– Приветствую княгиня. Жаркое утро, не правда ли?

Обеих женщин разделяло расстояние не более пяти метров, и в прозвучавшем вопросе легко читались нотки превосходства, которое, сейчас, несомненно, испытывала Кайсарова. Зато стоя на невысокой насыпи, Ольга могла смотреть на свою оппонентку сверху вниз и пока идёт разговор продолжить просчитывать варианты собственных действий с началом боя, а именно: есть ли смысл, спрыгнуть вниз и разрубить Азиму? Сможет или нет? «Пожалуй, что нет», – думала она. – «Дамира и Шульц слишком близко и успеют блокировать удары». Слегка склонив голову на бок, и внимательно наблюдая за соперницами, Ольга равнодушным тоном прокомментировала вопрос Кайсаровой:

– Мы в Африке. Здесь всегда жарко.

– С этим спорить не буду. Но как понимаешь, мы здесь не просто так и у меня есть деловое предложение.

– С каких это пор деловые переговоры начинаются со стрельбы? – не удержала Ольга ехидный вопрос.

– Это всего лишь демонстрация серьёзности наших намерений.

– А ну-ка! Удиви меня! – усмехнулась княгиня.

– Предлагаю беспрепятственный проход тебе и твоим людям в обмен на артефакты Радмилы, – невозмутимо произнесла Азима.

– С чего ты решила, что они у нас есть?

Изображая удивление, Ольга даже взмахнула саблей, демонстрируя весь свой скепсис, но Кайсарову это нисколько не смутило, и она спокойно ответила:

– Потому что, я точно знаю это.

– Перефразирую вопрос. Почему ты думаешь, что они здесь, а не в Нижнем?

Иногда полезно немного потянуть время, ведь часто бывает так, что лишние секунды способны существенно изменить рисунок любого события. Так думала Ольга, занимаясь пустопорожней болтовнёй, прекрасно понимая, что диалог в любом случае закончится битвой двух отрядов.

– Хочешь сказать, что твоя приближённая мастерица здесь, а артефакты в России?

Всем своим видом Азима явно демонстрировала полное недоверие к словам княгини Гордеевой.

– Не вижу в этом отсутствия логики, – пожала Ольга плечами, – а ты всё равно не получишь желаемое.

Отдавать конкурентам найденные части сложносоставного и очень опасного артефакта, она в любом случае не собиралась. Избежать войны двух кланов теперь можно, только если сегодня одна из противоборствующих сторон будет полностью уничтожена и навечно останется в крепости Зэра. Причём, даже если в казанском роду будут в курсе, куда именно пропала их глава, то кричать об этом на всех углах точно не станут, ибо прекрасно понимают, что Азима нарушила закон. Верить словам Кайсаровой о беспрепятственном проходе было также большой глупостью. Напав без предупреждения и совершив тем самым одну подлость, Азиме ничто не помешает ещё раз переступить через благородство, честь и достоинство. Эти возвышенные слова для главы казанского клана, похоже, уже давно стали пустым звуком. «В последнее время в империи появилось слишком много гнили», – думала Ольга, презрительно глядя на свою собеседницу. – «И как всегда всё начинается с головы. Но, что само обидное, у таких людей как Азима, всегда найдётся веская причина, которая, как они считают, способна оправдать их дела и поступки. Какая-нибудь великая идея, чаще всего абсолютно бессмысленная и могущая нанести больше вреда, нежели пользы».

– Жаль, – тем временем подала голос Азима, делая шаг назад, – ты мне казалась гораздо разумнее.

– Если уж речь зашла о разуме, то самым разумным для тебя будет сегодня умереть. Потому что если ты чудом выживешь во время боя, то Казань станет первым городом, который я уничтожу вместе со всеми твоими родичами. Но если ты сдохнешь сегодня, то можешь рассчитывать на моё милосердие к своей семье.

Речь Ольги, произнесённая холодным тоном, вызвала у Кайсаровой кривую усмешку, а ответные слова были пресыщены едва сдерживаемой злостью:

– Может ты и не заметила, но у тебя нет шансов на победу. Так что это Нижнему стоит волноваться о своей дальнейшей судьбе. И я тебе клятвенно обещаю, что она будет незавидной.

– Шансы есть всегда, – спокойно ответила Ольга, – но не все их видят.

– Не сегодня, – зло и торжествующе воскликнула Азима и, заканчивая разговор выкрикнула: – В атаку!

Одновременно с этим криком, по двум замершим напротив друг друга отрядам пробежала волна и с диким криком кайсаровские воительницы бросились в бой. Находящимся, на небольшом возвышении защитницам Зэры, было немного легче сдержать первый порыв атакующих, но слишком протяжённая была линия обороны, и гордеевских Альф было явно недостаточно, чтобы надёжно перекрыть все участки.

Тяжёлые МПД смогли поддержать огнём только в тех местах, где не было риска задеть своих, но двукратный перевес противника всё равно сделал своё дело и, битва стенка на стенку быстро распалась на индивидуальные схватки.

На Ольгу навалились сразу три Валькирии, которые стремились окружить княгиню со всех сторон, дабы быстро вывести из игры серьёзную соперницу. Всего лишь один пропущенный удар практически без вариантов гарантировал смертельный исход, а потому Ольге приходилось прилагать максимум своего мастерства, чтобы не дать себя убить. Дело осложнялось ещё тем, что Хильда Шульц, наравне с Ольгой орудовала сразу двумя мечами, а под ногами было нагромождение камней различных размеров. И отступающей всё время княгине, нужно было ещё следить за тем, чтобы не споткнуться о какой-нибудь булыжник, проявляя порой просто чудеса ловкости.

Ольга постоянно разрывала дистанцию и хотя бы на пару секунд переводила поединок из режима «одна против трёх» к кратковременному противостоянию «один на один» или «одна против двух». Иногда прыжки и перемещения приходилось выполнять фактически, не глядя, ибо времени на раздумья не оставалось. Но она всё же продержалась в первую самую сложную минуту и очень ждала эффектного выхода Кати, которая нацепив на лицо платок и став при этом похожей на разбойницу с большой дороги, должна была, избегая боя с Альфами постараться с ходу срубить одну из Валькирий. Увы, но кайсаровских Альф было слишком много, и пока Вяземская крутилась неподалёку, стараясь выгадать момент, на неё закономерно налетели сразу три вражеские воительницы. Сразу разрубив двух из них, она уже не смогла закрыть рот последней оставшейся в живых и хоть третья Альфа закономерно погибла, но проорать всё же успела:

– Валькирия! Ещё одна Валькирия!

Дамира Кайсарова как раз оказалась на пути Вяземской, и две воительницы моментально сошлись в схватке. Бледно-голубой меч Кати противостоял пылающему фиолетовым огнём оружию матери Азимы. Сражаться против двух противников Ольге стало немного легче, но сейчас ей требовалось задействовать все свои умения, чтобы убить Морозову. Только тогда появятся шансы справиться с Хильдой Шульц. Ольга ничего не могла сказать об уровне магических сил немки, но фехтовальщицей та оказалась превосходной и два её клинка заставляли Ольгу работать на пределе сил. А в паре моментов она едва справилась с очередным шквалом атак, буквально чудом успев отразить удары в последний момент. Японский меч в пару к русской сабле одновременно крутили смертельную карусель с такой скоростью, что разрываемый клинками воздух издавал беспрестанное гудение.

Для любого неодарённого наблюдателя, не способного войти в боевой режим и разогнать свой мозг до необходимого быстродействия, нет возможности уловить все нюансы этой схватки. Только видеосъёмка в замедленном повторе сможет показать все оттенки и стремительные манёвры поединка, а для простого человека не вооружённого специальной аппаратурой это будет выглядеть, словно сражение призраков, ибо силуэты сражающихся воительниц на таких скоростях размываются и теряют чёткость очертаний.

Бой на артефактном оружии продолжал развиваться по наихудшему для Ольги сценарию, и ей катастрофически не хватало времени на то, чтобы подловить Морозову. Одна-две секунды – ровно столько давала немка, прежде чем снова прийти на помощь своей соратнице и насесть на княгиню. Нужно срочно что-то придумать, чтобы сломать схему поединка, но у неё не было даже мгновения, хотя бы посмотреть, как обстоят дела у Кати и остальных её людей. И кроме обороны с постоянными скачками по развалинам приходилось также следить за тылом, ибо за короткое мгновение две кайсаровские Альфы уже попытались отвлечь её внимание и сбить с ног. Будь у Ольги один только меч, то у них вполне могло получиться, но пока ей везло и обе храбрые воительницы, бездыханными остались лежать на земле, орошая древние руины своей кровью.