Твою мать! Я подошел к ней и выхватил у нее из рук нижнее белье, которое она в тот момент разглядывала. Это, наверно, самый соблазнительный и провокационный кусок ткани во всем ее гардеробе, и от понимания того, что Кассия явно планировала надеть его для кого-то еще, у меня сдали нервы. Я яростно запихнул белье туда, где оно и лежало, и с грохотом закрыл ящик. Кассия взвизгнула от неожиданности.

– Это ты с собой не возьмешь, – мрачно отрезал я.

Она бросила на меня испепеляющий взгляд.

– Извини, забыла, что все твои подарки всегда сопровождаются условиями.

Меня поразила холодность в ее голосе. Это не просто задетая гордость. Я оставил у нее в душе зияющую рану.

Будь все проклято.

– Но если ты так хочешь, – колким тоном продолжила она, – то я охотно подчинюсь. Мне ничего от тебя не нужно.

Без дальнейших церемоний Кассия развернула простыню и бросила ее к моим ногам. А затем, как была, голая пошла к двери.

Что она задумала? Не собиралась же в таком виде выйти из комнаты?!

Да, собиралась.

В полном шоке я догнал ее и захлопнул наполовину открытую дверь прямо у нее перед носом.

– Не доводи до крайностей.

Кассия просто проигнорировала то, что мои слова были не предупреждением, а скорее отчаянной просьбой.

– А что такое? – ответила она, воинственно глядя на меня. – Разве тебя смущает, что из твоей комнаты голышом выйдет наивное нерешительное создание? Уверена, я не первая и не последняя.

Кассия опять дернула за ручку, но я держал дверь. Черт с ней, с ссорой, она зла, обижена и готова унизиться, лишь бы сбежать от меня. Я не мог этого допустить.

– Пожалуйста, Кассия, прости меня. Я…

– Ты пугаешь меня, Бел, – перебила она мою жалкую попытку извиниться. – А мне не нужны отношения, в которых мне страшно.

Простая констатация факта. Тихо, элементарно и совершенно оправданно.

Таким образом, у меня осталась лишь одна возможность предотвратить ее побег.

– Оставайся, – бесцветным голосом произнес я. – Эта комната принадлежит тебе. Я перейду в другую.

Люциан смотрел на меня как на сумасшедшую.

– Бел меня убьет.

– Разве он может? – встревоженно спросила я.

Праймус со стоном помассировал переносицу.

– Только в метафорическом смысле, но нервы потреплет сильно.

На самом деле я воспользовалась печатью Ари для экстренного случая, однако вместо нее появился Люциан. Его пара была занята тем, что он считал «абсолютно бесполезной тратой времени». Так что в библиотеке Бела материализовался кудрявый брахион в отвратительном настроении.

– Пожалуйста, у меня нет другого выхода, – умоляла его я.

По всему дому сновали люди Бела. А даже если бы мне удалось прошмыгнуть мимо них, я все равно не представляла, куда мне идти.

Люциан присел перед креслом, в котором съежилась я, и пристально смотрел мне в глаза. От слез у меня наверняка опухло все лицо. Заметил он и дрожащие руки, хотя я крепко вцепилась в свои джинсы слишком большого размера. Они и футболка, которую Грим вчера позаимствовала у кого-то из служащих, были единственными вещами, которые не принадлежали Белу.

– Что он натворил? – задал вопрос Люциан. Сквозящее в голосе понимание помогло мне ему довериться.

– Бел… хотел на мне жениться.

– Вот черт, – вздохнул Люциан, словно одно это уже все объясняло.

– Я сказала ему, что он давит на меня и что мне нужны время и дистанция, чтобы разобраться в некоторых вещах.

Люциан скорчил страдальческую мину:

– Дай угадаю: он не согласился?

Я кивнула.

– Потом я попробовала объяснить ему, что у него двойные стандарты. Что он наслаждался своей свободой две тысячи лет и не имеет права отказывать в том же самом мне. А он обвинил меня в том, что я хочу спать с другими мужчинами. О чем, кстати, вскоре пожалею, потому что никто не сможет удовлетворить меня так, как он.

Негромко выругавшись, Люциан потер лоб. Трудно сказать, чье поведение он не одобрял – мое или Бела… или у него разболелась голова от всей ситуации в целом.

– Мне поговорить с Белом? – предложил он.

– Не думаю, что это к чему-нибудь приведет, потому что… – Вряд ли мой ответ прозвучал громче робкого писка. – Потому что… я заявила ему, что меня воротит от его высокомерия, и поэтому я намерена проверить его слова на практике.

Теперь у Люциана округлились глаза.

– Ух ты.

Да, я и сама в курсе, что поступила не лучшим образом. В горле образовался тугой комок.

– После этого Бел по-настоящему разозлился и сказал, что я могу идти набираться опыта. А он тем временем будет искать женщину, которая… больше ему подойдет. Не такое… наивное нерешительное создание, которое… ревет по любому поводу. – Мой голос превратился в шепот. – Еще он сказал, чтобы я переехала в одну из гостевых комнат, потому что ему… понадобится его кровать. А потом… исчез, а я… не могу и не хочу больше здесь оставаться.

К концу у меня горели глаза. Я бы точно заплакала, если бы еще остались слезы.

Люциан, в свою очередь, просто смотрел на меня. У него ходили желваки, и он выглядел рассерженным. Может, разозлился, потому что я из-за такой нелепицы отвлекала его от более важных вещей?

– Так, поднимайся. Мы уходим. – Внезапно демон встал и кивком головы дал мне знак сделать то же самое.

– Ты мне поможешь? – пробормотала я с удивлением и облегчением одновременно.

– Естественно. – Люциан поймал меня за руку и поднял с кресла. – Белу повезло, что его сейчас здесь нет, иначе я бы сказал ему пару ласковых. Ты уже собрала вещи?

– У меня ничего нет. – Я смущенно потеребила футболку. – Все, кроме этой одежды, принадлежит Белу.

Выражение лица Люциана помрачнело.

– Понял. Мы это изменим. А теперь пойдем. Нужно убраться отсюда, пока не вернулся Бел. Остальных я сумею обмануть, его – нет.

Не прошло и секунды, как меня окутала плотная иллюзия, которая скрыла нас от посторонних. Нормальный человек ничего бы не заметил, однако я чувствовала ледяное покалывание в костях и перестала ориентироваться в пространстве, поскольку от сильной вибрации вокруг органы восприятия просто сходили с ума. Весьма неприятные ощущения, против которых взбунтовались все мои инстинкты. Велев им замолчать, я терпела. Что угодно лучше, чем снова встретиться лицом к лицу с Белом. Воспоминание о холодной насмешке в его глазах и безжалостности его слов глубоко и болезненно врезалось в мое сознание.

Не притворяйся, будто не знала об этом заранее, нашептывал мне неприятный тоненький голосок разума, назойливо повторяя это раз за разом. И он прав. Больше и сказать нечего. Я знала, что такой Бел. Знала, что он сделает мне больно. Знала, что нельзя было открывать ему свое сердце. Я дважды совершила одну и ту же ошибку. Третьего не будет.

Так что, сцепив зубы, я полностью положилась на команды Люциана. Он вел меня сквозь искаженную реальность, останавливал, тащил и подталкивал вперед. А потом я неожиданно попала в какое-то очень узкое пространство. Низкий гул сотряс все тело, и меня попеременно потянуло во все стороны. Чувство времени исчезло. Это могло длиться несколько минут или часов. И в результате, когда Люциан в какой-то момент снял с меня иллюзию, я впервые за две тысячи лет увидела мир… без Вечной Красноты, покрывающей все вокруг… без стесняющих стен поместья Бела… не чувствуя себя пленницей.

Бескрайние бесплодные и каменистые поля пересекала одинокая дорога. Суровый ландшафт отбрасывал длинные тени под низким вечерним солнцем, а и без того интенсивные цвета, казалось, сияли еще ярче, зная, что сумерки скоро их поглотят. Красно-коричневый, желто-серый, серебристо-зеленый и ярко-синий с оттенком свободы.

От этого простора меня отделяло только грязное стекло. Лишь сейчас я сообразила, что сижу в машине. В машине! Люциану она не принадлежала. Во всяком случае, меня бы очень удивило, если бы у этого демона оказался такой старый и грязный автомобиль. Вероятно, он его украл. Я с любопытством положила руки на приборную панель. Кинжал часто валялся в разных машинах, так что я отлично помнила характерные звуки. Но никогда прежде не чувствовала мотор, силу, скрывавшуюся в двигателе, никогда не ощущала скорость, с которой несешься по миру.