Акцентировав свой взгляд на Ольге, отметил, что моя княгиня, кроме постоянной подпитки щита, никаких других узоров атакующего плана не использует. Это правильно. Во-первых, в какой стороне находится противник, пока абсолютно не понятно, а тупо лупить по площадям контрпродуктивно. Во вторых магические силы стоило поберечь для финальной стадии. Рядом хрустнуло, и повернув голову, заметил старшую хранительницу, что в два прыжка запрыгнула на мой импровизированный пункт наблюдения.

– Не желаете спуститься в подземелье ваша светлость? – вежливо поинтересовалась Рада.

Спокойненько спросила. Как будто мы не под обстрелом находимся, а где-нибудь в поместье время обеда обсуждаем.

– А что? Там уже открыли бордель? – сыронизировал я.

– Если это единственная причина, способная подстегнуть ваше желание, то я сейчас организую.

– Хм. Не-е. Этого стимула для меня недостаточно.

– Тогда настоятельно прошу облачиться в доспех, пока есть время.

– В тяжёлый, – безапелляционным тоном заявил я.

– Что-то мне подсказывает, что в тяжёлом ты точно пустишься во все тяжкие, – перейдя на «ты», с хмурым видом проговорила Рада.

– Ха! Оглянись! – развёл я руками, – Тебе не кажется, что мои шансы отсидеться за вашими спинами близки к нулю?

Рокочущий и беспрерывный грохот от множественных взрывов и яркие вспышки на защитном барьере были хорошо зримым подтверждением моих слов.

– Хорошо, – вздохнула воительница, – но очень тебя прошу не лезть на рожон. Я постараюсь быть рядом, но может выйти так, что мои способности понадобятся в другом месте и оперативно прикрыть тебя не смогу. Ведь количество и ранг противниц пока не известны, но скорее всего от наёмниц будет мало проку, так что на время боя Анжела и её девочки будут охранять тебя с Агнией.

– Я постараюсь быть благоразумным и не бросаться на Валькирию с голыми руками, – криво усмехнулся я в ответ.

На этой ноте обсуждение моего места в бою завершилось, и Рада спрыгнула с нашей возвышенности, а спустя пару минут меня снизу окликнула Анжела:

– Ваша светлость! Карета подана!

«Юмор – это хорошо!» – мысленно одобрил я позитивный настрой командира наёмного отряда. Спустившись с кучи камней, подошёл к тяжёлому МПД модели «Зубр». Стальная туша бронированной техники возвышалась надо мной больше чем на метр и, кроме общего имени, не имела никаких других сходств со своим парнокопытным собратом из дремучего леса. Все взятые в Африку МПД были немного модернизированы, и на каждой руке располагалось по плазменной пушке, а пусковые устройства на плечах несли увеличенный боезапас ракет. Энергопитание второй пушки обеспечивалось за счёт прыжкового модуля, у которого был собственный реактор.

Я вполне мог немного собой погордиться, ведь подобный апгрейд был предложен именно мной. После маньчжурских приключений, будучи в лёгком подпитии во время очередной встречи с Михаилом, у нас зашёл разговор о доспехах, и я высказался насчёт слабого вооружения тяжёлых МПД. В духе: «Не хватает им одной плазменной пушки, надо бы две». На что получил справедливый ответ, что: «Миниреактор доспеха не потянет две плазмы серьёзного калибра. Или один „крупняк“, или пара „мелкашек“, но при последнем варианте получается шило на мыло». Ну а я возьми и ляпни в ответ насчёт десантных модулей, которые нужны только во время прыжков, а на земле это просто бесполезный груз. Мой лысый дружбан сначала завис, а потом заявил, что это гениально, и порывался тут же сбежать, дабы донести до клановых конструкторов столь очевидное и простое решение.

В общем, на доводку прыжковых модулей ушло два месяца, и у наших тяжёлых МПД появилась ноу-хау в виде дополнительной плазменной пушки на левой руке, которой можно было пользоваться, находясь на земле. В обычной компоновке, на месте пушки располагался дополнительный блок для четырёх ракет ближнего радиуса действия, но последние испытания наглядно продемонстрировали преимущество усовершенствованного доспеха, который ожидаемо показал двукратное увеличение в мощи залпа и скорострельности, а это те самые показатели, что непосредственно влияют на итоговый результат любого боя.

Так как перед возвращением в Гондэр практически все наёмницы перебрались в тяжёлые доспехи, то большую часть своих лёгких лат анжеловские девушки передали Альфам. Хоть у Рады и ей подобных воительниц хватало собственных сил, но небольшой плюс к защите лишним не будет. А едва я уселся за пульт управления своего МПД и нацепил шлем, как в голове молнией возникла мысль, заставившая меня аж подпрыгнуть в нетерпении. Активировав командирский канал быстро проговорил:

– Анжела! Сколько дозорных ещё не вернулось?

– Ещё две группы, – ответила наёмница и тут же поправилась: – Вру. Уже одна.

Оговорка произошла не потому, что девушка, забыла, сколько именно человек осталось «в поле», а из-за неожиданного возращения ещё четырёх дозорных, сумевших добраться до нашего островка безопасности. Эта группа также прошла через барьер в том же месте, где и предыдущие беглянки. Чтобы не заниматься каждый раз скалолазанием, когда требовалось попасть во внутренний двор крепости, обвалившийся участок стены был более-менее расчищен и теперь представлял собой узкий проход шириной несколько метров, которым мы регулярно пользовались пару последних дней. Проводив взглядом вроде бы целых с виду воительниц, снова обратился к Анжеле:

– Кто остался? Дай контакт.

– Лови. Только смысл?

«О как!» – слегка удивился я, получив короткий список из четырёх имён, парочка из которых была мне знакома. Вопрос капитана я проигнорировал, так как сосредоточился на скорейшем решении посетившей меня идеи. «Роза или Лора?», – озадачился я запоздалым вопросом, уже тыкая в первое имя. Однако вместо связи получил какую-то феерию из писка и треска. «Поздравляю! Ты дятел!», – тут же наградила меня «почётным» званием самокритичная часть моей натуры. Ольгин барьер не пропускал радиосигнал, иначе бы Анжела заранее знала о возвращении воительниц. Вывод сделал уже на ходу, врубив прыжковый двигатель и направляя «Зубра» на ту сторону защитного поля. Мне срочно нужно связаться с девчонками. Вопль Анжелы, раздавшийся в наушниках, оборвался, когда я пересёк границу воздушного щита, но при этом успел вызвать пробуждение совести, которая сходу напомнила, что кое-кто обещал не совершать глупостей.

Второй раз сожаление о принятом решении накрыло меня уже без подсказок со стороны совести. Стоило оказаться по ту сторону защитного поля, как меня чуть не сбило пронёсшимся рядом файерболом. Испуганное воображение намного преувеличило размеры полуметрового огненного шара, выдав его за гигантскую сферу необъятного диаметра, а расстояние, на котором мы разминулись, было сокращено до нескольких сантиметров. Хотя по факту пылающая хрень пронеслась на гораздо большем удалении, вне границ амулетной защиты, но всё равно это было близко. Хоть и ожидал что-то подобное, но опасная ситуация возникла слишком внезапно, чтобы воспринять её абсолютно спокойно. Так что фраза «Едва не обделался» подходила к моим ощущениям как нельзя лучше. А если учесть, что со всех сторон по нашему барьеру шла непрерывная бомбардировка подобными снарядами, то вокруг было более чем жарко.

Своим первым прыжком я преодолел всего метров пятьдесят, которых как раз хватило, чтобы оказаться на небольшом удалении от крепости. Специально прыгал на минимальное расстояние, чтобы как раз-таки избежать столкновения с «гостинцами» наподобие едва не подбившего меня файервола. Ведь чем больше длина прыжка, тем выше верхняя точка дуги, по которой перемещается МПД, находясь в воздухе. Но в моём случае уже в десяти метрах над уровнем земли кипела адская смесь от всевозможных магических атак, и траектория некоторых из них пролегала слишком близко к поверхности. Так что приходилось осторожничать, дабы не оказаться в роли сбитого лётчика.

– Роза, приём, – попытался я вызвать нужную мне девушку.

Я замер посреди груды обломков какого-то строения, за спиной моего доспеха возвышалась крепость, укрытая защитным полем, а передо мной раскинулись руины городка, который за десять минут, прошедшие с начала атаки, претерпел значительные изменения. Помимо нагромождения камней и покосившихся остатков домов, добавились новые элементы, а точнее многочисленные проплешины, где не было ничего. Валькирия, управляющая стихией земли, изрыла все подступы к вершине множеством провалов, стараясь обрушить остатки стен и заодно ослабить сопротивление защитников Зэры. Судя по колебаниям земли, она до сих пор не оставляла свои попытки.