— Смерть может быть и не героическая, а красивой она не бывает никогда. Главное, чтобы не напрасная, и они своей атакой отвлекут внимание от основного удара. Мне нужен бой на окраине, пусть сконцентрируются на нем. Три отвлекающих удара — наш, демидовский, и Вяземских — думаю, этого будет достаточно.

— Для чего достаточно? — со вздохом спросила Мирослава.

— Для того, чтобы прояснить обстановку, — спокойно ответила она. — И я абсолютно точно уверена, что если бы императрица задумала какой-то показательный номер, его уже показывали бы по всем центральным каналам. Но у нас полный обрыв связи со всеми главами, и даже охрана на Красной площади безмолвствует, а значит, дело хуже, чем пытаются представить те же Сильнейшие Мосальские. Позиция страуса меня не устраивает, один раз я уже смалодушничала и не доработала. Но в этот раз такого не будет.

Последние фразы она сказала жёстким и бескомпромиссным тоном, пресекая возможные споры своей сестры. Но та и не спорила, только успокаивающе проговорила:

— Может, хватит винить себя в смерти Любославы, ты тогда сделала всё, что могла. Предупредила о возможной подставе, просила взять с собой дополнительную охрану. И это она приказала тебе не лезть и оставить всё, как есть. Твоя совесть абсолютно чиста, а в её смерти виновата собственная гордость и избыток благородства по отношению даже к врагам.

— Нет, не чиста. Я должна была наплевать на приказ и подстраховать свою сестру, но я плюнула на такую возможность. И сегодня в такой же ситуации находится Ольга — дочь Любославы, моя племянница и наша с тобой глава. Да, мы не знаем, что происходит, но, возможно, ей срочно требуется помощь, а мы тут с тобой лясы точим и чего-то там боимся.

— Не чего-то там, — проворчала Мирослава, — а вполне конкретной вещи. Я боюсь поставить клан на грань уничтожения, если мы с тобой ошиблись.

В иллюминаторе самолёта было видно черное ночное небо с проблесками звёзд. А далеко внизу под крыльями железной птицы проплывал облачный океан, окрашенный в мрачный серый цвет. Картинка за окном никак не хотела окрылять, вдохновлять или просто придавать уверенности. А ей она жизненно необходима, ибо принимая решение, она опирается на эмоции, а они никогда не были хорошими советчиками. Вздохнув и вернувшись в реальность к ждущей её ответа сестре, уверенно проговорила:

— Гадать можно до бесконечности, а значит, вспомним старинную присказку. Лучше что-то сделать и жалеть об этом, чем ничего не делать и сожалеть об упущенном. Так что соберись и давай за работу.

— Хорошо, ты где планируешь совершить посадку?

— Планирую выпрыгнуть в МПД, поближе к центру города, — хмыкнула она.

— Авантюристка, — поддержала в веселье её сестра, — самолёт собьют раньше. Мы, когда над усадьбой десантировались, и то служба ПВО нам весь мозг вынесла своей истерией. Я уже думала, что палить начнут, но, видно, количество целей их смутило, хорошо хоть остальные кланы согласились на такой шаг и действовали одновременно с нами. Хотя если бы защитницы города получили чёткий приказ, нам бы досталось по полной.

— Ну, я дождусь пары предупреждений и выпрыгну вместе с ротой штурмовиков, а пилоты развернутся и полетят в Новгород.

— Ладно, тогда удачи тебе.

— И тебе.

Попрощавшись с Мирославой, она бросила трубку телефона на аппарат дальней связи. И откинувшись в кресле, решила вздремнуть, а то впереди ждёт более чем насыщенный день, и, когда ещё придется спокойно поспать, не известно.

— Сработали датчики. Они спустились за нами и, судя по скорости срабатывания сигналов, вперёд запустили дронов.

Помощница озвучила очередную проблему спокойно и без нервов. Марина на секунду обрадовалась, что в свое время не поленились и протянули проводные сигналки под деловым центром, опутав все подземные тоннели своеобразной паутиной на несколько километров, начиная от здания, и, ненадолго задумавшись, уточнила:

— Беспилотники запущены в автоматическом режиме? Правильно?

— Конечно, в таких местах сигнал далеко не проходит. По их плану, обнаруживший нас дрон не вернется, и они пойдут именно тем маршрутом, где пропал беспилотник.

— Значит, надо, чтобы пропало сразу несколько, — проговорила глава СБ. — Отправь людей на последнюю развилку — пусть поставят небольшие заряды. Выиграем ещё немного времени.

«Какого чёрта они привязались? — завела она мысленный монолог. — Правда, вариантов не так уж и много — хотят вернуть артефакт или им позарез нужна Романова, либо одновременно обе причины. Может, оставить оба возможных варианта где-нибудь в уголочке, пускай берут и успокоятся на этом?» Отогнав трусливую идею, решила, что такое оружие — артефакт, блокирующий источник, она отдаст в последнюю очередь. Самим пригодится.

Прошло уже два часа, как они спустились в подземные коммуникации Москвы. Гордеевы были не единственные, кто нашпиговал нижние уровни города своими датчиками. Без особого внимания были оставлены только канализационные коллекторы. В условиях повышенной влажности и агрессивной среды ни один датчик долго не жил, да и пользоваться этими путями — последнее дело. Но их отряд не брезговал и такими маршрутами, благо что экипировка позволяла. Хотя даже в специальных костюмах приятного в этом было мало. Лучше всего себя чувствовали латницы в легких МПД — им пока удавалось выбирать дорогу так, чтобы доспехи проходили даже в самых узких местах.

Многоуровневые тоннели занимали гигантские площади и тянулись на сотни километров, и полной карты всех коммуникаций, наверное, не было ни у кого. Никто же не планировал бегать под городом на большие расстояния. Обычно на случай экстренной эвакуации прорабатывали несколько маршрутов на пару километров, и, по идее, этого должно было быть достаточно. А путь до центра города, проложенный Ритой, был весьма схематичен и не гарантировал, что они действительно смогут без проблем дойти до нужной точки.

Спустя час оживилась идущая впереди Вероника. Авангард тоже использовал дронов, заранее отслеживая возможные препятствия и различные скрытые датчики.

— Нас ждут. Ведущий дрон успел передать ведомому засветку из десятка целей прежде, чем был уничтожен. Расстояние шестьсот метров, легкие МПД. Отправила повторную пару, но они пока не добрались.

«Зараза! Как быстро просчитали направление и нашли нужный уровень! — подумала Марина. — Нужно было все-таки разделиться на несколько отрядов и выбираться разными маршрутами. Но мне захотелось удержать все силы в кулаке на случай прорыва. Вот случай и представился». Она не успела отдать очередной приказ, как впереди раздались выстрелы плазменных ружей, впрочем, быстро прекратившиеся.

— Четвёрка дронов. Уничтожены, — лаконично доложила Вероника.

«Сейчас на поверхности активно стягивают все силы к точке обнаружения, а ко всем возможным выходам из подземелья устремились отряды противника. Быстро и, самое главное, незаметно выскочить из кольца практически нереально. Прорыв возможен, но толку от такого шага немного — будут висеть на хвосте и все равно встретят уже гораздо большими силами. Прорваться! Оставить заслон! А оставшихся людей разбить на отряды и отправить в разные стороны!» В доли секунды покатав последнюю мысль в голове, решила, что другого выхода нет. Правда, если подземное кольцо перехвата раскинулось слишком широко, то из её людей никто не вырвется. Но навряд ли СИБ привлёк так много сил, чтобы гарантированно перекрыть большой радиус и все тоннели сразу.

— Рита, где ближайшая развилка по ходу движения?

— Если вы про специально созданные переходы, то девятьсот метров далее. Но в трёхстах метрах впереди должно быть пересечение сразу трёх уровней. Поверху наш тоннель пересекает коммуникационный коллектор, а понизу пойдет ещё один уровень теплотрассы, и она, кстати, чуть дальше пересекает канализацию.

— Вероника, ты слышала Риту? — Дождавшись подтверждения, Марина решительно приказала: — На месте пересечения уровней разделяемся. Я, Рита и Романова с пятёркой латниц уходим на нижние ярусы. Остальные люди равными группами расходятся по другим тоннелям. На тебе прикрытие развилки, будем надеяться, что не сразу догадаются, зачем мы именно здесь решили принять бой. Задача для всех, кто вырвется на поверхность — донести нашим всю информацию о происшедшем.