Ауч. Тихо застонав, я попробовала встать на ноги. Плохая идея. Все закружилось.

Шаги. Надо мной нависло отвратительное лицо с зелеными ведьминскими кругами в глазах.

– Дрянь! – выплюнул в мою сторону мужчина, тяжело дыша.

– Давай уже! Положи этому конец, – произнес другой, пока огромные руки потянулись к иллюзии Бела.

– Заткни пасть! – треснула ткань, которая на самом деле не была тканью. С моих рук сдергивали украшения, которых я в действительности не носила. – Все должно выглядеть как ограбление, не так ли?

От отчаяния я задействовала последние остатки сил. Знала, что от этого зависела моя жизнь. Сверкнул клинок. Ведьмак достал кинжал и размахнулся, чтобы всадить его мне в сердце. В тот же момент я нащупала рукой деревянную щепку и не стала медлить. Я ее вонзила. И куда бы ни попала, у мужчины вырвался вопль, однако надолго это его не задержит. Поэтому я откатилась в сторону, приподнялась на четвереньки. Тут подоспел второй нападающий. Он вздернул меня вверх и вцепился в горло. Я размахивала руками и ногами, расцарапывала ему лицо, но ничего не помогало. Его руки сжимались все сильнее, не давая мне дышать. Послышалось приглушенное бульканье. И издавала его не я. Внезапно в легкие вновь хлынул воздух. Хватка ослабла. Это мой шанс. Я слепо бросилась вперед. Позади кто-то закричал. Затем меня перехватила еще одна темная фигура. Сильные руки обвились вокруг моей груди, отнимая всякую надежду на побег.

– Успокойся, – шепнул знакомый голос.

Я отбивалась, пиналась, но ничего не могла противопоставить непоколебимой силе, с которой меня удерживали.

– Все закончилось. Ты в безопасности.

Безопасность…

Очень медленно это слово просачивалось в мое сознание. И хотя настойчивая хватка не разжималась, страх начал угасать сам по себе. Что-то внутри меня понимало, что больше нет необходимости сражаться, что руки, так непреклонно обхватывающие мое тело, ничего мне не сделают. Мое сопротивление ослабло. Осталась лишь бесконечная пустота, которая постепенно заполнялась давно забытым ощущением – ощущением защищенности. Я почувствовала теплую грудь, дающую мне опору. И объятия, которые никогда не допустят, чтобы со мной что-то случилось.

Я открыла глаза, причем сама не помнила, в какой момент их закрыла. Среди обломков, к которым привело мое падение, валялись два неподвижных тела. Над ними стоял одетый в черное мужчина и вытирал кровь с тонкого меча. Этого мужчину я знала. И знала, кому он подчинялся.

– Бел? – прошептала я.

Это даже не вопрос. Мне просто нужно было произнести его имя вслух, потому что сознание не желало соотносить светловолосого демона с моими эмоциями.

Сильные руки осторожно меня отпустили. Сердце тут же издало крик, потому что оказалось не готово отказаться от этого невероятного чувства безопасности, однако твердая воля заставила его замолчать. Сердце просто попалось в ловушку обмана. Нет никакой безопасности – только демон, который, в свою очередь, тоже за мной гнался. Демон, который преследовал собственные цели. Демон, который проиграет спор, если я погибну.

Ко мне наклонился встревоженный Бел. Бирюзовый цвет его глаз в свете луны превращался в холодный серый. Он обхватил мое лицо обеими ладонями и внимательно на меня взглянул.

– Ты в порядке?

В порядке ли я? Нет, не в порядке. Но жива, и это единственное, что имело значение. Слабым, но все-таки решительным движением руки я отодвинула демона в сторону – вместе со всем, что он во мне пробуждал. А вместо этого, пошатываясь, направилась к безжизненным трупам людей, которые пытались меня убить. Я до сих пор ощущала на себе руки этого подонка! Они определенно заслужили такую кровавую участь. На самом деле их смерть оказалась чересчур быстрой. Во мне вспыхнул беспомощный гнев, и так как я не хотела начинать плакать, со всей силы пнула в бок одного из ведьмаков. Пускай он этого уже не почувствует, но мне это подарило хоть какое-то удовлетворение.

– Вот теперь я в порядке, – пробормотала я.

Азиат-телохранитель Бела склонил голову набок и удивленно наблюдал за мной. Похоже, он не осуждал, а скорее ждал, не соизволю ли я пнуть их еще раз. Поскольку я этого не сделала, он присел возле мертвецов на корточки и осмотрел задние части их шей.

– Люди Аполлона.

У меня за спиной послышался раздраженный щелчок языком. После этого мне на плечи легла мягкая ткань. Стола[87]. Не иллюзия. Бел встал рядом и серьезно посмотрел на меня:

– Чего они от тебя хотели?

– Заколоть, – ледяным тоном ответила я. Невольно в голове появилась мысль, что это я могла сейчас лежать на брусчатке, с неживыми глазами и кинжалом в груди, в луже собственной крови. Сегодня мне повезло. Как это уже пару раз случалось в моей жизни. Впрочем, однажды это, без сомнений, меня настигнет. А до тех пор буду стараться искать в произошедшем что-то хорошее: теперь мне как минимум не надо изобретать отговорку для своего исчезновения.

Осторожное прикосновение к руке заставило меня поднять голову. Бел словно хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Судя по всему, я представляла собой весьма жалкое зрелище. Наверное, он как раз решал, не навязать ли мне снова исцеление его магией.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости, – отрезала я. Причем не просто не нуждалась, она казалась мне невыносимой. – Это не первый раз, когда кто-то пытается сделать нечто подобное.

– Но первый раз с тех пор, как ты находишься под моей защитой, – спокойно и взвешенно произнес он.

Ой, да ладно! С каких это пор я под его защитой? Белиала ведь беспокоило исключительно то, что другой демон собирался отнять у него игрушку.

– Как-нибудь справишься, – насмешливо сказала я и похлопала его по плечу, чтобы подкрепить свой сарказм. При этом ребра пронзила острая боль. Я едва не зашипела и хотела отвернуться. Моему плачевному состоянию зрители ни к чему. К несчастью, в этот миг я потеряла равновесие и точно бы рухнула на землю, если бы Бел не предотвратил падение.

Он вздохнул:

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты сама себе все усложняешь?

– Да. Один раз, – сквозь боль рявкнула я. – Хотя тот парень был настолько высокомерным, что считал свою заносчивость очаровательной.

Негромко рассмеявшись, он вновь поставил меня на ноги и тщательно следил за тем, чтобы не сделать мне еще больнее. Некоторое время я просто дышала и терпела боль. Однако потом поняла, что Бел подозрительно притих. Я недоверчиво подняла взгляд. Разве он не должен пытаться оставить последнее слово за собой?

Бел наблюдал за мной. Задумчиво. На губах играла ухмылка, но глаза блестели так загадочно, что меня замутило.

– Что такое? – непонимающе спросила я.

Ухмылка превратилась в улыбку. Он потянулся к моему уху и вытащил из волос обломок деревяшки. Такой нежный жест, что у меня по телу побежали мурашки. Потом Белиал небрежно его выкинул и вдруг лукаво взглянул на меня.

– Как насчет булочек с изюмом?

Я весело качал головой, пока хлеб, яйца, оливки, копченая рыба, орехи, сыр, фрукты и, конечно, булочки с изюмом пропадали во рту у Кассии. Без понятия, как столько много еды вмещалось в такое крохотное существо, однако наслаждение, с которым она ела и смаковала вкусы, вызывало неподдельный восторг. Периодически Кассия даже прикрывала глаза и тихо вздыхала. Будь моя воля, я бы накрыл ей еще десять столов, просто чтобы повысить шансы на то, что буду слышать этот звук чаще.

– Кровавые покушения, кажется, ничуть не испортили тебе аппетит, – со смехом заключил я и поудобнее устроился на мягкой кушетке.

Кассия пожала плечами и откусила кусочек сыра:

– Есть я могу всегда.

Словно в подтверждение сказанного, к сыру присоединились две виноградины, а за ними и грецкий орех. Но затем движения ее челюсти вдруг замедлились. Девушка кинула на меня задумчивый взгляд над ломящимся от еды столом.