– Приготовиться к бою, – раздался приказ командира.

«Что ж, рано или поздно это должно было случиться, а избегать встречи особого смысла нет – на такой местности все равно много не побегаешь», – подумала Алена.

Робот «Кайрат» – это китайский ответ нашей «Кобре», и якобы по характеристикам совсем не уступает российскому творению. Китаянки, правда, позиционировали его даже круче нашего робота, но что-то мне подсказывает, что это обычный рекламный «звездёж». В любом случае недооценивать эти машины не стоит хотя бы потому, что их банально больше в восемь раз. Сразу, может, и не добьют, но вот закусать до смерти вполне могут. Я почти выскочил на открытое пространство между очередными и, казалось, бесконечными холмами и стремительно, насколько это возможно на данной местности, начал сближаться с первым из этой великолепной восьмерки, пришедшей явно по мою душу. И что, вы думаете, сделала эта сволочь, едва я отразился на его радарах? Это металлическое позорище, носящее имя одной из самых ядовитых змей в мире, бросилось наутек. Не-е, я так не играю. Мне теперь что, прикажете за ним по этим уже задолбавшим меня холмам бегать? И то, что мой робот «чуть» больше весит – сто тонн против его сорока пяти – совершенно не служит оправданием такой трусости. А как же героическая смерть во имя своего клана?

А не-ет! Беру свои слова обратно, это у пилота «Кайрата» такой тактический ход был. Китаянка выскочила на большую поляну и теперь спокойно ждала свою ближайшую соратницу. А если я сейчас, сближаясь, выйду на совершенно открытое пространство, этим воспользуется пилот китайского робота, дабы выпустить по мне все свои ракеты. У меня от защитного поля осталось почти семьдесят пять процентов плюс два пока полных артефакта, но если бездарно принимать все выстрелы на защиту, её точно не хватит на всех восьмерых. Пока китайский пилот замерла в одном километре от меня, и подойди я поближе, моя ПРО на коротком расстоянии навряд ли успеет перехватить все её ракеты. Ну а я, не будь дураком, остановился на самой границе леса и очередной долины.

– Желтолицые китайцы верещат в кустах, как зайцы, – пропел я, слегка переиначив известную песню «Фантом» группы «ЧиЖ».

Похоже, мой мозг, лихорадочно решавший, какую тактику выбрать на бой, устал заниматься, как он посчитал, ерундой и решил таким образом устроить перезагрузку системы. «А подожду-ка я второго «Кайрата»», – решил я. Тот как раз несся на помощь, и ему осталось пробежать меньше километра. Радар показывал третьего противника, находящегося в трех километрах и также начавшего постепенное сближение. Остальные пока не отобразились на экране, но я не сомневался, что они точно в курсе моего появления. Группа Светы, забрав немного левее, уже проскочила мимо меня, а буквально пять минут назад я увидел мелькнувшую на радаре четверку легких МПД, которые, засветившись перед противником и подержав тех в напряженном ожидании «Люцифера», теперь на сумасшедшей скорости пронеслись мимо, догоняя своих. А где-то за моей спиной вот-вот должны появиться десяток средних МПД и два легких «Феникса». «Встреча вряд ли пройдет в теплой и дружеской обстановке», – подумал я.

«Люцифер» стоял в окружении огромных сосен, и высота некоторых деревьев была где-то под сорок с лишним метров, заставляя даже на шестнадцатиметровом роботе чувствовать себя мелкой букашкой по сравнению с величием и силой природы. Моя противница заняла дальнюю сторону долины, замерев у края следующего, чуть ли не тысячного по счету на сегодня холма. «Кайрат» встал недалеко от обрывистого края скалы, которая возвышалась над китайским роботом метров на пять. То, что робот встал практически у стены, не оставив якобы себе пространства для маневра, было обманом. Просто это место, у не самой широкой долины, было самой дальней точкой от моего робота. И когда я начну сближаться, более легкий и маневренный робот успеет десять раз меня обогнуть и даже побегать вокруг меня, нарезая круги.

На краю этого обрыва также росли вездесущие сосны, восхищавшие меня своими размерами. Вторая китаянка нарисовалась через десять минут и встала в ста метрах от своей соратницы. Третьему «Кайрату» осталось пробежать два километра, «Фениксы» за спиной замерли в полутора километрах и пока не приближались. Два «Кайрата» передо мной никуда не торопились, терпеливо ожидая моего хода. Пока я среди деревьев, они не могут эффективно использовать ракеты, как только я выйду из леса, меня встретит сдвоенный залп, а если я продолжу стоять, они спокойно дождутся остальных роботов и навалятся на меня уже все вместе. Между нами один километр, но повторюсь, я очень сомневаюсь, что они начнут стрелять сразу, как только я выйду на открытое пространство – скорее всего, дождутся моего приближения метров на пятьсот, чтобы мое ПРО не успело среагировать максимально эффективно. У меня еще остались ракеты дальнего радиуса действия, и сейчас я, выбрав шесть ракет, назначил каждой строго определенный маршрут. Разметив цели, нажал пуск и напряженно замер, ожидая результата своей рассчитанной на огромное везение затеи. Фортуна мне пока улыбалась, притом очень ласково, и, возможно, даже аплодируя моей наглости и такой сильной вере в эту капризную богиню. Ракеты пошли высоко, и ПРО противника, не посчитав их угрозой, просто проигнорировало.

Своей целью я выбрал самые высокие деревья на краю обрыва, под которыми стояли два «Кайрата». Огромные, в метр, а то и в полтора метра в обхвате деревья, и высотой под сорок пять, а то и выше, содрогнулись от взрыва ракет и начали медленно заваливаться на стоящих внизу роботов. Хоть я и старался выбрать деревья с небольшим уклоном в сторону обрыва, не все из них стали падать в нужную мне сторону. Одно завалилось вдоль обрыва, не причинив никому вреда, одно вообще осталось стоять, наплевав на мой выстрел, но зато остальные почти все упали, как я и планировал. Не знаю, какую скорость во время падения набрали многотонные исполины, но одно из деревьев, упавшее прямо на первого робота, практически смяло его в лепешку. Во всяком случае, та груда металла, которая торчала из-под дерева, никак не могла продолжить бой. Второму «Кайрату» почти повезло. Но почти, как говорится, не считается, и гигантская сосна приземлилась рядом с ним метрах в семи, и поначалу лишь хлестнула робота ветками, а потом, отскочив от земли, просто снесла многотонную машину, сбив её с ног и отшвырнув на пять метров. Оставшиеся два дерева упали рядом и не причинили никому вреда.

Похоже, китаянки не сразу поняли мой маневр и поначалу решили, что пилот «Люцифера» лопухнулся, раз умудрился так промазать, ну а потом стало просто поздно. Я ошарашенно замер в кресле робота, пытаясь осознать происшедшее. Вот именно на такую удачу я точно не надеялся, максимум, на что рассчитывал – это повредить хотя бы одного противника, а тут такой джек-пот выпал. Второй робот копошился на земле, стараясь подняться, но, кажется, у него были явные проблемы с ногами, так как жуткий скрежет, который он издавал, шевеля своими конечностями, был слышен даже мне в «Люцифере», и внешние микрофоны хорошо передавали все потуги серьезно раненного врага.

Добивать и уничтожать поверженного противника я не стал – время дорого, а я и так задержался, меня все равно догонят через несколько километров. Вот тогда и будем думать над тактикой для нового боя. Третий «Кайрат» подошел уже на два километра, радар также показывал четвертого робота в трех с половиной километрах. Вернее всего, китаянки сначала подтянутся полностью и уже все вместе бросятся в преследование. А пока на хвосте у меня будут висеть два легких «Феникса» и десяток средних МПД. В общем, начало получилось очень обнадеживающим, и надеюсь, что моя капризная богиня не перестанет мне помогать, а я ей в жертву постараюсь еще штук шесть «Кайратов» принести. Вот с таким весьма позитивным настроем я двинул «Люцифера» догонять Светлану и её группу. И где-то там находится моя жена, которая точно должна повысить шансы на успех нашего авантюрного прорыва.