– А я тебя. – Она стиснула меня еще сильнее и даже не думала отпускать. Ей не мешало, что вокруг нас собиралось все больше зрителей. И что опять пошел снег. Да меня и саму ничто из этого не беспокоило. Я просто была счастлива, что моя подруга наконец-то вновь была со мной, целая и невредимая.

– Мы уже поняли, что у вас зашкаливает эстроген, – проворчал Райан, – но тут еще пара человек в очереди.

Фыркая и смеясь, мы отлепились друг от друга, и я тотчас была перехвачена мощными татуированными руками.

– Надеюсь, ты уже сообразила, что я реально на тебя обиделся, Моррисон! – недовольно пробурчал Райан. Но вот его объятия говорили об обратном. – Из-за тебя я пропустил крутой финал.

– Я уже собирался его вырубить, чтобы он не рванул штурмовать Патрию в одиночку, – улыбаясь, сообщил мне Аарон. Он обнял меня следующим, пока Райан строил обиженную мину.

– Как будто ты мог меня вырубить, доходяга-коматозник…

Дальше подошла очередь Гидеона. Он одарил меня долгим взглядом, словно решая, ругать меня, хвалить или тащить прямиком в лазарет. Типичный старший брат… В конце концов он покачал головой и расставил руки приглашающим жестом. С какой же радостью я шагнула к нему!

– Спасибо, Гидди! – промычала я у него на груди.

Брат Лиззи глубоко вздохнул:

– Не за что, Ари. Только сделай мне одолжение и не подсылай больше ко мне дьявола.

Я приглушенно захихикала, а позади громко заржал Райан.

– Ты бы это видела, Моррисон. Эти двое чуть не разнесли в хлам кабинет Джимми, пока договорились, как действовать.

– Что? – Я виновато взглянула на Гидеона, но он лишь дернул плечом.

– В результате Бел оказался полезнее, чем ожидалось. Вот только Тристан Варга от нас ускользнул.

Это было неудивительно, но мне все равно пришлось постараться, чтобы на лице не отразился испуг.

– Без паники, Моррисон! Мы найдем этого ведьмо-демона из пробирки и прибьем, – мрачно хмыкнул Райан.

– С превеликим удовольствием, – подтвердил Аарон, у которого было личное неоконченное дельце с Тристаном. Гидеон с сестрой тоже согласно кивнули. Чуть поодаль Тоби как раз закончил тихий разговор, который вел с Люцианом. У обоих был подозрительно заговорщицкий вид. Затем колдун подошел ко мне, протягивая руку. Немного оторопев, я сжала его ладонь. При всем, что мы пережили вместе, рукопожатие показалось мне чересчур формальным.

– Люциан только что сказал, что у тебя проблемы с апгрэйдом.

Тоби повернул мою ладонь тыльной стороной наверх, и вокруг его радужек вспыхнули ведьминские ободки. Из его пальцев вылетали зеленые искорки и собирались у меня на запястье.

– Что за апгрэйд? – с любопытством спросил Райан.

– Со смертью Танатоса его заклинание спало, – пояснил Люциан моим друзьям.

Лиззи взвизгнула, прижала руки ко рту и уставилась на меня большими глазами:

– Так ты теперь настоящий полудемон?!

– Эээ… без понятия, – промямлила я, не отрывая глаз от зеленых огоньков на моем запястье. – Во всяком случае, у меня появилась пара-тройка усовершенствованных чувств – как с вашими печатями охотников.

– Обалдеть! – удивился Райан.

– «Пара-тройка усовершенствованных чувств»? – шокированно переспросил Гидеон. – Одновременно?

Я смущенно покосилась на него:

– Да?

– Охотники получают такие печати только по очереди, одну за другой, и с большим временны́м перерывом, потому что иначе… – объяснил мне Аарон, закончив предложение не оставляющим сомнений жестом. Райан был менее обходителен.

– Иначе очень быстро слетит кукушка, – ляпнул он. – Я целую неделю выживал только с берушами. – Он внимательно посмотрел на меня, а потом внезапно поднял руку и несколько раз щелкнул пальцами прямо у моего уха.

Я театрально закатила глаза:

– Люциан приглушает мне звук.

– Не очень практичное решение, кстати, – высказался Тоби. К этому времени зеленые искорки сгруппировались и образовали тонкий браслет с маленьким кольцом посередине, в которое были заключены три перекрещивающиеся полосочки. – Ведьмы тоже часто сталкиваются с подобной проблемой, когда у них пробуждаются силы. И делают детям такие браслеты. Они ограничивают любую способность до уровня, который сможет вынести его владелец, и со временем теряют свои свойства. Так можно постепенно привыкать к своей силе.

– А так можно было?! – возмущенно воскликнул Райан. – И почему у меня такого не было?

– Ведьмы не любят делиться своими секретами. И уж точно не с охотниками, – напомнил ему Тоби. Ведьмы ненавидели братство Плеяды почти так же сильно, как братство Плеяды – ведьм. Лишь немногие – вроде Тоби – смогли перебороть эти предрассудки. С некоторыми усилиями…

– Но я у Ари в долгу, и это меньшее, что я могу для нее сделать. – Колдун завершил заклинание и радостно мне подмигнул.

– Теперь попробуй еще раз, – велел Люциан Райану. Тот снова пощелкал у меня над ухом. Я вздрогнула. Это реально действовало на нервы, но было не убийственно громко.

Люциан широко улыбнулся:

– Работает.

– Ты меня больше не прикрываешь? – удивленно спросила я, а он довольно это подтвердил.

Я с благоговением провела пальцами по подарку Тоби. Искорки уже превратились в настоящую кожу и серебро.

– Спасибо огромное! – растроганно выдохнула я.

– Теперь по сравнению с тобой, ведьмак, мы выглядим никчемными, – пробубнил Аарон и укоризненно сложил руки на груди.

Тоби дерзко ухмыльнулся ему в ответ, после чего его рука обняла Лиззи за талию и притянула ее к нему. Я улыбнулась. Из них двоих получилась прекрасная пара.

– А вот и моя любимая неугомонная банда! – Раздавшийся вдруг жеманный голос услышала, наверно, половина лицея. По гравийной дорожке к нам бежал Викториус. На нем было пальто шоколадного цвета и подходящая к нему меховая шапка. – Мне бы очень не хотелось мешать вам праздновать победу или осуждать ваш неудачный выбор места для этого, но я вынужден ненадолго похитить мышонка Ари.

Он уже схватил меня за руку, когда его грубо остановил голос Люциана:

– Зачем?

Викториус испуганно замер. Он медленно и аккуратно отпустил мою руку и старательно разулыбался перед своим новым хозяином.

– Эмм… я… у Ари…

Нужно отдать ему должное, Викториус меня не выдавал, хотя и был верен Люциану. Я с любопытством потянула его за рукав.

– Тебе удалось?

– Что за вопрос, солнышко, – ответил Викториус и состроил обиженную мину.

– Где?

– Дома.

– О чем вы говорите? – У Люциана было такое сердитое выражение лица, что его отмеченному стало некомфортно. Пора было спасать Викториуса, и я взяла Люциана за руку. Тут же вернулось это электрическое покалывание, приводящее меня в восторг.

«Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать».

– А что, если я приглашу вас всех, детишки, на чашку горячего шоколада с куском моего домашнего пирога? – приглашающе махнул рукой Викториус. – Или на таком холоде вы тут все подхватите простуду.

– Шикарная идея, – объявил Райан, который прекратил слушать дальше еще на слове «пирог». Мне бы предостеречь друзей об общественно опасном пекарском опыте Викториуса, но человечек в меховой шапке предоставлял мне прекрасное алиби.

«Мне начинать беспокоиться?» – поинтересовался Люциан, когда мы все отправились ко мне домой.

«Только по поводу пирога Викториуса», – хмыкнула я. Мой день просто не мог закончиться лучше. Впервые все было так, как должно было быть.

Дома Викториус препроводил моих друзей в гостиную и захлопотал вокруг них, как заботливая домохозяйка.

– Загляни-ка быстренько в свою комнату, моя маленькая коричная звездочка, – проворковал он мне. Я звонко чмокнула его в гладко выбритую щеку и посмеялась над румянцем, который выступил на лице у Викториуса. Затем я потянула Люциана с собой в мою комнату. А там сюрприз ожидал не только Люциана.

Облокотившись на мой стол и скрестив руки, нас ждал Элиас. Его взгляд сразу упал на наши переплетенные пальцы. Люциан захлопнул дверь и встал, закрыв меня собой.