каюсь, не самых регулярных тренировок я по-прежнему оставался лузером. Это в сравнении не только с Радой, но и, наверное, с большинством воительниц. Нет, спорить не буду, возможно, сравнивать себя с одной из лучших поединщиц клана - излишне самокритично, но всегда считал, что равняться надо на лучших. И в этом случае мои показатели находились на уровне плинтуса.

— Доспех духа!? — тем временем полуутвердительно вопросила хранительница.

— Естественно, — буркнул я, сосредотачиваясь.

Щас мне прилетит и не слабо. Я и в рукопашной схватке не забывал удерживать доспех, а уж в фехтовании точно не собирался встречать Раду с голым пузом наперевес. Металлическая болванка, исполняющая функцию учебного оружия, весила около двух килограммов, и ей вполне можно убить. Так что расслабляться было себе дороже.

— Пока без боевого режима, — проговорила Рада, приглашающе махнув рукой.

Ага, значит пока работаем на отработку техники. Как однажды сказала Агата — главный сенсей клана — в моём случае, при столь нерегулярных занятиях, лучше всего тысячу раз повторить один приём, чем пытаться по разу выучить тысячу различных ударов. Так что, в основном, я отрабатывал набор из простых атак, а также различные защитные действия. Причём, движения телом, направленные на уход с линии поражающего удара, играли в тренировках существенную роль.

Да, меч у меня хорош и способен завалить даже Альфу, но, мне очень повезёт, если я смогу в первые же секунды подловить соперницу и нанести смертельный удар. И, скорее всего, придётся много перемещаться и ловить удачный момент, а моя возросшая скорость должна была немного увеличить шансы на победу. Правда, это если мне не попадётся кто-нибудь уровня Рады, Агаты или Киры. Про Ольгу я вообще молчу. Короче, говорить о шансах на победу при встрече с подобными противниками глупо и абсолютно не логично. Во всяком случае, пока...

А тренировка прошла очень продуктивно. Рада, конечно же, меня достала, и не единожды, но сегодня я несколько раз очень удачно успел разорвать дистанцию до получения поражающего удара, и это здорово. Особенно порадовала последняя минута нашего спарринга, когда я использовал отрыв, а именно: отдёрнул голову, убирая её с траектории летящего меча, и, резко сменив тактику постоянного бегства, мгновенно контратаковал. Блина, я почти зацепил хранительницу. Не хватило сущих миллиметров, чтобы рубануть её по руке.

В общем, новый ранг прибавил возможностей и добавил уверенности в собственных силах. Вот бы ещё мозг заработал как-то иначе. Со вздохом взглянув на монитор, я сложил руки за голову и откинулся в кресле. На часах два часа ночи, и в усадьбе уже давно воцарилась абсолютная тишина. Даже Агния полчаса назад ушла баиньки, а я упрямо таращился в схему алтаря и пытался отыскать ответ на свой вопрос.

Защитный амулет Елисеевых неожиданно сыграл роль дополнительного мотиватора. Если уж такой девайс смог совместить в себе сразу три функции, то у алтаря и подавно должно быть ещё одно скрытое дно. Не факт, конечно, что его создатели о нём знали, но это-то как раз нормально. Сколько в мировой истории случаев, когда учёные делали одно, а на выходе, вдруг, получали нечто совершенно иное? Да подобных примеров просто масса. Ну-у, наверное. Я просто не помнил конкретику, но точно знал, что такие случаи есть. Вот и рыл, стараясь докопаться до истины.

С час назад, дабы упорядочить мельтешащие мысли, сделал очередной перерыв и немного поиграл с атакующими комбинациями узоров. В отличие от большинства воительниц, я, будучи артефактором, мог создавать более сложные схемы атаки. Правда время от времени приходилось подглядывать в соответствующие справочники, так как я не хранил в голове все конструкты уровня Беты. Однако справился...

Самым интересным, на мой взгляд, получилось плетение из льда, земли, огня и молнии. Причём землю я использовал дважды. Сначала на моего потенциального противника одновременно с “Земляными путами” обрушивалась “Решётка” из льда. После чего активировался “Провал” с “Земляными пиками” на дне, и я добивал врага файерболами и шаровыми молниями. Ну как добивал? Всё зависело от уровня соперницы. Та же Альфа вряд ли пострадает от такой магической атаки, но я мог надеяться, что данный приём отвлечёт внимание у высокоранговой воительницы, и я успею применить “Пламенный Цветок”.

Н-да, магия-шмагия - это, конечно, хорошо, но в поиске ответа на главный вопрос я всё ещё топчусь на месте. Почему? “Потому что вопрос задан неправильно. А ведь правильно заданный вопрос - это половина ответа”, — пришедшая в голову мысль заставила меня замереть. А и правда! А что, собственно, я пытаюсь найти, ковыряясь в схемах? Что-то такое, что отвечает в алтаре за работу скрытых функций? Хорошо, допустим. Только вот я потратил на изучение весь день, и половина всех схем алтаря по-прежнему оставалась для меня тёмным лесом. Зато та часть, которая стала более-менее понятной, была отложена мной на потом. И ключевое здесь “более-менее”, ибо там осталась куча вопросов, которые мы с Агнией решить не смогли.

— Чёрт! Разматывать клубок надо постепенно, иначе ни хрена не получится.

Да уж, можно только поругать себя за практически бесцельно потраченные часы. Вместо того, чтобы неторопливо погружаться в эту тайну и потихоньку снимать слой за слоем, я, словно неопытный дайвер, рванул на самую глубину, забив на основы и инструктаж по технике безопасности.

Да, казалось бы, мы разобрались с предназначением артефакта, но вот что странно. Алтарь работал в автоматическом режиме, используя заложенный создателями алгоритм. Ладно, допустим, Змеевы настроили его особым образом. Но почему, повторно ложась на гранитную плиту, ни я, ни Агния не смогли получить, условно говоря, “полный доступ” к его настройкам? Причём все ключи мы видели как на ладони, но они абсолютно не реагировали на наши усилия. Что не так? И на хрена они тогда нужны?