Вывалив на меня радостную новость, лекарка практически бегом отправилась осматривать остальных раненных, а я смог тяжело выдохнуть, выпуская внутреннее напряжение. Я, безусловно, знал по именам практически всех присутствующих хранительниц, но к Яне, естественно, был привязан гораздо больше. И на душе стало легче, что девушка продолжит выполнять свои обязанности, а Софии не придётся объяснять, куда подевалась её персональная нянька. Усилием воли вернул мысли к обсуждению одного из поднятых вопросов, а именно: когда посредница могла нас сдать, и сколько времени было на подготовку у воительниц, напавших на нас? Сил всё же было привлечено немало, и чтобы собрать столь Альф в одном месте требовалось приложить значительные усилия.

– Мне кажется, посредница уже после монастыря сообщила своим «подружкам» о нашей группе. Так как она наверняка заглянула в шкатулки и сфотографировала найденные предметы, чтобы потом продать информацию. А значит, последнюю загадку с письмом наши неизвестные конкурентки пытались расшифровать параллельно с вами. И заодно установили наблюдение за домом. Вот только найти ответ вы успели раньше, и когда посредница сообщила об этом, они решили действовать, чтобы забрать всё и сразу, только почему-то поторопились.

Всё это выдала Рада, и её железобетонные аргументы звучали сверхубедительно. Действительно, посреднице ничто не мешало заглянуть в шкатулки из монастыря и рассказать о содержимом нужным людям. И если бы не пресловутый гильдейский кодекс, она бы нас легко кинула и продала бы товар ещё дороже, но даже в такой ситуации наверняка умудрилась навариться дважды: нам амулет с письмом, а конкуренткам фотографии.

– Похоже, мы зря обратились к местной гильдии, – вздохнула Агния.

– Не согласен, – опротестовал я, – это просто фатальное невезение. Ведь она не единственная посредница на всю Югославию. И нам сказочно «повезло» нарваться на ту самую, что ранее оказывала услуги по краже жезла, а после получила предложение, от которого не смогла отказаться.

– Ну да, много денег за любую инфу о людях, что будут интересоваться старинными предметами времён королевы Радмилы, – криво улыбнулась старшая хранительница.

Мы втроём погрузились в молчание, осмысливая прозвучавшие слова, а мой блуждающий взгляд сошёлся на теле убитой Альфы. Рада нанесла своей противнице два удара: один вспорол живот, а второй раскроил голову, и эта рана была самой неприглядной, которую совершенно не хотелось рассматривать во всех подробностях. Отчего мой взор подсознательно скользил по другим частям тела, а внимание постоянно привлекала дырка на рукаве чёрной куртки, расположенная в районе правого предплечья. Похоже, воительница надорвала одежду, пока лезла ко мне на балкон. Чёрт меня дёрнул сделать шаг и подойти поближе, дабы рассмотреть подробности. Судя по обнажённому участку кожи, Альфа помимо верхней одежды умудрилась порвать кофту. Присев на корточки, раздвинул рваные края и замер… Татуировка… С очень характерным рисунком… Набор слов в голове начался со слова «млять» и продолжился дальше, неизменно заканчиваясь на «ть», пара редких исключений не в счёт.

А вот шагнувшая ко мне Рада совсем не стеснялась и вслух выдала всё то, о чём я только скромно подумал, но культурно промолчал. Краем уха услышал приказ, переданный по радио: раздеть всех убитых, если ещё не сделали и проверить тела на особые приметы. Н-да, всё чудесатей и чудесатей. Если вспомнить мою родину, то, наверное, из всех возможных видов элитных войск первыми приходят на ум ВДВ. По моему, там у каждого второго десантника есть татуха, обозначающая принадлежность к своему крутому воинскому братству. Возможно, есть и другие войска, где военнослужащие стабильно делают себе различные наколки, как память о проведённых в армии годах, но ВДВ однозначно самые разрекламированные. День ВДВ – это ж праздник, кхм, особенно для жителей домов, у которых окна квартир выходят на ближайший в округе фонтан.

В мире Валькирий также есть подобная мода на татуировки. Хотя правильнее будет вместо «мода» употребить словосочетание «подтверждение статуса» или знак принадлежности к определённой касте. В основном на тело наносят герб рода, и например, мои хранительницы щеголяют на предплечье очень красочно выполненными рисунками росомахи. Видел такие у Киры, Рады, Яны и у многих других, да что там, даже у Ольги есть подобная тату. Пилоты роботов, помимо герба клана или рода, часто наносят изображение металлического кулака. В клане Романовых также не обходились без этого телесного граффити, но у них было гораздо больше всевозможных подразделений, в которых несущие службу девушки набивали себе весьма характерные татуировки. Самой известной такой структурой был естественно СИБ. Лаконичный герб – фигурный щит с мечом и короной над ними – частенько украшал руку какой-нибудь воительницы. И сейчас я пребывал в каком-то ауте, так как на предплечье убитой Альфы оказался изображён именно этот знаменитый рисунок.

– Пора сообщить княгине, – раздался над головой голос Рады.

Поднявшись на ноги и всё ещё пребывая в глубочайшем раздумье, ответил хранительнице:

– Я сам поговорю с женой, а ты позвони Марине, – и шагнув к своим покоям, добавил: – Если что, я у себя.

– В гостиной будут дежурить две Альфы, – донеслось мне в след.

«Две так две», – отстранённо думал я, плюхаясь на кресло в своей спальне. Мысли продолжали вращаться вокруг нападения и татуировки. Лекарка без особых проблем может свести любую тату, так что не останется никаких следов и можно будет легко набить новое изображение. А значит можно рассматривать вариант с подставой. Резко поднявшись с кресла, прошёл в гостиную. Две Альфы стояли возле входа на балкон и сразу же повернулись в мою сторону.

– Нашли что-нибудь на остальных телах? – обратился я к воительницам.

Недолгая пауза после моего вопроса, пока одна из Альф уточняла информацию и ответ:

– Нет, если что и было, то сведено и никаких следов не осталось.

Что ж! Этого следовало ожидать. Идя на такое дело, стараются уничтожить все возможные зацепки, а наличие татуировки с гербом – это всё равно, что открыто заявить: Это мы напали, искать здесь! Но если рассматривать вариант с провокацией, то отсутствие подобных знаков у остальных убитых выглядит сверхнелогично. Ведь это глупо со стороны противника рассчитывать, что нам в руки попадётся именно эта воительница, а сама Альфа наверняка собиралась уйти целой и невредимой. В мысль о том, что в этом деле действительно может быть замешан СИБ, я не верил. Ева не могла отдать подобный приказ. Почему? Потому что не могла, и точка, либо я вовсе не разбираюсь в людях, а новая глава имперской безопасности пойти на такую самодеятельность без санкции императрицы также не рискнула бы. Юлия Коршун – кто угодно, но точно не дура. «Что, Серёга? – мысленно обратился я к самому себе. – Жаловался на отсутствие загадок? Получи – распишись!»

Со вздохом достал телефон, настраиваясь на тяжёлый разговор с женой. Софию надо отправлять в Москву без промедления, а вот по поводу себя красивого предстоит выдержать настоящий бой с любящей и переживающей за меня женщиной. Хотя одна идея у меня только что появилась, и княгиня Гордеева, обожающая различные многоходовые комбинации, вполне может её оценить, если возьмёт нервы в кулак и отключит мешающее думать беспокойство. Конечно, моё предложение отдаёт излишней долей авантюризма, но если выгорит, то мы сможем прихлопнуть сразу двух зайцев. А моя Ольга очень любит одним действием исполнять два дела сразу. Осталось только убедить свою Валькирию в правильности выбранного мной пути…

Где-то в Российской империи

Раннее зимнее утро очень сложно отличить от ночного времени суток, так как едва пробудившееся солнце только собиралось начать свой короткий дневной маршрут, из-за чего царящий сумрак внушал опасение своей мрачностью и раздражал неопределённостью. То самое лёгкое равновесие и тонкая грань между светом и тьмой когда уже не ночь, но ещё и не день. И жителям огромной страны очень сильно повезёт, если сегодня солнечные лучи смогут пробиться сквозь низкую облачность и порадуют своим редким в последнее время светом и слабым теплом. Однако не всех волнуют погодные условия за окном уютного дома, а цели и жизненные приоритеты устремлены в невообразимые для простого человека дали. Властная и блистающая истинной красотой молодости хозяйка одного уютного кабинета явно относилась к тем людям, что о погоде думают в последнюю очередь.