– Не-не, в этот раз грубая сила.

Не отвечая, графиня резко взмахнула своим мечом и нанесла удар, целясь между каменным косяком и дверным полотном в районе замка. Мощное оружие не встретило достойного сопротивления и без видимых проблем прошло сквозь препятствие, а удар ногой слегка приоткрыл массивную створку. Практически мгновенно их накрыла воздушная волна горячего воздуха, обрушившись на защиту, которую по-прежнему безостановочно атаковали молнии. Терморегуляция любого щита всё ещё оставалась для всех вечной головной болью, и девушки даже сквозь многочисленные магические барьеры ощущали жар этой разогретой стихии. Когда лопнул первый щит, Агния не успела испугаться, как следом за воздухом ударил огонь, и вот тогда стало по-настоящему страшно.

Стена из огня бушевала перед самым носом, и жар стал просто нестерпимым, а про то, что творилось за магическим щитом, думать совсем не хотелось. Всё это сопровождалось каким-то низким рокочущим звуком вкупе с шипением, которое издавали водные барьеры, и казалось, что огненная стихия приобрела облик сказочного зверя, что пытался яростно добраться до людей, посмевших вторгнуться в его обитель. Пот лился ручьём, и Агния прекрасно понимала – от смерти их отделяло меньше полуметра и тонкий барьер водяных щитов. Происходи дело на открытом месте, Валькирия легко бы расширила защитный кокон, но в замкнутом и узком пространстве лестничного пролёта оставалось только терпеть и поддерживать защиту. Неожиданно для девушки температура резко пошла на спад, а силовое поле стремительно подёрнулось бледной дымкой и покрылось ледяным узором, будто зимой на окне какого-нибудь дома, приняв форму красивых снежинок. «Катя пустила в ход силу замораживания», – мысленно прокомментировала Агния, радуясь наступившей прохладе. Ледяной щит недолго сопротивлялся напору огня и начал быстро таять, однако не успела Вяземская усилить защиту, как пламя быстро пропало.

– Всё нормально – просто дверь неудачно выломали, – крикнула Агния, чтобы успокоить оставшихся наверху воительниц и, положив руку на плечо графине, приготовилась шагнуть в подземелье.

Толкнув дверь, Катя шагнула вперёд, навстречу темноте, которую совсем немного рассеивала узкая полоска света из дверного проёма. Недолго думая, Агния сформировала сразу три огненных светлячка и запустила горящие шарики на три метра вперёд. Однако пройдя несколько шагов, девушки оказались в небольшом вытянутом в длину помещении, размером примерно сорок квадратных метров, из которого вело сразу два проёма без дверей, но перекрытых магическим барьером. Судя по возникающим искоркам электричества, защита снова состояла из молний.

– Куда сначала? – подала голос Валькирия.

Агния уже перешла на магическое зрение и теперь внимательно оглядывала множество узоров, что в огромном количестве покрывали стены, пол и потолок, переплетаясь и создавая причудливые рисунки. Сходу разобраться в этой мешанине не представлялось возможным, но кое-что вычленить у неё получилось:

– Правый проход прикрыт сверху «Молотом Тора» и «Ледяными копьями» с боков, а у левого на полу и потолке земляные ловушки, скорее всего «Пики» и «Поцелуй Морены».

– Тогда идём под молот с копьями, – сразу ответила Катя, – пики снизу могут пробить, а «Поцелуй» – вообще гадость несусветная. Если с направлением не угадали, потом вернёмся и попробуем уже второй маршрут.

Агния не спорила, так как была полностью согласна с озвученными доводами. Только повелительница земли могла обеспечить надёжную защиту под ногами, а все остальные стихии, создающие купол, были слишком слабыми снизу и не гарантировали полную безопасность. А «Поцелуй Морены» действительно был «Гадостью», причём с большой буквы. Данная техника в мгновение ока способна превратить любую органику в быстро разлагающуюся и дурно пахнущую кучу. Валькирия, владеющая подобной силой, способна накрыть этим смертельным облаком небольшой город, а всевозможные магические щиты от соприкосновения с «Поцелуем» разрушаются очень быстро, и требуется их постоянное обновление и поддержка. Выбраться из опасной зоны без специального снаряжения в виде доспехов сможет только Альфа и, может быть, ещё Бета, если будет шустро перебирать ножками, ну и, само собой, Валькирия. Агния не сомневалась в том, что Катя без проблем преодолеет левый проход. Но зачем начинать с более сложного варианта, если есть возможность выбрать путь немного попроще?

Снова Агния положила руку на плечо стоящей впереди Кати, и девушки синхронно шагнули к правому проёму. Высота потолка была не менее трёх с половиной метров, что позволило графине слегка расширить диаметр собственных щитов. Огненные светлячки по-прежнему подсвечивали им путь, правда, недолго, так как от соприкосновения с магическим барьером мгновенно погасли, полыхнув перед гибелью яркими вспышками, а едва до прохода прикрытого силовым полем осталось пару шагов – на незваных гостей отреагировала защита подземелья. Атака ледяных копий была стремительна, и грохот от разламывающегося льда заставил Агнию вздрогнуть, но когда ударил «Молот», девушка свободной рукой бессознательно нащупала место на груди, где под комбинезоном скрывался защитный амулет, схему которого придумал Сергей. Помимо графини Вяземской, это было её единственной настоящей защитой, и хотя во время последней серии испытаний амулеты показали великолепный результат – успешно выдержав почти двадцать мощных ударов от Альфы, пока не сгорели – в этом месте могло и не хватить запаса прочности.

Два шага, и ледяная стихия осталась позади, а в водный барьер, окружающий девушек, опять впились электрические разряды. Шаг, другой, а молнии всё не отставали, пытаясь прогрызть их защиту. Агния с Катей шли в полной темноте, так как силовое поле целиком покрылось сеткой электрических разрядов, и видимость была практически нулевая, ограниченная радиусом защитной сферы. Агнии стало казаться, что весь этот тоннель – одна большая ловушка и они так и будут идти до самого конца, пока не достигнут нового вида защиты подземелья. Рассерженное шипение молний вперемешку с каким-то скрипом отвлекало, а потому чуть более громкий хлопок за спиной был оставлен Агнией без внимания. Однако Вяземская не была бы настоящей воительницей, если бы не успела отреагировать на новую опасность. А то, что это была опасность, Агния осознала в тот момент, когда идущая впереди Валькирия в крошечные доли секунды развернулась, сбрасывая руку своей подопечной, одновременно подсекая ногой стоящую боярыню. Уже падая на пол, Агния успела отметить активацию своего амулета, создающего вокруг неё индивидуальное защитное поле, и взмах меча Валькирии, тело которой почему-то полностью покрылось цепью из разрядов электричества. «Почему-то? Потому что водный щит рухнул, и только доспех духа сдерживает атаку», – на автопилоте отметила лежащая на полу девушка.

Крепость Зэра

Желание расслабиться с помощью алкоголя я, конечно, удовлетворил, однако это не принесло ожидаемого успокоения. Нервы – натянутые словно струна – по-прежнему держали в напряжении и вместо спокойной и вдумчивой дегустации благородного напитка я начал бессистемно вышагивать по руинам. Скоро должен состояться сеанс связи с Москвой и мне мнилось, что разговор с Ольгой сможет немного отвлечь. Вчера днём мы уже пообщались с женой и с главой СБ клана, но прояснить ситуацию по нападению не получилось. Захваченные в Болгарии пленные пока не заговорили, а наша специалистка еще не смогла проломить ментальные блоки и вытащить всю нужную нам информацию. Кто стоит за ночной атакой? Какое отношение к происходящему имеет имперская безопасность? Все эти насущные вопросы пока оставались без ответов. Так что я надеялся, что за прошедшие сутки хоть что-нибудь прояснилось.

– Пять минут, – раздался крик с башни, где обустроилась Роза со своим оборудованием.

«Ага. Время пришло», – мысленно прокомментировал я вопль девушки, которая свесилась через бойницу между двумя крепостными зубцами. Развернувшись в сторону оборонительного сооружения, практически бегом направился к входу в четырнадцатиметровую башню. Еще вчера утром вход в неё был засыпан различным строительным хламом, но воительницы легко расчистили небольшой завал, и теперь можно было спокойно пользоваться лестницей, ведущей на самый верх. Едва я вбежал на первый этаж, как откуда-то вынырнула Кира и молча пристроилась сзади. Ну да! Куда ж без персональной охраны? Либо она, либо Рада всегда маячили неподалёку, а то, не дай боже, светлейший князь ножку подвернёт, им же потом княгиня с ласковой улыбкой на лице голову открутит – нежно и медленно. Однако ёрничал я по старой привычке, можно сказать, на автопилоте, ибо прекрасно понимал, что без этих воительниц мне особо не разгуляться, особенно в этих печально известных местах.