***

Сидя за столом, накрытым скатертью бордового цвета, я в очередной раз глянул на часы. Однако до часа Х оставалось ещё с десяток минут, и категорично заявлять, что баронесса фон Шультц опаздывала на встречу было пока преждевременно. Но внутреннее волнение заставляло раз за разом следить за неумолимым бегом времени.

Мы приехали намного раньше условленного срока, дабы хранительницы смогли оценить обстановку и принять необходимые меры по моей безопасности. Так что я почти час скучал, сидя за столом, допивая уже третью кружку кофе. А единственным развлечением был прекрасный вид из панорамного окна, из которого можно было с интересом наблюдать за беспрерывной суетой, коя сопутствует жизни любого крупного аэропорта.

Ресторан, в котором Августа назначила встречу, располагался на четвёртом этаже терминала и явно относился к разряду элитных. Помимо панорамных окон, интерьера из дорогих пород дерева и кожаных диванов, к показателю его высокого статуса можно отнести и обслуживающий персонал. Во всяком случае, встретить в этом мире официантов-мужчин — задача нетривиальная и для обычной забегаловки в принципе невозможная. Я увидел всего двоих, но даже это было достаточно много.

Само собой, ценник в подобном месте был соответствующим, и за кружку кофе здесь просили столько, что где-нибудь в центре Москвы, причём в нормальном кафе, я вполне мог заказать себе полноценный обед с первым и вторым блюдом и ещё на десерт осталось бы. Естественно, столь высокая цена отпугивала малообеспеченную часть посетителей, и большинство столов оставалось незанятыми.

Впрочем, вопрос с ценой меня не сильно волновал, как и всю мою охрану, которая расположилась за двумя соседними столами. Рада с коллегой находились справа от меня и наравне со мной коротали время за чашками с кофе. Слева, играя посторонних зевак, сидели две Альфы, присланные Мариной из московского офиса нашего СБ. Ещё одна высокоранговая хранительница кружила недалеко от входа в ресторан, а внизу, в машинах, ожидала группа поддержки в составе пяти воительниц в ранге Бета и аж десяти тяжёлых МПД, кои каким-то чудом разместились в одном грузовике. В общем, Рада более чем серьёзно подошла к обеспечению моей безопасности. И это были только те, о ком я знал, а по моим предположениям, усилиями Марины в зале сидели как минимум ещё несколько агентесс.

Пока ехали в аэропорт, я всё-таки не удержался и позвонил Ольге. Мнение Рады я, конечно, уважаю, но в вопросах такого уровня лучше всего проконсультироваться с более компетентным человеком. Мало ли я чего-то не знаю, и у Оли имелись далеко идущие планы насчёт Шультц, которые мне меньше всего хотелось бы нарушить и своими необдуманными поступками как-то поставить весь клан в глупое положение. Наломать дров легко – исправлять потом замучаешься.

Естественно, первое, что уточнила Ольга, это количество моей охраны. Согласившись, что сил привлечено достаточно, моя княгиня, поколебалась и всё же призналась, что вариант с дуэлью выглядит очень симпатично, особенно если Августа решит покрасоваться передо мной и захочет самостоятельно провести поединок. В общем, она не сомневалась в фехтовальных способностях Рады и была готова рискнуть жизнью своей хранительницы ради удовлетворения чувства мести. Данный аспект волновал Ольгу даже больше, чем возможная тема для разговора, которую так не терпелось обсудить Шультц. Так что мне оставалось только сыграть роль забияки и бросить перчатку…

— Внимание! Вижу немецкий кортеж. — раздался в мини-гарнитуре голос девушки из наружного наблюдения.

“Понеслась, братан. Готовность один.” — мысленно подбодрил я себя, одновременно встречаясь со взглядом Рады. Хранительница расслабленно сидела на комфортабельном диване и, казалось, излучала абсолютное спокойствие. А спустя несколько минут в ресторан уверенно прошествовали три девушки, в одной из которых я сразу узнал Августу.

Эффектная блондинка, одетая в чёрный брючный костюм и выглядывающую из-под распахнутых полов пиджака белоснежную сорочку, быстро сориентировалась в большом помещении и, найдя меня взглядом, решительно направилась в мою сторону. Сопровождающие её хранительницы отстали на на пару шагов и, немного поколебавшись, свернули к столику, который занимала Рада. Когда Августа подошла ближе я, соблюдая этикет, поднялся на ноги, дабы поприветствовать наследницу германского клана.

— Добрый день, баронесса, — нейтрально поздоровался я.

— Добрый, князь, — улыбнулась Августа, — Очень рада вас видеть.

— Я, к сожалению, пока не определился в своих ощущениях, — не удержал я сухости в голосе. — Любопытство, бесспорно, присутствует, а вот с радостью туго.

— Уверена, что смогу добавить вам эмоций, — хмыкнула девушка, присаживаясь на диван напротив меня.

— Надеюсь, хороших?

— Не знаю, не знаю, — задумчиво проговорила Шультц, — смотря с какой стороны смотреть.

— Что ж, давайте посмотрим, — сказал я, садясь обратно на диван и, водрузив обе руки на стол, сцепил ладони в замок.

— Вы правы. Чего тянуть. Но в первую очередь хотела бы извиниться за действия моей тётушки Хильды в Эфиопии. Хочу подчеркнуть, что она действовала самостоятельно и не поставила главу клана в известность о своих намерениях.

— Вам не кажется, что вы немного затянули с извинениями, а также с придумыванием причины, по которой клан Шультц оказался замешан в подлом нападении на нас? — не скрывая сарказма, произнёс я.

— Один человек - это ещё не весь клан, — спокойно ответила Августа. — Уверена, вы прекрасно понимаете, что у Хильды было достаточно полномочий для свободы действий. Курс спутника также скорректировали по её приказу. И мы до сих пор не знаем, чем она руководствовалась, когда решила поступить подобным образом. А извиниться лучше поздно, чем никогда.

— Красиво, — хмыкнул я, — красиво спихнуть всё на уже мёртвую воительницу. Осталось узнать, что ж вы сразу не сообщили о вашей непричастности к её делам?

— А вы бы поверили, если бы мы сразу пришли с подобным заявлением?

— Нет, конечно, как, в принципе, и сейчас.

— Ну и зря. Мы выжидали вашей окончательной реакции. Ведь в ваших силах было устроить довольно крупный международный скандал. В этом случае моя мать, не задумываясь, открестилась бы от Хильды, дабы не марать честное имя клана Шультц. Но вы ограничились введением санкций, из-за которых, к слову, мы понесли существенные финансовые потери, однако этот ваш ход позволил нам не мешать с грязью имя славной воительницы и похоронить её со всеми положенными почестями.

Августа замолчала, а я, смотря на немку, думал, что “поёт” она складно. Даже очень. Прямо “фройляйн-Логика”. Однако почему решились поговорить именно сейчас? И почему, опять-таки, именно со мной? Следующая мысль ворвалась неожиданно. “А знает ли Шультц о даре Ольги чувствовать любую ложь? Не потому ли они выжидали удобного момента? Или не только поэтому?”

— Вы сказали: “В первую очередь”. Вынужден констатировать, что настроение не изменилось. Чем порадуете во-вторых? — максимально отстранённо проговорил я.

— А во вторую очередь, хотела обсудить вопрос, касающийся вас лично, и заодно вы поймёте, почему я договорилась о встрече именно с вами. Дело в том, что нам абсолютно точно известно, что вы не просто мужчина, а одарённый.

Августа проговорила сказанное спокойно и безэмоционально, правда не отводя внимательного взгляда от моего лица и явно стараясь не пропустить мою реакцию. Я не стал разочаровывать её ожидания и в открытую усмехнулся:

— А вы весьма забавны, заявляя подобное.

— Да, когда я в первый раз услышала такое предположение, то тоже рассмеялась. Однако, как я уже заявила, у меня есть неопровержимые доказательства вашей уникальности.

С последними словами, Августа протянула мне свой телефон. На экране устройства уже был запущен видеоролик, на котором, я увидел свои героические похождения в Кремле во время переворота. Конкретно в этом фрагменте был запечатлён мой прорыв из Софийского зала вместе с Евой и Ольгой. Интересно, конечно, ничего не скажешь. Зато просматривая эпизод из недавнего прошлого, смог ответить на вопрос: почему Шульц тянули так долго? Во всяком случае, одна стройная версия у меня появилась.